«Вюконг» уже не стоял рядом с «Сардинеллой». Его паруса маячили где-то вдали.
— Не догоним, — заключил Билли.
Черный Джо кивнул.
— Билли, ты почему штурвал не блокируешь, когда с корабля уходишь? Я же тебе говорил, чтобы ты его блокировал! Ты разве не слышал про такие вот случаи! Это ж сейчас сплошь и рядом происходит: останавливают корабль — у них, скажем, поломка какая-нибудь, просят взять на буксир, поделиться чем-нибудь или помочь. А потом, как команда отвлечется, вскакивают туда — и поминай, как звали. Мне про это рассказывали, но я не думал, что и со мной может такое произойти. Причем, с этим никто не борется. За нами, простыми пиратами, гоняются целые эскадры, а таких вот угонщиков, вроде бы, и не существует вовсе. Им все с рук сходит. Можешь не сомневаться, это целая система, у них в доле очень большие люди. А как мы теперь будем работать? Не на этой же посудине корабли грабить! На такой и подходить к чужому кораблю стыдно — купцы засмеют. Это и не корабль вовсе, а судно какое-то.
— Да, — согласился Билли, деловито постучав ногой по мачте. — В таком виде далеко не уплывем. Для начала надо разобраться, почему у них паруса только на гроте. Если мачты три, то и паруса надо поднимать на всех. А потом дойдем до ближайшего порта и встанем на ремонт. Приведем в порядок, переименуем и…
— А ты подумал, как мы в таком виде в порт зайдем? Про нас же анекдоты рассказывать будут!
— Ничего, Джо, ты, как обычно, придумаешь какую-нибудь историю, после нее нас все еще больше зауважают. Дело ведь не в корабле, а в том, кто на нем плавает.
— Верно, — сказал Черный Джо, успокаиваясь. — Счастье пирата не в победах, а в приключениях. Нельзя всю жизнь проплавать на одном и том же корабле. Посмотрим. Может быть, нам и этот понравится, когда мы к нему получше присмотримся.
Однако знакомство с кораблем оптимизма пиратам не прибавило. Паруса найти так и не удалось. Компас, при любом повороте показывал только вперед. Но пираты старались не терять духа и, продолжали вести корабль. Хоть и не понимали, куда.
Черный Джо стоял на капитанском мостике, Билли забрался на мачту и пытался рассмотреть вдалеке какие-нибудь ориентиры. Разморившись под ярким полуденным солнышком, Джо совсем уже было успокоился и даже почти задремал, когда вдруг открылась дверь каюты, соседней с капитанской, и оттуда на палубу выбежала девушка в легком голубом платье. Пританцовывая и что-то громко напевая, она обежала вокруг грот-мачты, поскакала на капитанский мостик и столкнулась там с Черным Джо. Песенка прервалась на полуслове. Девушка в недоумении застыла. Пират растерялся ничуть не меньше. Чудеса на таинственной «Сардинелле» все не кончались и не кончались.
— А где Генри? — спросила девушка.
— Какой Генри?
— Капитан.
Черный Джо махнул рукой в сторону моря.
— Там. Все там где-то.
Девушка задумалась, глядя туда, куда показывал Джо.
— А ты кто такой? — осторожно спросила она.
— Я Черный Джо.
— Пират?
— Ага.
Девушка снова посмотрела на море, потом на Черного Джо, набрала полную грудь воздуха и завизжала так, что Билли от неожиданности чуть не свалился с мачты.
Ее ловили по всему кораблю минут десять, но она проявила такую прыть, что пираты совсем извелись и были только рады, когда она скрылась в своей каюте и заперлась изнутри. «Учтите, что у меня есть заряженный пистолет и два цветочных горшка, — послышалось из-за двери. — Не думайте пытаться войти. Живой я все равно не сдамся». За дверью послышался грохот. Видимо, пленница двигала мебель, чтобы забаррикадировать вход. «Ну и ладно», — сказал Билли, вытер пот со лба и сел на палубу, прислонившись к двери.
Пираты некоторое время молча глядели друг на друга, вслушиваясь в шум за дверью. Он продолжался минут пять. Потом наступила тишина. Видимо, девушка, наконец, тоже устала.
— Надо выпить, — прорезюмировал Черный Джо. — Где тут у них ром?
— Да нету тут никакого рома! — закричал в ответ Билли. — Я уж весь трюм осмотрел. Все бочонки пустые. Это западня, а не корабль!
— Значит, истории про Летучего голландца не такое уж и вранье. Нужно срочно выбираться отсюда.
Черный Джо опять посмотрел на компас, будто все еще надеялся увидеть что-то новое. Но он увидел все ту же стрелку, которая по-прежнему показывала на бушприт вместо севера.
— Надо хотя бы выяснить, где мы находимся, — сказал он. — На карту взглянуть не помешало бы.
— Это можно, — ответил Билли и вынес из капитанской каюты обрывок карты. — Я думаю, что мы где-то здесь.
Джо с недоумением посмотрел на то, что показывал ему Билли.
— Это еще что? Как такой картой пользоваться? Тут ведь кроме моря ничего нет. Синее все.
— Вот я и говорю. А ты что увидеть собрался? Сам вокруг погляди. Кругом одно лишь море и есть. Если бы я тебе принес карту северной Англии, тебе бы проще было?
— Нет уж. Принеси мне нормальную карту, где хотя бы берега обозначены.
— Ну, у тебя и запросы! Я тебе что, карточный магазин? Других карт нет — только эта.
— Не может быть! Ты, наверное, плохо искал. У капитана должны быть и другие карты.
— Вот, сам их и ищи! — рассердился Билли и пошел бить склянки. От досады он бил их с удвоенным усердием.
