После окончания варшавского городского училища Нагурский в сентябре 1906 г. поступил в Одесское пехотное юнкерское училище Спустя два года, в сентябре 1908-го. ему присвоили звание младшего унтер-офицера, а в декабре произвели в младшие портупей-юнкеры Это свидетельствует об успехах Яна Иосифовича в учебе и о том. что он был на хорошем счету у командования Училище Нагурский закончил по первому разряду то есть с отличием. В августе 1909 г. новоиспеченный подпоручик получил назначение в 29-й Восточносибирский полк, где в октябре 1912 г. он был произведен в поручики.
Увлекшись авиацией, Ян Иосифович решил стать летчиком подал соответствующий рапорт, и в марте 1913 г. его зачислили на авиационное отделение Офицерской воздухоплавательной школы.
Это военное учебное заведение имело давнюю историю. Еще в 1890 г в Санкт-Петербурге создали Учебный воздухоплавательный лзрк, готовивший офицерские кадры для русской армии и преобразованный впоследствии в Офицерскую воздухоплавательную школу. С началом развития авиации там было открыто авиационное отделение. В этой школе ичилгя выдающийся русский летчик П.Н. Нестеров.
В август? 1913 г Нагурский завершил обучение летному пет и его направили в 29-ю Бакинскую пограничную брига-nv Протяженные границы России требовали надежной охраны' поэтому командование Отдельного корпуса пограничной стражи приняло решение сформировать авиационные отряды. Звание военного летчика Нагурский получил 29 ноября
Очень часто судьба человека зависит от случайной цепи событий, внешне вроде бы и не связанных, но оказывающих влияние на дальнейшую жизнь.
В 1912 г в Северный Ледовитый океан отправились три русские полярные экспедиции: Георгия Брусилова на шхуне "Святая Анна" - с целью найти Северный морской путь в Тихий океан. Георгия Седова на шхуне "Святой Фока" - к Северному полюсу, Владимира Русанова на "Геркулесе" - для исследования Шпицбергена, Новой Земли и Таймыра. Все корабли оказались затертыми во льдах, началась длительная зимовка. В 1913 г, в Архангельск вернулась люди из состава экспедиции Седова, которые сообщили, что на шхуне -Святой Фока- уголь на исходе и требуется экстренная помощь. О судьбе других экспедиций сведении не имелось. Было принято решение организовать поиск судов и использовать для этой цели самолеты. Нагурский подал рапорт, предлагая свои услуги в качестве пилота. Его откомандировали в Главное гидрографическое управление Российского флота 1 мая 1914г. и уже 19 мая включили в состав поисковой группы.
Требовалось определить пригодный для данных целей тип летательного аппарата. Свой выбор Нагурский остановил на самолете "Фарман". Во-первых. Ян Иосифович изучал эту машину в офицерской воздухоплавательной школе, хорошо знал конструкцию, овладел техникой пилотирования, во-вторых самолеты братьев Анри и Мориса Фарман отличались надежностью, а также хорошей по тем временам грузоподъемностью Имелось и еще одно обстоятельство. В 1913 г на Опытной станции Морского ведомства авиаконструктор И И Сикорский спроектировал очень удачные поплавки для сухопутного "Фармана", превращавшие его в гидросамолет. Конструкция поплавков допускала посадку машины на снег, что было особенно важным при работе в условиях Арктики.
В мае 1914 г Нагурского послали во Францию для закупки самолета и снаряжения. Согласно дореволюционным уставам в июне 1914 г. его временно, до окончания экспедиции, причислили к Морскому ведомству и приписали ко 2-му Балтийскому флотскому экипажу. После завершения командировки Нагурский получил назначение на пароход.Печора" и начал деятельную подготовку к поисковой операции.
- Печора- взяла курс к Новой земле 31 июля 1914 г., и 3 августа пароход вошел в Крестовскую губу. Через день выгрузили -Фарман" и собрали его на берегу, а 7 августа Нагурский вместе с механиком-матросом 2-й статьи Кузнецовым совершил первый полет в арктическом небе на гидросамолете В воздухе ориентировались по береговой линии и по компасу. Спустя 4 часа 20 минут самолет пошел на посадку, во время которой левый поплавок получил пробоину Экипаж на мелководье подтащил аппарат к берегу. Отремонтировав машину, стали выполнять и другие полеты, к сожалению осложнявшиеся поломками мотора. Например, кроме поиска пропавшей экспедиции, Нагурский проводил ледовую разведку.
Грянувшая первая мировая война заставила быстро свернуть экспедицию. В своем отчете Ян Иосифович выделил ее главный результат. -Летать в арктических странах хотя и тяжело, но вполне возможно, и авиация в будущем может оказать гидрографии большую услугу в следующих случаях: при рекогносцировке льдов, в открытии новых земель, нахождении и нанесении на каргу подводных преград, препятствующих судоходству. С высоты хорошо видны все рифы, банки, отмели. Фотографии сверху могут дать точные данные для исправления и дополнения карт. Очевидно, этими работами был заложен первый камень в основание будущей полярной авиации, в исследование Арктики с воздуха, в освоение трасс на Крайнем Севере.
Заслуги Я.И.Нагурского были замечены и оценены: б октября 1914 г. его наградили орденом св.Станислава 3-й степени.
