– Но как такое возможно? Разве мой отец не желает мне счастья? Он же, надеюсь, не хочет, чтобы моя жизнь превратилась в кошмар? А то как же иначе?! Как подумаю, что меня вынудят без любви выйти замуж, становится страшно.
В глазах Марты появились слезы. Казалось, еще немного, и она готова расплакаться.
– Ну-ну, не стоит, – произнесла придворная дама и прижала девушку к себе. – Я буду молиться, чтобы тот, кого пророчат вам в женихи, стал бы мил вашему сердцу... Бедняжка, вы так сентиментальны!
Марта смахнула рукой слезы и снова отошла к окну.
– Скажите, а моя мать любит моего отца?
Вопрос был настолько неожиданным для придворной дамы, что она растерянно посмотрела на принцессу, не зная, что и ответить. Говорить о короле и королеве считалось неприличным, да и разговор их могли подслушать, всегда найдется доброжелатель, который не упустит возможности посплетничать.
– О, милое дитя, – спустя несколько минут произнесла с некоторым сожалением в голосе придворная дама, – тебе еще многое предстоит узнать в этой жизни, но всему свое время.
– Что вы хотите этим сказать? – уточнила Марта.
– Только то, что у каждого своя судьба и своя жизнь, и вмешиваться в чужие дела не стоит.
Вдруг дворцовые покои наполнили звуки труб. Придворная дама вся так и встрепенулась, став похожей на курицу, которую неожиданно потревожили.
– Как я могла забыть! – вырвалось у нее. – Король и королева как раз сейчас отправляются в соседнее королевство. А я так и не получила от ее Высочества никаких распоряжений!..
После этих слов, подобрав свои юбки, она стремительно пустилась вон из комнаты.
С улыбкой Марта проводила ее взглядом до двери, а затем снова выглянула в окно. От крыльца только что. отъехала карета, запряженная шестеркой лошадей, на дверцах которой красовался фамильный герб королевской семьи.
– Вот теперь-то мне можно будет делать все, что я захочу, – негромко произнесла принцесса.
– Ты думаешь? – вдруг послышался вопрос.
Марта побледнела от неожиданности, ведь она была уверена, что в комнате, кроме нее никого нет. Она подозрительно осмотрелась по сторонам и, никого не заметив, облегченно вздохнула, подумав, что ей показалось.
– Ты на самом деле так думаешь? – послышался вопрос еще раз.
Теперь у девушки уже не оставалось сомнений, что в комнате был еще кто-то, кто пока желал оставаться незамеченным.
Во дворце своих родителей Марта чувствовала себя хозяйкой, особенно в их отсутствие. Она настороженно отнеслась к тому, что в комнате был непрошеный гость, который к тому же казался ей дерзким, задавая такие вопросы.
– Кто здесь? – несколько осмелев, поинтересовалась она.
– А ты внимательно присмотрись, тогда и увидишь, – ответили ей.
– Я не люблю играть в кошки-мышки, – сказала Марта с раздражением в голосе.
– Это твои проблемы, но, если ты не напряжешь свое воображение, боюсь, так и не узнаешь, с кем говорила.
Марта пристально всматривалась туда, откуда доносился голос, и вдруг ей стали видны черты лица удивительно красивой женщины, а вскоре она отчетливо увидела ее всю.
– Ну как? Теперь ты видишь меня? – отозвалась она.
– И слышу, и вижу, но не знаю, кто вы, – с волнением произнесла Марта.
– Если говорить так, как оно есть на самом деле, то я добрая фея...
– Добрая фея?! – удивилась принцесса. – Но ведь они бывают только в сказках? Во всяком случае, так мне говорили няньки в раннем детстве.
– И ты им верила? – поинтересовалась фея.
– Не знаю, – пожала плечами Марта, – я об этом никогда не задумывалась.
– А если я тебе скажу, что существует еще и злая фея, и не одна к тому же, что ты скажешь на это?
– Мне бы не хотелось, чтобы они заглядывали в наш дворец, – ответила девушка. – А это возможно?
– Так уж повелось, что мы сталкиваемся редко, так как у каждой из нас полно дел. Мне часто приходилось помогать людям, которые попали в беду из-за козней злых фей, но вот чтобы разобраться с одной из них, так еще не доводилось.
Марта никогда не считала себя пугливой, но происходящее заставило ее призадуматься. Она была несколько растеряна, так как еще ни разу в жизни не встречалась с чем-то нереальным. Несмотря на то, что добрая фея выглядела, как настоящая женщина, ее нельзя было потрогать, так как она была прозрачной, скорее, бестелесной, и видеть ее мог не каждый, а лишь тот, кто честен в своих помыслах.
Вошедшая случайно придворная дама не заметила фею и подумала, что принцесса говорит сама с собой.
– Вам не скучно? – обратилась она к Марте. – Может, вам составить компанию?
– Нет, не стоит беспокоиться, – занервничала девушка, косясь в ту сторону, где была добрая фея, с улыбкой смотревшая на нее.
– Как вам будет угодно, – произнесла придворная дама и сразу же проследовала к двери.
Марта в недоумении не сводила глаз с лица феи.
– Тебе не следует так тревожиться, – успокоила она ее. – Кроме тебя, меня в этом дворце никто не увидит.
– Но почему? Мне казалось, что придворная дама сейчас поднимет всех на ноги, обнаружив рядом со мной незнакомку.
– А разве ты сразу меня заметила? – вопросом на вопрос ответила добрая фея.
– Нет, – покачала головой Марта.
– Я послана сюда, чтобы уберечь тебя от неприятностей, которые уготованы тебе судьбой.