Путь в Империю - [110]

Расколоть самоуверенную девчонку, возомнившую себя невесть кем, опытному магистру не составило большого труда: самый эффективный способ манипуляции гордым и непримиримым существом — это угроза жизни близких. Мало кто из разумных способен противостоять такому. Девочка вот не смогла и, как он и ожидал, сломалась очень быстро, безропотно отдав Изенгарду так упорно оберегаемый ею артефакт.

Но вот дальше все опять пошло не по плану. Едва шкатулка с Оком попала в руки магистра, ее тут же попытался забрать невесть откуда взявшийся Сол'Хан. Как этот демонический ублюдок проскользнул мимо взора Изенгарда, оставалось только догадываться. По счастью магистр успел среагировать и увернулся от цепких лап еще одного бывшего соратника, и корпортами[23] стал разрывать дистанцию. Но тот упорно сел на хвост, не отставая. Пришлось Изгарду ошарашить демона огненной струей…

Тем временем у учеников магистра дела тоже пошли не лучшим образом.

— Мои конюшни… — простонал баронет Клеймор, едва выйдя из портала и улицезрев пылающие постройки.

— К демону конюшни! — огрызнулся Меладор, безуспешно пытаясь сканированием обнаружить некроманта. — Новые отстроишь. Ищи лучше некра! Экранируется гад.

— Нашел! — почти тут же заявил баронет, с трудом отрывая взор от горящих строений. Ему, в отличие от прочих магов, как единоличному владельцу была хорошо знакома территория замка, а собственные магические печати и чары, разбросанные тут и там по внутреннему двору, не позволяли вражеским магам незаметно перемещаться по местности. — Сейчас помечу.

Элдрин взмахнул несколько раз рукой влево, и тут же в земле в полусотнях метрах неподалеку образовалась лужа, а в ней полупрозрачный завязший силуэт человека. Впрочем, полупрозрачность почти тут же схлынула, и в застрявшем человеке Меладор с удивлением узнал своего старого знакомого разноглазого некроманта. Того самого, который недавно доставил их из султанатов в империю. Но если тогда он был на их стороне, то теперь явно шел против.

В памяти сразу всплыли мертвые крестьяне, принесенные этим некромантом в жертву, и почти позабытая ненависть вспыхнула снова. Не теряя время на разбирательства, одну за другой Меладор призвал в некроманта молнии, жалея лишь о том, что его спину больше не прикрывает воительница. Да, к хорошему быстро привыкаешь. К удивлению молнии не причинили темному магу какого-либо вреда — защита некроманта оказалась сильнее, чем предполагал Меладор. И даже специальный сдвоенный удар, первая молния которого должна была ликвидировать Мантиюмага, если она висела, а вторая уже добить беззащитную цель — не смогла пробить защитные чары некроманта.

Решив, что Меладор сможет несколько секунд обойтись без его поддержки, Клеймор все же решил не оставлять пожар без внимания и над горящими конюшнями начала понемногу сгущаться темная дождевая туча. Это его и подвело. Сосредоточившись на туче, он еще параллельно отслеживал некроманта, и не заметил обезумевшую окровавленную лошадь, в шею которой вцепился чудом уцелевший гуль. Та, с выпученными от страха глазами мчалась, не разбирая препятствий, и всей своей массой просто сшибла водного мага с ног.

Меладор остался один, а в руках разъяренного некроманта уже материализовался посох с набалдашником в форме черепа.

* * *

Никогда не думал, что когда-нибудь мне, словно какому-то жалкому фермеру или крестьянину, придется прятаться от опасности под телегой. А вот, поди ж ты пришлось. Одна из телег, загруженная под завязку сеном, а может соломой — не разбираюсь я в этой ерунде — непонятно каким чудом оказалась неподалеку. Частично прикрытая от основного поля боя каменным колодцем, телега являлась довольно сносным укрытием, но за неимением иных вариантов пришлось воспользоваться ею.

Доковыляв до нее, я забрался под днище и занялся ранами, периодически озираясь. Поле зрения было не ахти какое, но надеюсь, что потенциальную угрозу сумею заметить вовремя.

Вот не зря говорят в народе, что у страха глаза велики. Запаниковал, запаниковал, болван. И допустил ошибки. Вон в окно даже вывалиться умудрился. Чудо, что шею не свернул. А ведь не так все страшно с ранами оказалось. Да больно. Да неприятно. Но ничего смертельного. То ли девица неудачно ударила, то ли я оказался слишком удачлив, а может ребра спасли? Но обе раны прошли вскользь, лишь надрезав кожу. Крови, конечно, натекло изрядно, но артерии, хвала Небесам, не задело. Гораздо больше беспокоило левое предплечье. На первый взгляд там было все ужасно. Обломки наруча вонзились в плоть, и попытка снять его причиняла боль. Стиснув зубы и, все-таки отодрав ныне бесполезный механизм, я начал втаскивать частички металла, вгрызшиеся в руку.

Где-то поблизости раздался страшный крик, заставив меня вздрогнуть и отвлечься. Огляделся, но никого и ничего не увидел. Спасительный нынче колодец и мне самому закрывал обзор.

До сих пор схватка шла далеко. Но этот крик. Словно с кого-то заживо сдирают кожу. Причем достаточно близко…

Внезапно крик оборвался. И его тут же сменил другой. Полный боли, ужаса и отчаяния. У меня кровь застыла в жилах. А затем услышал странное стрекотание, и на мгновение телегу накрыло темной тенью. Монстр приземлился где-то рядом.