– Может быть, кто-то и радовался, но только не я, – стараясь говорить как можно мягче, принялся объяснять Майкл. – Видите ли...
– Да, я вижу, и вижу прекрасно! – перебила мальчика Мараду. – И если ты вздумаешь надо мной насмехаться, то я посажу тебя в свой погреб, и ты просидишь там без пищи ровно восемьдесят лет. Хотя я в любом случае тебя туда засажу... – добавила она чуть тише.
– Но я совсем не собирался над вами насмехаться, – растерянно произнес Майкл.
– А кто сказал «видите ли»? – напомнила летучая мышь. – Не ты?
– Я, но...
– Ты думал, что я ничего не вижу, да? Что я слепа! Все вы так думаете, и все вы ошибаетесь! Тебя я сейчас прекрасно вижу! Ты хотел украсть мое золото, но у тебя ничего не получилось!
– Я не собирался красть ваше золото, – упрямо повторил Майкл. – Это пираты. Они охотятся за сокровищами.
– Я не знаю, кто такие пираты, но я знаю, что все вы, люди, одинаковые. Двадцать лет назад я уже видела здесь одного такого искателя сокровищ, которому понравился мой золотой замок («Значит, эта пещера называется подземным замком», – подумал Майкл). Он тоже, как и вы, решил развалить его, но дорого за это поплатился.
– А где он сейчас? – осторожно спросил мальчик.
– Там, где ему и положено быть, – в погребе! – злорадно сказала летучая мышь. – Я засадила его туда на целых сто лет – без еды и без света. Хочешь взглянуть на него?
– Нет-нет, – торопливо ответил Майкл, представляя, что за это время осталось от пленника. – А почему именно на сто? И почему меня вы хотите засадить туда на восемьдесят лет, а не, например, на восемь часов? – без особой надежды в голосе спросил он.
– Потому что через восемьдесят лет я должна буду умереть, – сухо сказала Мараду. – А тогда, когда я отправляла в погреб твоего предшественника, до моей смерти оставалось ровно сто лет. Вот через восемьдесят лет, если захочешь, можешь себе выходить оттуда, – противно захохотала летучая мышь.
Эта шутка разозлила Майкла и прибавила ему смелости.
– А вы всегда такая злая? – грубо спросил он Мараду.
Летучая мышь перестала смеяться.
– Всегда, – ответила она холодно.
– Почему? Разве вам не надоедает все время на кого-нибудь злиться?
– Не надоедает. Если я перестану злиться, то мои сокровища начнут растаскивать все кому не лень. И потом, меня все должны бояться, ведь это мой остров. А если я буду доброй, разве меня кто-нибудь будет бояться?!
– А зачем вам надо, чтобы вас боялись? – удивился Майкл.
– Что же это за правитель, которого никто не боится?! – ухмыльнулась летучая мышь. – Если бы ты меня не боялся, разве бы ты сейчас делал все, что я тебе прикажу?
Майклу не хотелось отвечать на этот вопрос, и он поскорее спросил:
– Значит, у вас нет друзей?
– Друзей? А зачем мне друзья?
– Ну как же... Ведь если нужно, они всегда придут на помощь.
– Вот именно: если нужно. А мне не нужно. Потому что я правительница этого острова, и всегда найдутся те, кто сделает все, что я захочу.
– А на вашем острове много жителей?
– Хватает, – недовольно сказала летучая мышь, – только толку от них никакого. Болтуны и бездельники.
– И они все летучие мыши? – неосторожно спросил Майкл.
– Летучие мыши?! Как ты мог такое сказать?! Летучие мыши никогда не бывают болтунами и бездельниками. Мы можем быть только правителями! А всякие там обезьяны, попугаи, трехпалые ленивцы и тигровые кошки и есть самые настоящие бездельники и болтуны.
Теперь Майкл знал, кто живет на этом сказочном острове. Вот только какой из этого толк? Ведь выбраться из этого золотого замка куда сложнее, чем из пещеры, которую охранял Джордж. А может, и совсем невозможно...
Глава восьмая
ПИРАТЫ НЕ ТЕРЯЮТ НАДЕЖДЫ
Пираты так испугались летучей мыши, что бежали без остановки до самого берега, где стояла яхта. Впереди всех мчался Чарли.
Когда впереди показалась пещера и Джордж, мирно похрапывающий на солнце, пираты наконец остановились.
– Клянусь всеми святыми, это был сам дьявол! – воскликнул Роджерс, с трудом переводя дух.
– Нет, это была летучая мышь, – сказал Смит. – Я успел хорошо рассмотреть ее...
– Успел рассмотреть! – перебил его Роджерс. – Да ты, когда удирал, обогнал всех нас!
– Да уж тебя, конечно, обогнал! – ухмыльнулся Смит. – Ведь ты бежал и все время смотрел себе под ноги, чтобы не упасть и не сломать себе вторую руку!
– Это я сломал руку?! – вознегодовал Роджерс. – Ты что, забыл, что меня ранили в бою?
– Тише! Перестаньте! – крикнул Чарли, которому было немного стыдно, что он, главарь пиратов, бежал вместе со всеми как последний трус. – Нам сейчас надо не ссориться, а думать, как завладеть этими сокровищами.
– А что тут думать? – пожал плечами Фреди. – Хлопнуть эту гадость из пистолета – и все дела!
– Ага, что же ты ее сразу не хлопнул, а бежал, словно за тобой гналась стая волков?! – проворчал Смит.
Фреди ничего не успел ответить, потому что в это время кто-то из пиратов увидел спящего Джорджа и воскликнул:
– Посмотрите на этого красавца! Мы тут истоптали все ноги, а он спит себе и в ус не дует!
Пираты обрадовались случаю вылить на кого-нибудь свою злость за позорное бегство и обрушили на Джорджа столько ругательств, сколько он, возможно, не услышал в свой адрес за всю жизнь. Джордж молча смотрел на озлобленных пиратов и растерянно хлопал глазами.
