Однако, стоило переступить порог арки – тут же пожалела о содеянном. Изначально подумала, что встречу Александра. Но на этот раз я ошиблась. Высокий мужской силуэт, расслабленная поза и ноги, вытянутые вперёд, скрещённые вместе – князю Деверо несвойственно подобное. Да и… Артура трудно не узнать.
Рядом с ним на журнальном столике покоился почти полный стакан с янтарно-оранжевой жидкостью. Гранённое стекло тихонько покручивалось, подчиняясь длинным гибким пальцам. Какое время я просто стояла и наблюдала за этим, будто пребывая под гипнозом. Наверное, следовало что-то сказать. Но у меня всё воображение словно испарилось.
- Пламя всегда горит в этом доме. Независимо от обстоятельств, - произнёс тихо Артур, первым разрушив гнетущее молчание.
Он повторил слово в слово то, что всегда говорила мама, разжигая камин. Негласное упоминание о ней помогло немного прийти в себя.
Если архимаг Де Алькарро была сильной, то и я должна. Хотя бы на одну десятую от того, какой была она. Этого будет более чем достаточно. Ради Кристиана, ради себя и памяти о ней.
- Не знала, что ты тут, - отозвалась сухо. - Прости, если потревожила.
Что за бред я несу? Это же мой дом!
- Кто-то должен присматривать за поместьем. Александр пока не в силах здесь появляться, - словно прочитал мои мысли Древний. – Или ты против моего присутствия здесь? - прозвучало холодно и отстранённо.
Даже с издёвкой я бы сказала… Венец уколол холодом. Но воздействия артефакта оказалось недостаточно, чтобы совладать с зародившейся во мне волной негодования.
- Ну что ты, Артур, - усмехнулась невольно. - У нас ведь теперь всё имущество совместное!
Не ответил. Порцию бурбона залпом опрокинул.
- И, уж раз так… - добавила ядовито, бросив мимолётный взгляд к окну, открывающему вид на серебристый спорткар. - Ты же не против, если я твою машину возьму? – Или тебе на это тоже всё равно?
Архивампир закашлялся. Кашлял долго. Я же всё это время только пристально смотрела на него и улыбалась через силу. Приложила к этому максимум воли, потому что знала, если перестану – начну плакать.
Минуты три прошло, не меньше…
- Не против, - наконец изрёк он.
- Ключ? – поинтересовалась ответно.
Как-бы-уже-супруг запустил руку в карман пиджака. Достал ключ к своей машине и лениво покачал им в воздухе.
- Да пожалуйста, - снисходительно отозвался мужчина.
Намёк на то, что придётся преодолеть гостиную и забрать дар собственнолично - достаточно прозрачный. Желание отказаться от своих слов возникло моментально.
- Спасибо, - произнесла, вопреки истинным ощущениям.
Подняла подборок повыше и плавной гордой походкой сократить расстояние до необходимого предмета. Только протянула руку, и… так и знала!
Мгновение – архивампир возник у меня за спиной. Тяжёлое глубокое и очень медленное дыхание опалило прохладой затылок. Я только и успела, что провести в воздухе ладонью на том месте, где совсем недавно был автомобильный брелок.
Обидно. Впрочем, всё, как всегда.
- Чтоб тебя... - обронила в досаде.
Венец уколол холодом... Явление становилось всё более и более регулярным.
- Ты разговаривала с Катариной? - спросил тем временем чуть слышно Артур.
Голос прозвучал совсем близко от левого виска.
- Откуда знаешь? - задала встречный вопрос.
Вообще-то ответ был не особо интересен, но всё равно полюбопытствовала. Надо же сказать хоть что-нибудь! А то колени как-то не вовремя дали слабину...
- Шалфеем пахнет, - пояснил он.
Склонился ещё ближе. Его ладонь плавно легла мне на бедро, подалась чуть назад и постепенно поднялась выше, забираясь в задний карман джинс. Я даже дыхание задержала от столь откровенного жеста. Вернуть рассудок помог лишь разряд от аксартонского артефакта. Вздрогнула. Артур убрал руку и продемонстрировал кристалл, который дала Катарина.
- Она сказала, у меня всё ещё остался выбор, - решила совместить былое с насущным.
Гибкие длинные пальцы сжались в кулак так, что костяшки побелели. Хорошо, амулет с порталом почти невозможно разбить, а то точно бы рассыпался.
- Нет, - еле слышным хрипом произнёс Древний. - Я уже говорил, Ева - выбора у тебя не будет. Никогда.
Создатель! Как же с ним трудно!
Повернулась к мужчине лицом. Взгляд цвета первой весенней травы ожидаемо потемнел, а под глазами проявились багрово-чёрные пятна. Архивампир снова трансформировался. Картина довольно жуткая, пугающая... Но ведь он обещал, что никогда не обидит, потому и продолжила стоять на своём:
- Почему?
Арт прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
- Не позволю тебе. Я уже всё решил. Сам, - тихим рыком произнёс он. - Ты - моя. Вот же... упрямый! Заладил одно и то же!
Сознание снова накрыла волна раздражения и негодования, но я постаралась прикрыть всё за маской деланного спокойствия. Если сейчас снова уйду - толку всё равно не будет. Рано или поздно придётся закончить этот разговор. И, судя по происходящему, - лучше рано, чем поздно.
- А по-другому ты не мог мне сказать? - начала мягко, чтобы направить разговор в мирное русло.
Пальцы заметно подрагивали, но я всё равно коснулась его щеки. И попыталась улыбнуться. Браслет Амита дал о себе знать, но венец падшего Паладина пришёл на помощь - уколол холодом. Боль стала терпимей.
