— Конечно, Зитц, — кивнула Ветта, и перевела взгляд на приближавшегося.
Действительно, реакция Кайсы вряд ли была такой уж неуместной и тем более предосудительной. Страж был высокий, тощий, с длинными тонкими ногами и руками, и весь он состоял из набора сверкающих серебром протезов. Собственно, из человеческого в нем было только лицо — да и то, глаза ему заменяла серебристая пластинка с одним красным огоньком, а само это лицо было закреплено на пластиковой яйцеобразной голове. И даже белые ровные зубы, обнаженные в радостной улыбке, наверняка были искусственными.
— Доброе утро, дамы! — воскликнул страж. Улыбка так и оставалась приклеенной к лицу, а приятный мужской голос раздавался из прорезей небольшого динамика, скрытого за его грудной пластиной. — И юные дамы! — страж поклонился девочкам, да так и замер в поклоне.
— Доброе утро, господин Киров, — ответила Зитц. — Мы прибыли с Острова Истинных…
— Вижу, вижу! Откуда же еще… — отозвался страж, изогнув шею и вперив свой красный огонек в Зитц. — А! Я вас помню. Давно же вы нас не навещали… — он перевел взгляд на Лию, та поклонилась с улыбкой: — Вас я тоже прекрасно помню и полон решимости задержать вас… в сугубо личных целях. Что же касается вас…
— Доброе утро, господин… Киров, — чуть запнувшись, произнесла Ветта и представилась.
— Ветта? Прекрасное имя! А юные дамы? — он снова перевел взгляд на девочек.
— Доброе утро! — нестройно пропищали трое.
Кайса, разумеется, решила показать свой дурацкий норов. Она упрямо смотрела куда-то в сторону. Страж в притворной обиде выпятил губы и смешно сморщил лоб. Девочки хихикнули. Дара прикрыла ладошкой ротик. Страж-помощник улыбнулся девочкам и выпрямился.
— Прекрасно. Рад знакомству. Прошу пройти за мной и подвергнуться, — тут он на мгновение скривился и передернул плечами, словно от отвращения, чем вызвал новые смешки, — таможенному досмотру…
— Благодарим вас, господин Киров, — сказала Ветта, а Зитц добавила:
— Через минуту мы подойдем.
— Таможня не переживет слишком долгого ожидания! — воскликнул страж и ушел вперед.
Зитц подождала, когда он отойдет на достаточное расстояние, и негромко сказала:
— Послушайте все. Это не Остров Истинных. Здесь есть свои законы, и эти законы исполняются. Всеми. И даже тобой, Кайса, они будут исполняться. Тебе следует относиться ко всем здешним людям с должным уважением…
— Да это даже не человек! И уж тем более не Истин!.. Ай!
Пальцы Зитц сдавили плечо девочки, и она скривилась от боли.
— Мы с тобой до этого дня не были знакомы, Кайса. Но я подозреваю, что именно твой характер виной тому, что ты сейчас здесь. Может быть, ты думала, что однажды кто-нибудь придет к тебе, сделает вот так, — пальцы свободной руки Зитц резко щелкнули, — и ты станешь Истинной… Что же касается местных жителей — ты можешь сказать кому-нибудь из них в лицо, что он кем-то там не является. Но запомни: кто бы это ни был — мужчина, или женщина, или и то и другое сразу, или машина, которая не была ни тем, ни тем, — он с радостью приобретет тебя за ту поистине смешную цену, что мы запросим. И ему будет крайне приятно разъяснить тебе, в чем ты не права и кто ты теперь есть.
Командир Ветта слушала эту речь, приоткрыв от удивления рот. Похоже, лишь несчастный случай не позволил Зитц в свое время занять более высокое место среди обитателей Острова Истинных. Место, которого эта женщина-воин была достойна.
А Зитц отпустила плечо Кайсы и склонила голову:
— Прошу прощения, командир…
Ветта жестом остановила ее:
— Не надо. А то ты и меня в чем-нибудь… Сколько нам добираться до места назначения?
— Семь часов, командир.
— Тогда у нас будет время. Я, пожалуй, возьму у тебя пару уроков красноречия.
* * *
Гостьи с Острова Истинных оказались последними в очереди к стойке таможни. Ветта передала Зитц документы, предпочтя по-прежнему держаться позади и наблюдать.
За стойкой сидели на высоких табуретах две девушки. Одна из них, лет приблизительно тридцати, моментально притягивала взгляд: ее кожа была темная, почти черная, и блестящая, коротко подстриженные волосы были, напротив, серебристыми, и такого же цвета были ее большие глаза без белков, с черными кружочками зрачков. Увесистые груди были стянуты голубой полоской синтетической материи. Вторая девушка могла бы сойти за Истинную — та же бледная кожа, та же худоба, может быть, несколько излишняя, но Истинные никогда не позволяли себе одеваться в общественные места столь скудно: парочка узких серебристых полосок отчеркивали сверху и снизу ее маленькие, почти детские грудки, и еще одна охватывала тонкую длинную шейку. Да и прическа — жесткий ярко-голубой хохолок высотой в два пальца и шириной примерно с ладонь — тоже выглядела бы на Острове довольно странно.
За спинами девушек, у стены, стояли двое мужчин, похожих как близнецы — вернее, как один человек, разделенный надвое. Оба были в одинаковой форме, серебристой с голубым — вероятно, это были цвета таможенной формы, — с зачесанными назад волосами, в прозрачных очках, и глаза у них были разные: у стоявшего слева правый глаз был зеленым, левый красным, у стоявшего справа — наоборот.
