Римские провинции от Цезаря до Диоклетиана - [195]

На шестом году своего правления в Египте (конец 729 г.) Август отправил снаряженный специально для этой экспедиции флот из 80 военных и 130 транспортных судов, а также половину египетской армии, состоявшую из 10-тысячного корпуса, не считая подкреплений от двух ближайших зависимых царей — набатейского Ободы и иудейского Ирода, — против государств Йемена с целью либо покорить их, либо уничтожить⁴⁶⁰; при этом, конечно, римляне не упускали из виду и накопленные там сокровища. Однако это предприятие потерпело полную неудачу вследствие неспособности его руководителя — наместника Египта Гая Элия Галла.

[Хотя рассказ Страбона (16, 4, 22, сл., стр. 780) об арабской экспедиции его «друга» Галла (ф1Ахх; цау коа ета1ро<; — друг наш и товарищ 2,5,12, стр. 118), в свите которого он объездил Египет, достоверен и правдив, как и все его рассказы, но, очевидно, принят со слов этого друга без всякой критики. Сообщения о том, что в битве с арабами пало 10 тыс. человек неприятелей и 2 римлянина, а общее количество всех павших в этом походе составляло 7 человек, сами произносят себе приговор; то же самое следует сказать и о попытке свалить неудачу на набатейского визиря Силлея и его «измену» — обычный прием потерпевших поражение полководцев. Правда, Сил лей годился в козлы отпущения, так как несколько лет спустя он по настоянию Ирода был привлечен Августом к следствию, осужден и казнен (Иосиф Флавий, Древности, 16, 10); но хотя мы и имеем доклад агента, ведшего это дело в Риме от лица Ирода, в нем нельзя найти ни единого слова об измене. Предположение Страбона, будто Силлей замышлял сперва погубить арабов при посредстве римлян, а затем погубить и самих римлян, представляется совершенно нелепым, если учесть положение зависимых от Рима государств. Скорее можно думать, что Силлей потому был настроен против экспедиций, что она могла бы принести вред торговым сношениям через землю набатеев. Но если арабский министр обвиняется в измене из-за того, что римские суда не были приспособлены для плавания вдоль берегов Аравии, или из-за того, что римское войско вынуждено было везти с собой воду на верблюдах и есть дурру и финики вместо хлеба и мяса и коровье масло — вместо растительного; если то обстоятельство, что на продвижение вперед было затрачено 180 дней, тогда как на обратный путь потребовалось лишь 60 дней, объясняется обманом со стороны проводников; наконец, если совершенно справедливое замечание Силлея, что движение по суше от Арсинои до Левке-Коме невыполнимо, отвергается на том основании, что из Арсинои проходит караванная дорога в Петру, — то все это только показывает, какие суждения сумел внушить знатный римлянин греческому литератору].

Так как римляне отнюдь не стремились к оккупации безлюдного побережья от Левке-Коме вниз до границы неприятельской области, непосредственной целью экспедиции могла быть только эта область и из самой южной египетской гавани следовало тотчас же двинуть армию в «Счастливую Аравию». Вместо этого флот был мобилизован в самой северной гавани — Арсиное (Суэц), а войско было высажено на сушу в Левке-Коме, словно с целью по возможности удлинить переезд для флота и передвижение сухопутной армии. Сверх того, военные корабли оказались излишними, так как арабы не имели военного флота, а римские моряки были незнакомы с плаванием у берегов Аравии, так что суда, построенные специально для экспедиции, оказались непригодными. Лоцманы оказывались беспомощными среди мелей и подводных камней, и уже переезд по римским водам от Арсинои до Левке-Коме стоил большого числа кораблей и людей. Здесь перезимовали; весной 730 г. начался поход в неприятельскую страну. Сопротивление наступающем оказали не арабы, но Аравия. Там, где обоюдоострые секиры, пращи и луки сталкивались с дротиками и мечами, туземцы рассыпались в разные стороны, как мякина разлетается от ветра. Но распространенные в этой местности болезни — скорбут, проказа, паралич — косили ряды солдат страшнее самой кровавой битвы, тем более что полководец не умел быстро вести вперед неповоротливую массу войска. Тем не менее римская армия подошла к столице подвергшихся в первую очередь нападению сабеев — Мариабе. Но так как жители закрыли ворота своих мощных, сохранившихся доныне стен* и оказали противнику энергичное сопротивление, римский полководец отчаялся в возможности разрешить поставленную перед ним задачу и, простояв шесть дней перед городом, начал отступление, которому арабы не оказывали серьезного противодействия и которое под давлением необходимости удалось выполнить сравнительно быстро, конечно, при тяжких потерях людей.

Это была серьезная неудача, но Август не отказался от мысли завоевать Аравию. Мы уже говорили, что путешествие на Восток, предпринятое в 753 г. наследником престола Гаем, должно было закончиться в Аравии. На этот раз предполагалось после покорения Армении по соглашению с парфянским правительством, а в случае необходимости после победы над его армией, дойти до устья Евфрата и оттуда по тому самому пути, который некогда обследовал для Александра его навархНеарх, двинуться в «Счастливую Аравию»