Наконец морские разбойники успокоились.
– Надеюсь, паренек не убежал, пока ты здесь спал? – угрожающе произнес Чарли.
– Да куда ему убегать! – с робкой улыбкой на лице ответил Джордж. – Сидит себе в пещере и радуется, что мы его не выбросили за борт вместе со всеми.
Чарли вошел в пещеру. Он пошарил глазами по всем углам и вдруг заорал:
– Джордж!
– Что такое? – испуганно отозвался пират и бросился в пещеру.
– Где мальчишка?
– Да только что был здесь... – пробормотал Джордж. – Я только что слышал его голос...
Чарли взглянул на Русалочку, лежащую в воде у самого берега, и ему показалось, что ее глаза насмехаются над ним.
– Где мальчишка? – сухо обратился к ней Чарли.
Русалочка ничего не ответила.
– A-а, сговорились?! – рявкнул главарь пиратов. – Ну ничего, скоро вы пожалеете об этом, будете валяться у моих ног и просить пощады.
Чарли вышел из пещеры.
– Ничего, – проворчал он, – никуда этот мальчишка от нас не денется. Он еще сам прибежит к нам.
– Конечно, – пробормотал Джордж, – прибежит как миленький.
– Заткнись! – злобно бросил ему Чарли. – Если ты проспишь еще и эту русалку, пеняй на себя!
– Как, – удивился Джордж, – вы опять уходите?
– Да, – сказал Чарли. – Мы нашли золотую пещеру.
– Золотую пещеру?! – воскликнул Джордж. – Но я хочу идти с вами!
– А русалку кто будет охранять?
– Но как же сокровища...
– Не волнуйся, тебе тоже достанется.
– Достанется, – обиженно сказал Джордж. – Откуда я буду знать, что вы его поделили по-честному?
– Дурак, да его там столько, что оно на эту яхту не поместится! – успокоил пирата Чарли. – К тому же эту пещеру охраняет какая-то огромная летучая мышь. Если что, тебе с твоей одной ногой от нее точно не убежать.
Упоминание об огромной летучей мыши немного остудило пыл Джорджа.
– Ладно, – сказал он, – я подожду вас здесь.
И морские разбойники снова двинулись в путь.
Глава девятая
ЖИТЕЛИ ОСТРОВА ПРИНИМАЮТ РЕШЕНИЕ
Пока пираты находились у берега, обезьянка, попугай, тигровая кошка и трехпалый ленивец наблюдали за ними из-за густых деревьев, доходивших почти до самой воды.
– Слышали? – обратилась Синди к своим друзьям, когда морские разбойники стали удаляться, оставив Джорджа охранять Русалочку.
– Слышали, слышали, – ответил за всех Кеша. – Только я сомневаюсь, что им удастся справиться с Мараду.
– А вдруг? – возразила Синди.
– Значит, мы останемся без правителя, – задумчиво сказала Маргуай.
– Подождите, давайте уточним, – покрутила головой обезьянка: – Мы останемся без правителя или нас избавят от правителя?
– А разве это не одно и то же? – спросил Ай-Ай.
– Конечно, не одно и то же! – воскликнула обезьянка. – Если нас избавят от правителя, значит, мы должны этому радоваться. А если мы останемся без правителя, значит, мы должны быть опечалены.
– Вечно ты выдумываешь какие-нибудь проблемы, из которых невозможно выпутаться, – проворчал попугай.
– Я не выдумываю проблемы, а задаю вопросы. А проблемы сами по себе возникают, – сказала обезьянка.
– Синди права, – неожиданно поддержала обезьянку тигровая кошка. – Ведь если мы хотим, чтобы нас избавили от нашего правителя, то мы должны не мешать пиратам. А если мы хотим, чтобы Мараду осталась нашей правительницей, значит, мы должны помешать пиратам.
– Совершенно верно, – сказала Синди. – Именно это я и хотела сказать.
– Лично мне летучую мышь не жалко, – не задумываясь произнес попугай. – Она очень злая и от нее никогда не услышишь доброго слова.
– Она очень одинокая, – возразила обезьянка.
– Она одинокая оттого, что злая. Она никого не любит и не желает ни с кем знаться, – стоял на своем Кеша.
– А мне кажется, причина ее одиночества в другом, – задумчиво произнесла тигровая кошка.
– В чем же заключается эта причина? – ехидно спросил попугай.
– В том, что Мараду днем, когда мы гуляем по острову или занимаемся чем-то другим, плохо видит. Поэтому она и не покидает свою пещеру. Ее зрение обостряется ночью, но в это время мы все уже спим.
– Верно, верно, – поддержала Маргуай Синди. – Может быть, мы даже сами немного виноваты в том, что она такая... не очень добрая.
– Ну вот, – пробормотал Кеша, – оказывается, я уже виноват в том, что моя правительница злится на все и всех по любому поводу и без повода.
– Я же сказала «может быть», – уточнила обезьянка.
– Ай-Ай, а что думаешь ты по этому поводу? – обратилась к трехпалому ленивцу тигровая кошка.
Ленивец думал долго, так долго, что друзья уже перестали надеяться дождаться от него какого-нибудь ответа, и вдруг произнес:
– Мне кажется, нехорошо оставлять в беде кого бы то ни было, зная, что ему грозит опасность.
Услышать такую умную мысль от трехпалого ленивца было так неожиданно для его друзей, что даже попугаю стало стыдно за свои слова, и он извиняющимся тоном сказал:
– Да я что, разве против?.. Я никого не собирался оставлять в беде. Да я за нашу правительницу могу жизнь отдать!
Он еще что-то тихо пробормотал, а потом воскликнул:
– Так чего же мы ждем?! Пираты, возможно, уже подошли к золотому замку!
И друзья бросились по следам пиратов. Даже Ай-Ай старался не отставать от всех, хоть ему это было и очень нелегко.
Пираты шли не торопясь и не думая ни о какой опасности. Им казалось, что на острове вообще нет ни одной живой души, кроме этой огромной летучей мыши, – такая тишина стояла вокруг. Не пели птицы, не шелестела листва на деревьях.
