Но почему его приставили к Цеце, безропотно подчинявшейся каждому приказу? Ей достаточно было просто приказать явиться туда-то к такому-то часу, и она бы отыскала место сама. Транспорт рабам предоставлялся бесплатно, ведь они выполняли поручения работодателей, и удобные маршруты пролегали во всех возможных направлениях. Она вполне бы справилась самостоятельно.
Выглядела та несчастной. Может, она в чём-то провинилась? Но поручение отнюдь не такое тяжёлое, чтобы стать наказанием. Коричневая отличалась редкой добротой. Много лет у неё была служанка-оборотень, с которой она хорошо обращалась. И уж конечно, не обидит и Цеце.
Вот ещё загадка. Пурпурный сидел под замком у Коричневой, а теперь всё встало с ног на голову. Почему он позволил ей не только сохранить владения, но и отправил к ней приятную служанку? Раньше Пурпурный подобной щедрости не проявлял.
Нипи подкатилась ко входу в аэропорт.
— Это за пределами купола? — дрогнувшим голосом спросила Цеце.
— Да, — ответила Нипи, как на её месте отозвалась бы любая машина. Внезапно её осенила догадка: Цеце не знала, куда её послали! Вот почему ей потребовался гид — и вот почему она боялась, думая, будто её за что-то наказали!
Коротко поразмыслив, девочка решила пойти на риск. Может, он обернётся чем-то хорошим. Переступив черту, отделяющую обычного турбота от человека, она заговорила без предварительного обращения к ней: — Мы направляемся в резиденцию бывшего адепта Коричневой на Фазе.
Цеце жадно восприняла информацию.
— Чтобы работать служанкой у него? — Она-то думала, что Коричневой Обителью завладел Пурпурный.
— Чтобы работать служанкой у неё.
— О, всего-то! — с нескрываемым облегчением выдохнула та.
Нипи порадовалась, что заговорила первой. Может, Цеце и была глупышкой, но жестокого обращения не заслуживала. Пурпурный отличался дурным нравом. Он пользовался ею, как вещью, и часто обижал, не задумываясь о её чувствах. Он вполне мог сказать ей, куда и с какой целью посылает, но нарочно заставил страдать от неизвестности. Это было в его натуре.
Девочка провела свою подопечную в небольшой самолёт. Других пассажиров и пилота не наблюдалось.
— Коричневые Владения, — сказала она контрольной панель, и аэроплан начал разбег. Его полёт будет скоординирован с остальными, им управляют с земли. Они были просто пассажирами.
— Но почему меня назначили служить Коричневой? — спросила Цеце. — Пурпурному Адепту она даже не нравится!
Нипи тот удивлял сей факт. Но поддержать диалог, не выдав своей личности, она не могла. И промолчала.
Полёт оказался коротким. Вскоре самолёт опустился на поле у деревянного замка. У Коричневой тоже имелся двойник на Протоне, но преобладала сущность Фазы, и отражение при слиянии растворилось в ней.
Самолётик замер, и они выбрались наружу. Аэроплан снялся с места, пустой. Их оставили в поле — стоять и смотреть на замок.
Оттуда вышел и приблизился к посетителям деревянный голем.
— Кто вы? — спросил он.
— Это Цеце, приставленная сюда Гражданином Пурпурным, — ответила Нипи. — Я привёл её сюда и сейчас мне некуда идти. — Действительно, удобства машин Пурпурного заботили не больше, чем удобства рабов.
— Следуйте за мной. — Развернувшись, голем зашагал обратно в замок.
— Я не могу, — вынужденно сказала Нипи. Её маленькие колёсики здесь были бесполезны.
Голем вновь обернулся к ним, подошёл, наклонился и поднял её. Он нёс машину неловко, но с той деревянной мощью, что в доказательствах не нуждалась. Теперь они направились к замку втроём.
Коричневая встретила их у входа.
— Зачем вы здесь? — мрачновато, из-за присутствия Цеце, поинтересовалась она.
— Я буду тебе прислуживать, — откликнулась та удивлённо.
— Мне ничего об этом не известно. — Она окинула взглядом Нипи, которую голем опустил на пол. — Какой тебе отдан приказ?
— Сопроводить рабыню Цеце в Коричневую Обитель, — ответила девочка. Они предположили, что той предстоит прислуживать Коричневой, но приказ не уточнялся.
Коричневая снова посмотрела на Цеце. — Ты работаешь на Пурпурного?
— Сначала моей работодательницей была Беата, теперь — Пурпурный, — не стала отрицать та. — Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, если ты дашь мне шанс.
Мгновение Коричневая молчала, явно поражённая её горячностью. Кажется, ей тоже ничего не сообщили о цели визита Цеце.
— Какую работу ты выполняла для них?
— Для Беаты — секретаршей, для Пурпурного — любую.
— Что ты подразумеваешь под любой? — резко осведомилась Коричневая. Та опустила взгляд; ей было стыдно отвечать.
Затем Коричневая поняла. — Он вовлёк тебя в сексуальное рабство?
— Да, на время.
— И Беата тоже?
— Да, — прошептала Цеце. — В перерывах между мужчинами.
— А у тебя не было выбора, — кивнула Коричневая. — Понимаю. Здесь подобных принуждений не будет.
— Вообще-то я не возражала, — пожала плечами Цеце. — Беата хорошо со мной обращалась.
— А Пурпурный?
Та промолчала.
Коричневая обняла её за плечи.
— Дорогая моя, с момента вторжения я лишилась всех прав и остаюсь здесь, благодаря милости врагов, не зная, сколько ещё она продлится. Но тебе нечего бояться, пока ты тут.
— Благодарю, сэр, — улыбнулась Цеце.
— Нет, не сэр. Я была адептом, не гражданином, и в любом случае, моё положение в прошлом. Пойдём, познакомимся. Но сначала давай тебя оденем; это не Протон, и ты простынешь на сквозняках.
