Теперь над планетой снова нависла угроза, и все надеялись на Флейту. Но что она может сделать, если эктары уже высадились и подчинили общество? Однако с надеждой никому расставаться не хотелось, и её тоже скрывали.
Но что привело к сопротивлению двух враждебных адептов? Тем более, раньше те никогда не проявляли особого интереса к политике. Хотят, чтобы их оставили в покое, или что-то замышляют?
Раздумья Нипи прервала Эхо, которая нашла Лисандера. Они знали, что тот всё ещё где-то под куполом, и он в беде, поскольку отказался присоединиться к врагу, но пока, что удивительно, его не нашли. Помня о пророчестве, повстанцы нуждались в нём. Нипи не знала, верит ли в пророчество она сама, и действительно ли оно относится к Лисандеру, но Маш велел спасти его, как можно скорее; этим она и занималась.
Нипи осознавала, что Эхо не привела бы его, не прими он её приглашение. Когда они приблизились, она сбавила скорость и пошла рядом.
— Мы прямо как семья, — жизнерадостно сказала она. — Мужчина, женщина и мальчик.
— Кто это? — подозрительно осведомился Лисандер.
— А ты как думаешь, Фома неверующий? — ответила она вопросом на вопрос.
— Вон, — Эхо показала на трёх рабов, идущих в противоположном направлении. — Это не то чтобы туристическая группа, но почему бы нам не составить им компанию?
— Так и сделаем.
Мгновение спустя они уже незаметно следовали за теми. Нипи передала тело Флашу, которому не было нужды менять пол. Мальчик напевно пробормотал стишок:
— Трое наших отражений, без отличий, искажений.
Внешность шедших впереди рабов изменилась. Мужчина превратился в точную копию Лисандера, женщина — в Эхо, а мальчик выглядел в точности, как Нипи в мужском облике.
Флаш потянул своих спутников назад. Те замедлили шаг, позволяя новоявленным отражениям удалиться. Мальчик, который теперь представлял собой Нипи, отделился от остальных и пошёл своей дорогой, но это не имело значения. Просто легче было накладывать чары на группу людей.
Мгновение спустя Флаш уже вёл их по боковому коридору, которым пользовалось меньше рабов. Когда в их сторону никто не смотрел, он пропел другое заклинание:
— Доставь их обоих в Охэ гнездовье.
Он сосредоточился, и его спутники исчезли.
Флаш продолжал свой путь, незаметно озираясь в поисках наблюдателей. Их вроде бы не было, но он не доверял кажущемуся спокойствию. Он подождёт. Флаш вернул тело Нипи, которая лучше ориентировалась на Протоне.
Что подумает Лисандер, обнаружив себя под деревом гарпии, гадала Нипи. Его только что предали две подружки; станет ли он подозревать третью? Поскольку эта роль теперь предназначалась Эхо. Они выбрали для него Джоди, но ею завладел Бежевый. Пришлось её списать, по словам Маша. Повстанцы боялись, что списать понадобится и Лисандера, но каким-то образом тому удалось ускользнуть. Согласно рассказам очевидцев, он просто постучал в дверь, и она открылась. Бежевый, надо полагать, пришёл в ярость, когда дверь сломалась в самый неподходящий момент! Но может быть, пророчество подразумевало и это.
Но более вероятно, что он воспользовался знаниями врага, заставив дверь открыться вроде бы случайно. Это подтверждало, что Бежевый не подозревал об истинной природе Лисандера. Любопытно: эктары не доверяли своим наймитам! Они просто использовали его, а когда в Бежевом и других отпадёт надобность, избавятся от них.
Однако Лисандер был опасен. Если бы не пророчество, они бы никогда ему не доверились. Что если он не тот самый? Тогда повстанцы уже проиграли, тем более стопроцентной вероятности спасения предсказание не обещало. Может, чужак и вовсе должен появиться не сейчас, или они выбрали не того пришельца, а даже если и того, нет никакой уверенности в том, что он согласиться их спасти. Как же всё рискованно.
Тем не менее, это их единственная надежда. Поэтому Нипи выручила вражеского шпиона, а Эхо станет его женщиной. Эхо тоже не знала правды; вскоре её, наверное, ждёт ужасное разочарование. Но если Лисандер предаст сопротивление, всё будет потеряно. А если нет, то ставка окупится. Так что пусть Эхо постарается сделать его счастливым, как это удавалось Джоди, чтобы в момент решения тот выбрал бы Фазу вместо эктаров.
А Нипи пока проверит, как обстоят дела у остальных. Придя к выводу, что слежки нет, она довольно юркнула в одну из сервисных ниш.
— Нипи, — пробормотала она в переговорное устройство.
— Признать.
Панель отъехала в сторону. Нипи залезла в технический отсек, и дверь за ней затворилась. Наделённые сознанием машины старались не выдать себя, чтобы их не заметили эктары, но с девочкой сотрудничать продолжали. Они давно стали частью её жизни, ведь Нипи прожила среди них долгие годы, и её отец тоже был роботом, как и бабушка. Они доверяли девочке, хотя плоть её была чужеродной.
— Маш, — сказала она, забираясь в тележку, предназначенную для перевозки багажа.
Та двинулась вперёд. Нипи сфокусировалась на своём теле, медленно превращая его из мужского в механическое. Превращения Флаша занимали считанные секунды, зато каждый раз ему приходилось придумывать новое заклинание, так что он предпочитал не тратить их впустую. Трансформации Нипи требовали времени, но она могла повторить одну и ту же хоть тысячу раз. Поэтому, в основном, они ими и занималась, если это было не срочно.
