— Похоже, его создали магически. А может, и нет.
— Из-за того угла сейчас может выйти моя бабушка. А может и не выйти, — съехидничал Нимруил, — Если его и создали магией, то это явно не простая магия. Иначе бы я её вряд ли почувствовал. Скорей всего, тут вмешались демоны.
— Или эльфы, или людоящерские шаманы, или кто там у тебя ещё в родне? — на нервной почве Эймерик частенько начинал ехидничать. Нимруил не обиделся, лишь спокойно отозвался:
— Ладно, это неважно. Нужно уходить отсюда.
Эни тем временем сняла с пояса безжизненной куклы ключи, открывая дверь соседней камеры. Люси мигом выпорхнула наружу:
— Поспешим!
— А как же остальные? — потрясла ключами Антуанетта. Кудрявая девушка тряхнула волосами:
— Потом! Сначала нужно разобраться с источником, а потом уже думать об этих… существах. Я покажу вам дорогу.
Как ни странно, на улицах не было ни единого человека. В ответ на недоумённые лица спутников Люси пояснила:
— В это время у них всегда вечерний парад, так что главное — обойти центральную улицу, по которой они шествуют. Поспешим!
Нимруил и Эймерик бежали следом за проводницей. Её Высочество слегка отставала: всё-таки на каблуках бежать ей было не так удобно, как парням в нормальной обуви. Эймерик старался не смотреть по сторонам: его не покидало чувство, что бегут они по какому-то увеличенному магией игрушечному набору из кучи разномастных розово-сиреневых домиков. Выходит, один-единственный человек ради своей дочери додумался всю деревню превратить в одну большую детскую площадку?! Кстати, интересно, а сколько сейчас лет этой Армели? Вроде бы Люси об этом не говорила, но, судя по тому, что девочка выезжала одна в карете, она уже подросток…
Где-то вдалеке слышались торжественные звуки марша: похоже, там и впрямь шёл парад. При мысли о том, что это не праздничное действо, а ежедневное, воришка пришёл в ужас: это выходит, что люди в деревне постоянно слушают весь этот шум? Нервные они здесь, наверное. И почему никто до сих пор не додумался бежать в соседние поселения, в конце концов, требовать помощи у верховного короля?!
Люси остановилась. Следом за ней затормозил Нимруил, а после него, врезавшись в бедное гибридное создание, сам Эймерик. Эни подоспела чуть позже, пытаясь отдышаться.
Прямо перед ними грозно вздымались выкрашенные золотой краской ворота, казавшиеся странно узкими. В них с трудом смог бы пройти и один человек. Казалось, словно человек, проектировавший эту ограду, пытался всеми силами спрятать дом в глубине двора и прилегающее к этому дому пространство. От самого дома — разумеется, розово-белого, — можно было разглядеть лишь кусок крыльца: остальную его часть скрывали густо посаженные деревья, растущие столь близко друг к другу, что они переплелись ветвями.
— Жутковато, — прокомментировал увиденное Эймерик. Но не в его правилах было долго предаваться унынию, и потому через мгновения парнишка радостно возопил:
— Ладно… Нимруил, лети на ту сторону и открой нам ворота!
— Лети?! — простонал сквозь сжатые зубы Нимруил. Но, похоже, других вариантов не имелось, и сын эльфийки с очередным жалобным вздохом скинул прикрывавший маленькие крылышки плащ…
Дверь особняка открылась на удивление легко, и все четверо путников в недоумении замерли на пороге.
Перед ними простирался длинный светлый коридор с огромным количеством портретов на стенах. Все эти портреты изображали одно и то же, безусловно, крайне миловидное личико: вот очаровательная златокудрая малышка с маленькими губками бантиком, вот она же чуть постарше… Вплоть до девочки примерно десяти-двенадцати лет.
— Это и есть Армели? — кивнул в сторону портретов Нимруил. Люси кивнула:
— Да. Она самая.
Гибрид всего со всем сделал шаг вперёд и неожиданно покачнулся, схватившись за голову.
— Ты в порядке? — бросилась к своему рыцарю номер два Эни. Тот поморщился:
— Да. Наверное, я в порядке. Нужно идти дальше… Интересно, где здесь детская?
Эймерика такие вещи мало заботили: он увидел множество блестящих штучек. Например, вот эта одинокая ваза с золотой каймой из тёмно-синего стекла! Ах, как она негармонично смотрится на этой некрасивой тумбе с кривыми ножками! Нужно срочно исправить эту несправедливость. А чтобы вазе не было скучно, можно прихватить вон ту её посеребренную фарфоровую сестрёнку… И ещё парочку драгоценных блестяшек, которые наверняка должны иметься в огромном количестве у дочери столь богатого человека.
— Эйм, ты там вымер? Мой рыцарь не должен думать о награде до того, как дело выполнено!
Воришка удивлённо похлопал глазами: его имя ещё никто не додумывался сокращать. Но, придя к выводу, что трёхбуквенное обращение со стороны Эни, имя которой он тоже сократил до трёх букв, вполне справедливо, парнишка побежал за успевшими уйти немного вперёд товарищами.
— Если вы захотите, — тихо проговорила Люси, — То сможете забрать столько местных сокровищ, сколько сможете унести. Только умоляю, избавьте нас от этого чудовища!
Уже представив, сколько всего они смогут вынести втроём, Эймерик разом приободрился и воскликнул:
— Так поспешим же! Довольно жители деревни терпели чужой гнёт, мы, верные рыцари Ларандии, положим этому конец!
