Русалочка. Ожившая легенда - [38]

– Я и сам вижу, что кит, – раздраженно заметил главный воин. – Но только что я видел над водой девочек с длинными волосами. Мне даже показалась, что одна из них Лилиана.

– Не может быть! – удивился рыцарь. – Вы же сами только что сказали, что принцесса Упландии умерла.

– Замолчи! И больше не произноси этого имени, если не хочешь отправиться вслед за ней.

– Простите меня, господин, я не буду.

– Посвети-ка туда. Эй, кто-нибудь, ныряйте в воду и проверьте, нет ли там девочек.

– Нам страшно, Аскеладден, – заговорил один из рыцарей. – Кто там может быть, как не русалки? Мы не хотим, чтобы они утопили нас.

– Эх, вы, трусы, – сокрушался Аскеладден. – Когда вернемся, я все расскажу королеве. Она заточит вас в башне.

– Уж лучше в темницу, чем на морское дно, где акулы, – отвечали те.

Корабль с гербом еще долго кружил возле этого места. Аскеладден искал в темной воде девочек. Ему, казалось, что он видел их, и одна из них была Лилианой. Главный рыцарь королевства боялся признаться, что ему тоже страшно. Так сильно он еще никогда не боялся.

Глава шестнадцатая ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ

Русалочка вовремя успела спрятать девочку под воду. Если бы не ее расторопность, то Лилиана непременно попала бы в беду. Главный рыцарь королевства, которому так обрадовалась маленькая принцесса Упландии, оказался предателем.

– Он знает, что я не погибла, – сквозь слезы повторяла Лилиана. – Как мне страшно! Ариэль, не оставляй меня.

– Не волнуйся, милая подружка, – успокаивала ее Русалочка и нежно гладила по голове. – Я буду с тобой, чтобы не случилось.

Вскоре девочка перестала плакать. Но теперь на ее лице опять была грусть, которую не смог бы победить даже эликсир смеха.

– Вот видишь, как хорошо, что ты сразу не показалась этому вашему главному рыцарю, – сказала Ариэль. – Наверняка, он заодно с твоей мачехой.

– Но как я могла это знать? – капризно спросила Лилиана. – Ведь он всегда был так добр и ко мне, и к моему отцу. Он был преданным и верным. Что с ним случилось?

– Он предал вас, – уверенно ответила Русалочка. – Папа всегда говорил, что люди – коварные существа.

Ради денег и власти они готовы на всякие подлости. Так произошло и с главным рыцарем. Йоринда купила его.

– А что они сделали с отцом? – испуганно спросила Лилиана.

Ариэль опустила глаза, чтобы не смотреть на подругу.

– Они убили короля Кедуладера, законного правителя? – не унималась девочка.

– Не нужно так огорчаться, – снова погладила ее Русалочка. – Люди говорят, что твой отец жив и находится в башне.

– А если это лишь слухи? Мой отец ни за что бы не дал себя в обиду.

– А как он поступил с тобой? – возразила Ариэль.

– Но это совсем другое дело! Я – это не он. Отца не было, когда мачеха прогнала меня из замка.

– Ты права, – согласилась Ариэль.

Услышав это, Лилиана горько заплакала:

– Мой папочка!.. Мой несчастный отец!.. Неужели я больше тебя никогда не увижу?

– Делать нечего, тебе придется оставаться у нас, – сказала Русалочка. – Теперь ты не можешь вернуться в родную страну. Там правит жестокая мачеха Йоринда.

– А как же отец? Вдруг он жив?

– Ты хочешь ему помочь? – догадалась Ариэль.

– А что бы ты сделала на моем месте?

– Да, – вздохнула дочь морского царя, – я бы тоже пришла ему на помощь. Или... – она замолчала и посмотрела на подругу, – или я бы отомстила за него.

– Я знаю, как помочь твоему горю, – вдруг сказал кит Норман.

Лилиана и Ариэль уставились на него.

– Нужно узнать, что на самом деле случилось в королевстве, – принялся пояснять Норман. – И тогда или спасать Кедуладера, или придумать, как отомстить злой и коварной Йоринде.

– Она, во всяком случае, заслуживает наказания, – вставила Ариэль.

– Молодец, Норман, – подплыла к киту девочка и поцеловала его в щеку. – Я немедленно отправлюсь назад на берег, прокрадусь на корабль и тайком проникну в страну. А там мне легко будет узнать, что происходит.

– Нет, ты так не поступишь, – не согласилась Русалочка. – Я не отпущу тебя одну.

– Но царь Тритон не разрешит тебе мне помогать, – возразила девочка.

– Ну, и что? Он бы сам поступил так на моем месте. Конечно, он сначала разозлится, будет мутить воду. Однако потом обязательно успокоится, ты уж мне поверь. У отца очень доброе сердце.

– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, – сказала Лилиана, хотя и сама не хотела расставаться с новой подругой.

– Об этом не беспокойся. И помолчи, пожалуйста, минуту, дай мне подумать, – ответила Ариэль.

– Пока ты думаешь, – корабль уйдет.

– Не трещи, Лилиана, я все равно не раз-решу тебе проникать на корабль предателей, – сказала Русалочка.

– Но почему? – удивилась девочка.

– Потому что это слишком опасно.

Ариэль замолчала и принялась раздумывать, как им лучше поступить, чтобы узнать правду о короле Кедуладере и наказать злую мачеху Йоринду. Однако это оказалось непростым делом. В голову не приходило ничего интересного.

«Вот если бы хранитель Королевского архива был здесь, – думала дочь морского владыки, – тогда бы он подсказал, что делать. Он прочитал столько книжек, знает столько историй, что ему не составило бы большого труда придумать, как расправиться с негодяями».

И вдруг Русалочка встрепенулась и посмотрела на Лилиану.