Путешествие на «Василиске» - [42]

– Не могу сказать, что мне не терпится вернуться на борт, – со вздохом сказал Том, оглядывая «Василиск», пока мы ждали на пирсе.

Цвет его лица заметно улучшился, но сил ему пока хватало ненадолго.

– Я тоже, – согласилась я. – Но если мы найдем хорошее место для исследований, то сможем расположиться там, а Экинитос пусть ищет возможности для заработка. Да и Немирное море не славится таким обилием лихорадок, как некоторые другие регионы.

Учитывая, где нам обоим довелось побывать, сие обстоятельство являло собой сущую идиллию.

За уплаченную сумму Сухайла поместили не к простым матросам, а выделили ему место в одном кубрике с Томом и корабельными офицерами. Пожалуй, так было лучше – и вовсе не потому, что иное оказалось бы оскорбительным. Команда на «Василиске» подобралась пестрая, однако никейцев и аггади в ней хватало. Откровенную враждебность к Сухайлу проявлял лишь один из них, но, думаю, живи ахиат среди матросов, дело вполне могло бы обернуться скверно.

Сын же, напротив, был на седьмом небе от счастья. С той самой минуты, как Сухайл ступил на палубу, Джейк болтал без умолку, рассказывая ему обо всем, что делал в Йелане и в прочих местах с тех пор, как мы покинули Намикитлан. (Одна только повесть о драконовой черепахе в течение следующей недели была пересказана, наверное, раз десять: надоесть Джейку она просто не могла.) Сухайл принял все это как должное и стойко отразил просьбы сына сию же минуту пустить в дело водолазный колокол.

– Потерпи немного, – сказал он, улыбнувшись при виде его нетерпения. – Здесь и смотреть-то не на что: одна грязь да мусор с кораблей. Колоколу требуется место, достойное его применения.

К таким-то местам мы в скором времени и отправились. Как и было решено, взяли курс на Раенгауи и близлежащие острова, но шли не спеша: по пути имелись неплохие возможности для заработка, а если впереди нас поджидали политические неурядицы, об этом лучше было узнать загодя, прежде чем окунуться в них с головой.

По своему обыкновению, уделю толику времени описанию данного региона. В глазах многих антиопейских читателей Немирное море – нечто вроде легенды о прекрасной экзотической стране на другом краю света, реальность коей в лучшем случае сомнительна. Еще бы: четыре века назад некоторые антиопейцы писали, что на берегах Немирного моря живут люди о трех головах, а в небе парят летучие острова.

Нет, эти места вполне реальны и не столь фантастичны, какими порой изображает их наша литература. Четких границ они не имеют – в силу того обстоятельства, что разные географы разбивают эти острова на разные группы, некоторые из коих значительно выступают за пределы вод, обычно называемых Немирным морем. В общих чертах, это водное пространство, лежащее между Дайцзином и Отоле, так густо усеянное островами, что даже географы не в силах их сосчитать. (Попытки были, но одни острова исчезают во время прилива без следа, другие разделяются на несколько мелких, когда вода заливает низины. Между тем, вулканическая активность данного региона способна в считаные часы без всякого предупреждения порождать новую сушу. Далее путаница усугубляется разногласиями насчет того, какой величины должен достигать камень посреди моря, дабы получить право именоваться островом, плюс сам масштаб проблемы… Думаю, вы понимаете, отчего количество этих островов варьируется столь широко.)

Вся эта сложная, путаная островная система расположена между Тропиком Змеев и Тропиком Бурь, но, благодаря умиротворяющему влиянию моря, местный климат очень и очень мягок. О да, среди густой растительности бывает невероятно душно и до отвращения жарко, но, памятуя о том, что мы испытали в Эриге, поводов для жалоб я не нашла. На островах в изобилии растут плодовые деревья, а в теплых неглубоких водах в еще большем изобилии водится рыба – посему для ужина зачастую требовалось всего-то сорвать плод с ближайшего хлебного дерева и запечь его на костре вместе с рыбиной, без труда выловленной из лагуны. Возможно, там не найти комфорта так называемой «цивилизованной жизни», наподобие мягких кресел и кранов с водой… но те, кто склонен идеализировать возврат к природе, легко могут счесть эти острова весьма схожими с миром до Грехопадения, описанным в самых первых строках Писания.

А вот общественно-политическое устройство Немирного моря описать не так просто. Географы группируют острова по собственной схеме, а этнографы – совсем иначе, согласно культурным различиям. Юго-западная часть моря (за исключением мест, объявленных различными государствами своей территорией) населена преимущественно мелатанами, тогда как в северо-восточной преобладают пуйанцы. Ни одна из этих групп не образует единого государства, но, подобно соседствующим народам всего мира, они нередко воюют друг с другом (если не заняты внутренними войнами). Что касается центральных областей – здесь превалируют креольские племена, обладающие расовыми и культурными признаками и тех, и других.

Отсутствие единой государственной власти означало, что мы не могли быть уверены в радушном приеме везде, куда бы ни прибыли. В каждом новом порту предстояло обо всем договариваться с местными жителями заново: под властью среднего короля могло находиться до трех дюжин островов, но это лишь камешек в бескрайних просторах Немирного моря. Я не могла припомнить, имелось ли в планах дипломатической миссии Ее Высочества посещение каких-либо портов данного региона, но думала, что вряд ли: ширландское присутствие в тех краях было невелико. Таким образом, мы оказались чужими в чужих водах – в большей степени, чем когда-либо прежде.