Расплата за грехи - [4]

Вот коридор пошел под уклон, резко ухнув вниз, и человек упал на пол, похожий на гладкий желоб, и заскользил по нему во тьму.

Падение было не долгим. Вот он уткнулся в покрытую чем-то слизким решетку, из-за которой пробивались тусклые лучи желтого света. Затем под тяжестью его тела она подалась и выскочила из креплений. За ней был люк, в который он и ухнул, приземлившись в какую-то лужу. Жуткая вонь резанула в нос, глаза заслезились, а спину вновь обожгло, словно адским огнем.

Он встал на колени, благо здесь было не глубоко, и попытался выбраться на берег, усыпанный каким-то гниющим мусором. Это получилось с трудом, сил уже не хватало. Он прилег у края, даже полностью не выбравшись наружу, положив раскалывающуюся от боли голову на теплый камень, поросший влажным мхом, и оглядывая ртутное озеро, в которое его угораздило сверзиться. Силы истощились, мрак беспамятства застилал глаза, дыхание с трудом вырывалось из отказывающих легких. И боль уже не терзала, а словно нежно ласкала измученное тело.

— Мили мила, где же ты? — раздалось вдруг с другой стороны озера. — Мили мила, я же здесь. Хи-хи-хи.

Мужчина попытался приподняться, чтобы посмотреть, кто же это был, но не смог.

И тут раздался тихий плеск. Человек увидел, как на том берегу сидит, зачарованно улыбаясь, все тот же старичок и наигрывает простенькую мелодию. Теперь ее можно было услышать — она, словно раскаленная игла вонзалась в мозг, безжалостно терзая его, пробивалась сквозь кости и плоть, разрушая остатки разума и сознания.

И вдруг странное создание шагнуло в пруд, скользнув мимо старика, и пересекло его, замерев над умирающим человеком. Мужчина видел лишь черный рваный по краю плащ и кожаные сапоги, с которых медленно скатывались капельки ртути. Он с трудом поднял глаза и, истратив остатки сил на так и не вырвавшийся крик ужаса, умер, распластавшись среди мусора и гнили.

Над ним возвышался он сам с глазами, пылающими багровым светом, в черных старых одеждах и с мертвым синюшным лицом. Опаленные неземным огнем крылья безвольно болтались за его спиной.

Мелодия резко оборвалась на одной пронзительной ноте, и наступила тишина.

* * *

Кто ведает о том, что могла породить земля на заре мертвого мира, истерзанного атомной войной. Какие существа зримой и незримой сфер, попавшие в круговерть хаоса развязанной человечеством битвы, были вывернуты наизнанку, жестоко изменены и рождены заново в иной ипостаси, чтобы через века боли воспрять уже в изменившемся облике и вновь шагнуть под свет звезд и луны.

И духи земли, лесов и морей, что населяли эти просторы до Судного дня, вновь бродят по ней, скользя среди руин, пепла и зла, уже не вспоминая о том, кем были раньше. От добрых существ, населявших когда-то Землю, не осталось и следа. Эти духи — некогда хранители всего рожденного — стали новыми владыками разрушенного мира, и они отчетливо помнят, кто привел их сюда.

И они больше не рады человеку.