Не поднимаясь с колен, стала ползать вокруг, обрывая цветики посередине стебля, оставляя самые мелкие нетронутыми. Так увлеклась, что увидела чужака, когда мой носик буквально уткнулся в его сапоги.
Присев на пятки, вскинула голову вверх.
— А ты что здесь делаешь, мелкая? — весело спросил красивый брюнет, рассматривая мою чумазую мордашку своими необычными глазами.
Я раньше не видела в клане хоть кого-то с таким лучащимся яркой зеленью взглядом. Меж тем незнакомец продолжил расспросы.
— Ты из золотого клана? А почему одна в лесу? Смотри, и щёчку расцарапала. Сейчас помогу.
Мужчина, а лучше сказать молодой парень, опустился на одно колено, ласково прикоснулся к саднящей ранке, тут же от его пальцев пошло тепло.
— Шаэль, чем ты там занимаешься? — раздался голос ещё одного чужака. — И кто тут у нас? Малявка?! Чего в лесу забыла?
— Тиин, что ты её пугаешь?! Может, она заблудилась. Так ведь, маленькая?
— Нет, я за травками пришла, — ответила, сердито глядя на второго грубого чужака.
— Золотые совсем с ума сошли, отправляя в лес детёныша, — заявил неприятный чужак, глядя на своего спутника.
— Сколько тебе лет, крошка? — зелёные глаза имурга подбадривали.
— Я уже большая. Недавно семь исполнилось!
Мужчины переглянулись.
— Семь?! Может, ты ошиблась?
— Или врёт, — высказался Тиин.
— И нисколечко не вру! Мне, правда, уже семь, — надулась я, глядя на красивого имурга.
Отчего-то очень хотелось, чтобы он не считал меня лгуньей.
— Может она смесок? — предположил второй мужчина. — Хотя… Запах идёт, как от чистокровной. Постой. Помнишь, ходили слухи, что у кого-то из золотых родился недолёток? Похоже, это она.
— Тиин?! Прекрати! Не слушай этого балабола, девочка, — глядя, как полыхнули мои глаза обидой, поспешил успокоить зеленоглазый. — Ты очень даже симпатичная, вырастешь, красавицей станешь…
— Ты ещё пообещай жениться на ней, — ехидно прокомментировал всё более неприятный мне имург.
— Пойдёшь за меня? — весело спросил тот, кого звали Шаэль.
В моей детской головке мелькнуло десяток совершенно невообразимых мыслей, а сердечко радостно трепыхнулось. Это первый из имургов, не считая семьи, кто встал на мою защиту, кого не покоробила моя непохожесть на остальных. Всю сущность заполнило восхищение и обожание этого зеленоглазого имурга.
— Смотри-ка, а малышка-то непротив! — громко рассмеялся неприятный тип.
— Сэминн! Девочка! — раздался за спиной взволнованный голос ани Фаррин, а вскоре и она сама, каким-то образом обойдя колючие кусты, оказалась рядом. Глаза знахарки цепко остановились на чужаках, но почти тут же женщина расслабилась и даже поклонилась мужчинам. — Приветствую Чёрный клан на нашей земле! Может, гостям лучше пройти к вожаку? Я провожу. Сэминн, малышка, собери травки и беги следом…
Кивнув знахарке, молча смахнула свои заготовки в плат, привязала его к поясу, всё время оглядываясь на мужчин, которые и не думали уходить, пока я не буду готова, вернее, не собирался идти дальше зеленоглазый имург. Я нерешительно улыбнулась ему и под насмешливым взглядом Тиина и удивлённым ани Фаррин вложила маленькие пальчики в протянутую ладонь Шаэля.
— Разве можно такую красавицу оставить без сопровождения?! — ласково пояснил свои действия имург.
Детское сердечко забилось с удвоенной силой. Ох, как сейчас будут завидовать все девчонки! Впрочем, важнее всего, что я иду рядом со своим кумиром, и его глаза не наполнены ни брезгливостью, ни высокомерием, ни противным снисхождением.
Гости довели нас до дома знахарки. И мне с большим сожалением пришлось отпустить тёплую ладонь Шаэля. Сам имург ласково потрепал меня по макушке, весело подмигнул и направился следом за старшим другом. Я же стояла на крыльце до тех пор, пока их силуэты не исчезли за ближайшим поворотом.
Ани Фаррин вернулась лишь через пол часа, когда я уже успела разложить добытое в лесу по кучкам, как и учила знахарка.
— Молодец, — похвалила она. — Кое-кто просил передать тебе это…
В протянутой ладони лежали зелёные камешки, своим цветом так похожие на глаза Шаэля. А ещё я заметила, что это заготовки для изготовления височных украшений, почти как мои звёздочки, подаренные родителями недавно. Можно будет попросит старшего брата вставить их в плетение, красиво будет. Сердце грело то, что на память о имурге, у меня хоть что-то останется.
— Дорогой подарок, — заметила ани Фаррин. — Такие сёстрам или невестам дарят.
Я ничего на это не ответила, зажав в ладошке камешки. А ведь я так ничего и не сказала в ответ на вопрос Шаэля. Вот вырасту, и обязательно стану его невестой! А как же иначе?!
Ох, что ж я?! Надо же что-то в ответ подарить. Чтобы не забыл.
Отпросилась пораньше у знахарки, и даже брата ждать не стала, понеслась домой, по дороге стараясь уловить болтовню взрослых. Вот только ничего путного не узнала. Расстроилась. Недалеко от дома нарвалась на Дирака и его свиту из моих ровесниц.
— Смотрите-ка, ущербная! — выпятив грудь вперёд, сказал мальчишка. — Всё в траве ковыряешься?!
— Не завидуй! — осадила его, пытаясь придумать, как проскользнуть мимо вредной компании.
— Было бы чему. Мы вот зато видели, как приехали посланники Чёрного клана, — похвастался Дирак.
