– А разве существует кто-то, кто вмешивается в судьбы людей? – поинтересовалась принцесса.
Добрая фея, конечно же, не могла ей ответить – ведь она жила по другим законам, которые были непонятны людям.
– Ты хочешь знать слишком много, – лишь сказала она. – Но я не в праве раскрывать тебе свои секреты... Ну... – фея задумалась на несколько секунд, – если когда-нибудь мы подружимся, я, пожалуй, смогу кое-что поведать тебе о нашей жизни... А пока советую тебе прислушаться к моим словам.
На душе у принцессы стало светло и радостно, словно солнечный лучик проник туда, чтобы растопить льдинку тревоги и сомнений, возникшую при встрече с доброй феей.
– Мне пора, – заметила добрая фея.
– Ка-ак?! – протянула принцесса. – Так скоро?! Мы еще не успели обо всем поговорить.
– Еще наговоримся, – улыбнулась та, – мы отныне будем часто видеться, так что и надоесть друг другу успеем.
– Но когда? – поинтересовалась Марта.
– Как только будет нужно, – уклончиво ответила фея. – А пока – до встречи!
Марта ничего не успела сказать, как фея, словно дымка, растаяла в воздухе. Лишь только маленькая пуговка то ли случайно, то ли преднамеренно упала на пол и покатилась к ногам девушки, после чего, ударившись о носок ее туфельки, остановилась и улеглась своим выпуклым животиком кверху.
Принцесса тут же подобрала ее, и держа на ладони, стала изучающе рассматривать. Трудно было определить, какого она была цвета, так как подобно хамелеону, имела свойство менять цвет в зависимости от освещения. Это даже забавляло Марту. Под прямыми солнечными лучами пуговка сливалась с цветом кожи девушки, так что сразу ее было и не различить.
Если принцесса прятала пуговку в кулачке и смотрела на нее сквозь щелку между пальцами, то цвет ее становился темным, то коричневым, то синим, а то и вовсе черным, если щелка была совсем маленькой.
Девушка решила поместить ее в шкатулку, где лежали драгоценности.
В своей комнате Марта чувствовала себя по-настоящему хорошо, так как здесь ей разрешалось делать все, что угодно. Даже мебель она могла заказать сюда такую, какую считала нужной и наиболее удобной для себя.
Она не очень-то любила темные краски, а потому предпочла, чтобы стены комнаты были яркими и радостными.
На роскошном туалетном столике у нее всегда стояло множество красивых баночек и бутылочек, которые она выпросила у королевы. Следует сказать, что отношения между матерью и дочерью были не доверительными и теплыми, а скорее официальными, как того требовал королевский этикет.
Излишние нежности, считалось при дворе, не слишком благотворно влияют на детей. Зато в вопросах воспитания зачастую придерживались строгости. От этого Марта очень страдала в раннем детстве, так как по природе своей была очень ласковым ребенком, испытывающим потребность прижаться к материнской груди и ощутить ее тепло.
Придворные дамы жалели девочку, но не могли дать ей того, в чем она так нуждалась. Со временем Марта научилась переносить свою любовь на животных, которых приносила с улицы и прятала у себя в комнате, боясь, что их изловят и выбросят.
Родители ничего не могли поделать с ее «капризами», а потому были вынуждены уступить, разрешив держать лишь породистых животных. Так во дворце появилось несколько борзых, которые на удивление спокойно уживались с пушистыми кошками.
Изредка Марта все же отправлялась к своим старым бездомным друзьям, которых почему-то нельзя было держать в королевских покоях, но которые нравились ей куда больше тех, кого она постоянно видела во дворце.
Вот и теперь у ее ног пристроился большой рыжий кот и тихо мурлыкал, словно напевал какую-то только что выдуманную им мелодию, похваляясь своим талантом.
– Ах, ты, хвастунишка! – бросила принцесса, почесав кота за ушком. – Соскучился!
Девушке порой часами нравилось сидеть на пуфике перед зеркалом. Иногда она смотрела на себя, пытаясь рассмотреть, чтобы запомнить. Но стоило ей отвернуться, как она путала, какой формы у нее глаза или нос и как выглядят ее губы. Принцессе доставляло немалое удовольствие корчить себе рожицы, а когда она стала постарше, то могла разыгрывать целые спектакли из нескольких действующих лиц. Причем и голос свой она умела подделывать под нужный персонаж.
Посмотрев на себя в зеркало снова, после встречи с феей, Марта увидела, что на нее смотрят глаза умной очаровательной девушки, а не наивного ребенка, каким она была до недавнего времени.
– Я повзрослела, – произнесла вслух принцесса. – Через пару дней мне исполнится пятнадцать лет и, как я сегодня узнала от придворной дамы, меня назовут чьей-то невестой... Это так меня пугает, что ни о чем другом я и думать больше не могу.
Лицо Марты заметно побледнело при одной только мысли, что, возможно, очень скоро ей придется покинуть дворец родителей и перебраться на новое место жительства, где все будет чужое. Она быстро окинула взглядом все, что находилось у нее на туалетном столике и подумала: «Это наверняка останется здесь, ведь мне позволят взять с собой лишь только самое необходимое.»
Ей стало грустно, но тут же, когда из глаз вот-вот должны были выкатиться две слезы, она вспомнила про добрую фею.
