Самый трудный километр - [8]

В тот момент Костя Татаринович как раз находился у самого затвора. Струя вырвалась буквально в нескольких сантиметрах от него. Ещё бы чуть-чуть — и не сносить бы ему головы!

Проходчик попытался забить отверстие деревянным клином. Но разве фонтан заткнёшь! Тут же пробку отбросило. А Костю с ног до головы окатило ледяной водой.

— Погоди! Не горячись! — остановил Скрипников. Он и тут не изменил своей рассудительной натуре. Понял, что одному Косте не справиться. Сам взялся наставлять деревяшку, а Косте велел забивать кувалдой.

Вот только фонтан не давал им приблизиться.

Тогда Костя со Скрипниковым срочно соорудили из стального листа щит. Прикрылись им, словно рыцари, и прямо пошли под струю.

Веером разлетаются во все стороны брызги, а два отчаянных человека идут напролом. Вода отгоняет их назад, но они снова наступают. Вот ещё один шаг сделали, вот ещё один… Скрипников поскользнулся. Оба свалились и больно ударились об рельсы.

Но не такие они люди, чтобы сразу сдаваться. Попробовали проходчики все вместе взяться. И придумали такую хитрость. Отточили с одного конца, как острый карандаш, большое бревно. По бокам к нему прибили железные скобы. С одной стороны взялись восемь человек и с другой — восемь. И эдаким тараном пошли затыкать фонтан.

Широко расставив ноги, люди прочно упираются в настил. Крепко держат в руках орудие. Мускулы напряжены, лица сосредоточены. Они не обращают внимания, как нещадно бьёт им в грудь вода, как залепляет грязью лица. Рта открыть нельзя — угостишься мерзким коктейлем. Бр-р!

Кажется, совсем уж близка цель. Только ещё один рывок, ещё одно усилие…

Эх, взяли! Ещё ра-а-аз взяли!

Но плывун не сдавался. Как лёгкую щепочку, отшвырнул бревно, а с ним и всех шестнадцать проходчиков…

Более часа сражались вооружённые тараном смельчаки. Уже силы начали иссякать, уж промёрзли все до косточек.

Вдруг какой-то проходчик закричал:

— Вода нас обходит!

Это из верхнего тоннеля через переход обрушился целый водопад.

А прямо из-под его струй один за другим стали выскакивать проходчики из бригады Псюка.

— Что случилось?

— Поливает будьте-нате, — запыхавшись, ответил Володя. — По пояс в воде уходили.

Вторично в эту ночь под землёй пронзительно завыла сирена: «Всем покинуть тоннель!» Срочно всех подняли наверх.

В предутреннем, чуть зарумяненном рассвете вышли люди на шахтную площадку. И стало особенно чётко видно, какие чёрные, осунувшиеся у них были лица. Вся одежда до нитки вымокла. В карманы, в сапоги, за пазуху набилось песку.

Проходчиков душила горькая обида.

С таким трудом они пробивали в мёрзлом грунте тоннели! Столько силы вложили в них! И вот тебе — на! Полгода труда пропало…

К Скрипникову подошла жена. Всю ночь она простояла на своём посту. Рабочим у подъёмника не приходилось воевать с плывуном, но они обеспечивали сражающимся тылы.

— Неужели всё кончено? — спросила Нина…

ТЕЛЕФОННЫЙ РАЗГОВОР

— Алло, профессор? Здравствуйте. Говорят с двести тринадцатой шахты. Мы хотели бы услышать ответ. Готов ли он?

— Рановато звоните. Пробы и анализы пока ещё в лаборатории.

— А предварительное заключение можете дать?

— В общих словах, конечно. — Профессор слегка откашлялся, отстранив трубку. Потом продолжал: — Как показали исследования, вы проморозили русло подземной реки достаточно прочно. И она бы не растаяла, не превратилась бы в плывучую землю, если бы не коварный нрав льда. Получилось так, что созданная вами подземная льдина раскололась сама собой.

— Кто же, по-вашему, недоглядел: проходчики или бурильщики?

— Нет, среди них виновных не ищите. Тут действовали законы природы, которые, к сожалению, не всегда людям подвластны.

КОГО БЕРУТ С СОБОЙ В РАЗВЕДКУ

Ничего не подозревая, на следующее утро ехал на работу Михаил Григорьевич Тихонович.

Вечер накануне он провёл у телевизора.

Собралась вся семья. Пришла, его взрослая дочь Галина со своим мужем Володей. Жена — Ольга Семёновна — оставила все домашние заботы на кухне и уселась рядом. Даже маленький внучек Андрейка забрался к нему на колени.

Смотрели многосерийный фильм «Ставка больше, чем жизнь». С восторгом следили за невероятными приключениями отважного польского капитана Клосса.

— Вот это герой! — воскликнула Галина.

И вдруг внучек Андрейка неожиданно спросил:

— Дедушка, а ты бы смог, как капитан Клосс?

Тихонович думал: как бы он поступил в трудную минуту? Ведь она бывает в жизни каждого. И не обязательно только на войне. Хотя бы один раз на долю человека выпадает такое испытание, когда ни переждать, ни промолчать, ни спрятаться нельзя. И сразу станет ясно, каков ты есть. Способен ли на отважные, отчаянные поступки, ну как, например, капитан Клосс, или же смалодушничаешь, испугаешься…

Пока вспоминал, поезд домчал Деда до конечной остановки — «Площадь Ленина». Скоро за ней появятся ещё семь станций.

Удобная эта штука — метро! Не успеешь оглянуться — попадёшь из одного конца города в другой. Но пока Деду приходится пересаживаться на автобус.

На улице дул резкий противный ветер. Было зябко и сыро. С неба сыпался не то дождь, не то снег. Михаил Григорьевич поднял воротник и быстро вскочил в подошедший автобус.