Римские провинции от Цезаря до Диоклетиана - [193]

О политических связях между Римом и государством аксомитов в первые три столетия нашего летосчисления (которыми ограничивается наш рассказ) у нас имеются лишь самые скудные сведения. Вместе с остальным Египтом римляне подчинили своей власти и гавани восточного побережья вплоть до отдаленной Троглодитс-кой Береники, которая в римскую эпоху была вверена особому коменданту⁴⁵². О расширений владений в негостеприимных и бесплодных прибрежных гористых местностях здесь никогда не думали, да и малочисленное население ближайшей пограничной области, стоявшее на самой низкой ступени развития, никогда не доставляло римлянам серьезных хлопот. Подобно своим предшественникам Лагидам, цезари не стремились завладеть складочными пунктами аксомитского побережья. Мы имеем определенное сообщение лишь о том, что послы аксомитского царя вели переговоры с императором Аврелианом. Но как это молчание, так и отмеченное выше независимое положение аксомитского властителя⁴⁵³ указывают на то, что здесь с обеих сторон постоянно соблюдались существующие границы и поддерживались добрососедские отношения, которые содействовали укреплению мира и в особенности благоприятствовали египетской торговле. Если принять во внимание превосходство египетской цивилизации уже в эпоху Лагидов, не может подлежать сомнению, что эта торговля, в особенности важная торговля слоновой костью, в которой главным складочным местом для внутренней Африки служила Адулида, производилась преимущественно из Египта и на египетских кораблях; в римскую эпоху эта торговля только расширилась, но не подверглась изменениям.

Гораздо большее значение, чем торговля с африканским югом, имела для Египта и для Римской империи вообще торговля с Аравией и с лежащими еще далее на восток берегами. Аравийский полуостров остался вне эллинского культурного круга. Положение было бы, вероятно, иным, если бы царь Александр прожил годом дольше; смерть унесла его как раз тогда, когда он готовился обогнуть со стороны Персидского залива уже обследованное южное побережье Аравии и затем занять его. Однако путешествия, которого не пришлось совершить этому великому царю, после него не предпринял уже ни один грек. Напротив, с древнейших времен между обоими берегами Аравийского залива через разделявшее их не особенно широкое водное пространство велась оживленная торговля. В египетских рассказах из времен фараонов большую роль играют морские поездки в страну Пунт и привозимая оттуда добыча в виде ладана, черного дерева, изумрудов и леопардовых шкур. Уже было указано, что в более позднюю эпоху северная часть западного берега Аравии принадлежала к области набатеев и вместе с ней перешла во власть римлян. Это был пустынный берег⁴⁵⁴; лишь складочный пункт Левке-Коме — последний город набатеев, а следовательно, и Римской империи — не только поддерживал сообщение морем с лежавшей на противоположном берегу Береникой, но и являлся исходным пунктом караванной дороги, ведшей в Петру, а оттуда — к гаваням южной Сирии, следовательно, и к узловым пунктам торговли Востока с Западом. Смежные области на юге, к северу и к югу от нынешней Мекки, по своим природным свойствам имели много общего с расположенной на противоположном берегу страной троглодитов, и подобно этой последней не имели в древности ни политического, ни торгового значения, по-видимому, не объединялись даже под одной властью, но были заняты племенами кочевников.

На южной оконечности залива жило единственное арабское племя, которое играло видную роль в эпоху до ислама. Греки и римляне в более древнее время называли этих арабов сабеями, по имени наиболее выделявшегося в то время племени, позднее — обычно гомери-тами, по имени другого племени; в настоящее время их чаще всего называют последним именем в его новоарабской форме — химьяри-ты. Культурное развитие этого замечательного народа задолго до начала римского владычества над Египтом достигло значительной высоты⁴⁵⁵. Его родина, «Счастливая Аравия» древних, местность Мохи и Адена, опоясана узкой знойной и пустынной прибрежной равниной, но во внутренних землях Йемена и Гадрамаута с их здоровым и умеренным климатом склоны гор и долины покрыты роскошной растительностью, а множество горных ручьев при заботливом ведении хозяйства позволяет создать во многих местах садовую культуру. О богатой и своеобразной цивилизации этой местности доныне красноречиво свидетельствуют остатки городских стен и башен, общеполезные, особенно гидротехнические, сооружения и покрытые надписями храмы, полностью подтверждающие рассказы древних писателей о великолепии и роскоши этой местности; целые книги написаны арабскими географами о замках и дворцах многочисленных мелких князей Йемена. Пользуются известностью развалины мощной плотины, которая некогда преграждала в долине у Мариабы течение р. Даны и давала возможность орошать нивы вверх по реке⁴⁵⁶. Арабы долгое время вели свое летосчисление со времени прорыва этой плотины и, как говорили, последовавшего в связи с этим выселения жителей Йемена на север. Но прежде всего район этот является одним из древнейших центров крупной сухопутной и морской торговли, не только потому, что требовалось экспортировать его продукты: ладан, драгоценные камни, каучук, кассию, алоэ, сенну, мирру и много других аптекарских товаров, но также и потому, что это семитское племя, подобно финикиянам, по всему своему складу было точно создано для торговли; и новейшие путешественники, и Страбон говорят, что все арабы — торговцы и купцы. Чеканка серебряной монеты производилась здесь исстари и носила своеобразный характер; монеты первоначально чеканились по афинским образцам, потом по римским эпохи Августа, но имели свою особую пробу, вероятно, вавилонскую