— Ты ответила на собственный вопрос, — вздохнул Лисандер. — Я эктар и должен служить своему виду.
— Если я не убью тебя, ты выдашь источник нашего сопротивления врагу?
— Да. Такова моя миссия.
— Тебе ведь не хочется этого делать! Ты бы ничего мне не сказал, если бы…
— Я хочу сделать это не больше, чем ты хочешь любить свой мир. Это заложено в моей природе. Можешь ли ты любить меня, зная о моей природе и миссии?
— Если я увижу, что ты попытаешься предать мой мир, то попытаюсь остановить тебя, — сказала она.
— Это ответ?
— Я люблю тебя, несмотря на то, что ты мне рассказал. Я никому не скажу, просто попытаюсь тебя остановить и умру, если потерплю неудачу.
— У тебя нет причины хранить мою тайну. По крайней мере, расскажи адептам.
— Думаю, они знают и так. Значит, пророчество точно имело в виду тебя. И я должна верить, что помогаю своему миру, храня молчание.
Лисандер удивился и не удивился одновременно. Если адепты и в самом деле верили в пророчество, тогда он действительно мог оказаться чужаком, которого оно упоминало — просто в силу собственной природы. И всё же от неё потребовалось полное доверие, чтобы удовлетвориться этим.
— Теперь, когда мы знаем, что стоит по противоположные стороны баррикады, продлится ли наша любовь?
Эхо встала и жестом пригласила его последовать её примеру. Затем взяла его ладони в свои.
— Ответим друг другу вместе и поймём.
— Но…
— Говори лишь о том, что чувствуешь на самом деле. Я поступлю так же. Готов?
Лисандер кивнул, толком не понимая, что девушка задумала.
Она сжала его ладони. — Когда я сделаю вот так, мы заговорим.
И пожала их снова.
— Да, — одновременно произнесли они.
Затем случилось что-то странное. От них распространилась рябь, от которой задрожал воздух и стены убежища. Как будто сама реальность на миг сменила цвет и стала ярче. Но Лисандеру было всё равно. Он привлёк возлюбленную к себе и обнял её. Безразлично, чем всё в итоге окончится; его любовь к ней была настоящей.
Эхо растаяла в его объятьях, горя той же страстью, что и он.
— Значит, это правда, — выдохнула она в его ухо.
— Я не понимаю.
— Ты же видел всплеск?
— Ты подразумеваешь рябь в воздухе?
— Это был всплеск правды. Он появляется, только когда чувства сильные и настоящие, и для каждой ситуации — только однажды. Мы сказали о своей любви, и она истинна, хотя мы и в протонском обличье. Фаза тоже присутствует здесь, и магия подтвердила наши слова. Я люблю тебя, а ты любишь меня, в этом нет сомнения.
Лисандер решил, что должен ей верить.
— Тогда оставайся со мной, и когда я сделаю, что должен, поступи так же.
— Да. Но до того пусть между нами царит лишь любовь.
Он удовольствовался этим.
Кажется, всего мгновение спустя сверху послышалось царапанье.
— Они открывают дверь, — сказала Эхо. — Я должна проверить, чего они хотят.
Лисандер посмотрел на часы.
— Прошло пять дней, — ошеломлённо присвистнул он. — Должно быть, нам пора выходить.
Девушка воспользовалась корнями, чтобы подняться наверх. Он последовал за ней. Вскоре они уже стояли рядом с деревом. Гарпия с ужасающей причёской кружила поблизости.
— Отведи своего возлюбленного в Коричневую Обитель, — провизжала она. — Адепт-Единорог нуждается в нём.
— Благодарю тебя, Феба, — отозвалась Эхо.
— Никогда не благодари гарпию, шлюха! — проскрежетала та. Но у Лисандера возникло впечатление, что она польщена.
— Мы оденемся и отправимся в путь. Полагаю, ты знаешь о том, что теперь между нами.
— Верно, Охэ! Мы отметили всплеск. Снимаю стражу.
— Я так и подумала. Предупреди нас, если по дороге попадётся дракон.
— Да! — И гарпия, тяжело хлопая крыльями, полетела прочь.
— Кто это был? — спросил Лисандер.
— Предводительница нашей стаи, Феба. Она подружилась с Роботом-Адептом давным-давно, ещё до моего вылупления. И говорит за него.
— Тогда нам лучше отправиться в Коричневую Обитель! Надеюсь, тебе известен путь.
— Известен. Идти довольно далеко, но при необходимости нам помогут. — Она снова забралась в дерево и скрылась в поисках одежды.
Вскоре они пустились в дорогу, подпоясав робы и надев сандалии. Джунгли выглядели дикими, но Эхо уверенно пробиралась по тропам. Когда она забывала нужный поворот, то превращалась в гарпию и взмывала ввысь, выглядывая путь оттуда. В первый раз, увидев её в этом облике, Лисандер счёл девушку уродливой; теперь это его не беспокоило, хотя он и предпочитал обличье киборга. Все пять дней, проведённые в любовном гнёздышке, он даже не вспоминал о неодушевлённости её тела; оно казалось абсолютно живым. Любовные испарения — штука мощная!
Они миновали открытое место. На горизонте Лисандер заметил пасущихся животных: конечно же, это были единороги. Однажды в небе мелькнула гигантская тень, и Эхо поспешно утащила его под прикрытие.
— Дракон, — шепнула она. — Нас будут защищать, но лучше не поднимать шум.
Лисандер пребывал в хорошей физической форме, однако Эхо и вовсе не знала усталости. Преимущество механического тела. К концу дня он рад был отдохнуть.
Приотворив панель на груди, девушка вытащила еду для него. Она тоже могла принимать пищу, но не стала заморачиваться. Здесь не было убежища, и ночной холодок уже давал о себе знать, но проблем не возникло. Они просто сбросили с себя одеяния, расстелили их на земле и улеглись между ними. Тело Эхо нагрелось, как духовка, отгоняя холод обратно в ночь.
