Путешествие на «Василиске» - [41]

По-видимому, хмыканье Экинитоса должно было означать, что это может послужить означенному джентльмену рекомендацией, но лишь до некоторой степени.

– Какой же наукой занимается он?

– Археологией. В частности, его интересуют подводные руины. Однако он не из кладоискателей. Он – ученый.

Последнее обстоятельство капитана несколько разочаровало. Кладоискательство могло бы принести нашей экспедиции куда большую выгоду, а о том, что вопросы респектабельности Экинитоса волнуют относительно слабо, я уже знала.

– Скоро начнется сезон штормов, – предупредил он. – В этой части света они сильны, а ходить по Немирному морю и в лучшее время не так-то просто.

Не будь наши планы перевернуты с ног на голову депортацией из Йеланя и подхваченной на Ариневах денге, мы уже были бы в полной безопасности, где-нибудь в глубине Дайцзина, а Экинитос мог бы спокойно плавать вдоль побережья…

– Это настолько опасно, что не стоит и пробовать? – спросила я.

Экинитос пренебрежительно хмыкнул, но отчего-то это ничуть не обнадеживало.

– Ни одно море еще не рождало шторма, что смог бы пустить меня на дно.

Действительно – ведь он еще не утонул…

Едва я успела подумать об этом, Экинитос спросил:

– Куда вы собираетесь идти?

По моей просьбе он развернул карту. Карта была не так полна, как хотелось бы: в те дни ширландские карты Немирного моря изобиловали белыми пятнами, а более точные ревниво хранили в тайне хойваарцы, контролировавшие большую часть торговли в данном регионе. Однако и такой карты было достаточно, чтобы указать границы района, который я полагала самым перспективным.

Увидев это, капитан оглушительно захохотал.

– Ну да, конечно! Не стоило и сомневаться: дай вам на выбор все Немирное море – вы непременно захотите отправиться прямо к дракону в пасть!

Возможно, вы будете смеяться, но после года в плавании ради изучения драконов я первым делом истолковала его слова в анатомическом смысле и только затем уловила метафору.

– Отчего же там столь опасно? – спросила я, как только поняла, что он имел в виду.

– Пираты или йеланцы – выбирайте на вкус.

Видя мое замешательство, он ткнул пальцем в группу островов. Кончик пальца прикрыл часть названия «Раенгауи».

– Королем здесь, – объяснил он, – некто по имени Ваиканго.

– Это имя мне известно! – воскликнула я. – По крайней мере, я видела его в одной из газетных статей, где обсуждалась дипломатическая миссия Ее Высочества. Он – один из пиратов, верно?

Экинитос саркастически фыркнул.

– Так называют его йеланцы. Уж лучше сказать, будто охотишься за пиратом, чем признаваться, что пытаешься помешать королю объединить против себя часть Немирного моря! Пиратства пуйанцы тоже не чураются – нападают на йеланские суда и тому подобное. Не дают империи совать к себе нос, пока Ваиканго выдает родственниц замуж за королей других островов в обмен на поддержку.

Я закусила губу, вглядываясь в карту.

– А нападают ли они на суда, не принадлежащие Йеланю?

– Могут напасть, – ответил Экинитос. – А могут и не напасть.

Улыбка, скрывавшаяся в его бороде, означала, что он рад мыслям о предстоящих опасностях. Я его радости отнюдь не разделяла: я видела бой в Мулине, и зрелище сие, несмотря на более чем скромные масштабы, мне ничуть не понравилось. Конечно, «Василиск» (подобно всем судам дальнего плавания в те времена) был вооружен пушками, и команда еженедельно, каждый хелимер после полудня, устраивала учебные стрельбы, однако участвовать в морских баталиях никто из них не нанимался.

И тем не менее это был один из самых крупных районов вулканической активности во всем Немирном море. Более подходящего места для изучения ящериц-огневок было не найти.

– Можно пойти в этом направлении, а если плавание окажется слишком опасным, изменить планы, – сказала я. – Мне не хотелось бы связываться ни с пиратами, ни с йеланцами. Но что вы скажете о Сухайле?

Экинитос мрачно, задумчиво наморщил лоб и скривил губы. На миг я усомнилась в успехе. Но в следующую секунду его лицо вновь озарилось радостной белозубой улыбкой.

– Скажите этому ахиату: пусть грузится.

Глава девятая

Немирное море – Охота на комодо – Рука Ростама – Сухайл с парангом – Последствия – Колокол

Услышав о пополнении на борту «Василиска», Джейк был просто счастлив – и не только потому, что Сухайл пришелся ему по душе. Моему сыну не терпелось взглянуть на аппарат, который наш новый спутник вез с собой.

Личных вещей у Сухайла оказалось крайне мало – едва набралось на большой рюкзак. Однако вдобавок к этому на борт доставили не только водолазный колокол, но и около десятка больших ящиков с оборудованием и книгами. Как только Экинитос увидел и оценил все это в полной мере, объем багажа Сухайла едва не послужил причиной раздора, но плата, предложенная за проезд, смягчила крутой нрав капитана. Последующие споры сосредоточились на влиянии всего этого оборудования и снаряжения на мореходные качества «Василиска». Не претендую на понимание всех подробностей, но водолазный колокол был невероятно тяжел – в том-то и состояла основная трудность. Закрепить его на палубе было нельзя, поскольку в этом случае тяжесть располагалась бы на слишком большой высоте, а опустить сквозь грот-люк в грузовой трюм и установить внизу с учетом нехватки места для маневра оказалось не так-то просто. В конце концов, Экинитосу удалось разместить колокол именно так, как ему хотелось (естественно, в самом скором времени нам потребовалось извлечь его из трюма вновь).