Сразу я лезть не стал. Взял паузу на подумать. Есть шанс, что зверей значительно больше. Это самое крайнее поселение, которое я видел, дальше начинались совсем уж дикие пустоши, так что пропитание они при желание найти могли себе. Ночевать я направился в ближайшее место, там же узнал новости. Стаю видели, опасались, несколько раз отгоняли, запрашивали помощь, но за убийство такой сильной стаи просили слишком много. Вот когда они разрушат ещё парочку поселений, тогда да, какое-то более обеспеченное поселение оплатит уничтожение зверей.
Тридцать пятое поселение — именно у них я заночевал. Оно особо ничем не отличалось. Единственная разница — вместо круга с отнорками — шахта, вдоль которой люди и селились. Они ещё не плохо устроились, смогли вырыть колодцы и у них всегда была чистая вода.
— А почему спрашиваешь про стаю? — настороженно поинтересовался староста.
— Хочу её уничтожить.
— Но у нас нет столько денег, — испугался он.
— Я разве просил денег?
— Но…
Должен признать, мне доставляла удовольствие чужая растерянность, когда я делал что-то бесплатно. Ну или за еду и ночлег, что тоже считалось крайне дешевым. Обычно драли с людей гораздо больше.
— Так может помочь чем?
Было видно, что староста не хотел задавать этот вопрос. У них здесь всего тридцать человек. Половина — мужчины. Выживают за счет того, что выращивают какие-то растения на поверхности. Плоды едят, а стебли как-то хитро сушат и потом плетут всякое разное из них. Многофункциональное растение. По которому стая копателей раз прошлась, уничтожив за ночь половину урожая, чем поставила поселение на грань вымирания.
— Не надо. Сам справлюсь.
Староста облегченно закивал. С его точки зрения я дурак, который решил убиться, но лучше пусть умрет глупый сектант, чем кто-то из его людей.
Этот разговор состоялся вечером. Утром я вышел в путь и добрался до места, когда солнце преодолело половину пути до зенита. Где же моё любимое багги… Как я по нему скучаю.
Прокравшись между скал, я залег в месте, откуда открылся вид на мою цель. Вокруг всё перекопано, но главная яма на месте самого поселения. Монстров не просто так называли копателями. Они любили строить сети тоннелей, превращая своё логово в настоящую ловушку. Надо держать в голове вариант, что твари могут выбежать где-то в сотне шагов отсюда и зайти мне в спину, пока другие отвлекают.
— Ты знаешь, что надо сделать. — сказала Хол.
Да, к сожалению знаю. В описаниях этих зверей говорилось, что они умные и отступают, если чувствуют, что не могут победить. Гоняться за ними по пустоши без багги затея провальная. Но если напасть на их дитёнышей или угрожать кладке, то никуда они не убегут, а будут драться до конца. Прямо как люди. Те тоже готовы защищать своё потомство.
Я бы хотел жить в мире, где никого не надо убивать и даже такие монстры могут жить, не боясь быть убитыми. Но, к сожалению, живу я совсем в другом мире. Эти твари уже разрушили минимум одно поселение, убили родителей Аби. Дай им время, стая разрастется и уничтожит ещё поселение. А потом ещё и ещё, и так до тех пор, пока их не убьют.
Как бы мне не претила идея насилия, я признавал его необходимость. Надо сделать то, что должен и потом как-то жить с этим. Самое ужасное, что я чувствовал готовность уничтожить всех этих животных. Даже не ради высоких идеалов, а ради возвращения багги. Эти твари считались достаточно опасными. Особенно стая. Особенно на своей территории. Да и шкуры у них прочные и ценные, это будет хороший улов для секты.
Ладно, хватит откладывать, пора действовать.
Ещё раз осмотревшись, прикинул, как именно звери побегут в мою сторону. Бой я представлял десятки раз, стараясь просчитать, как сработают особенности этих монстров. Они не должны испугаться одиночной цели. Наоборот, радостно бросятся, чтобы разорвать.
Укрепив защиту и заставив энергию бежать по телу, я поднялся, вскинул винтовку и прицелился. Заряд злобы мелькнул и прошил среднюю тварь навылет. Я сместил винтовку и открыл стрельбу по моментально отреагировавшим тварям. Вожак завыл, собирая стаю. Они бросились в мою сторону и я успел подстрелить ещё парочку.
Первым меня достигла самая крупная особь. Вожак. Он был выше меня и одним укусом отхватил бы мне голову. Темная звезда вошла ему в пасть и взорвало башку. Вторая звезда вошла во второго монстра, в третьего… Я закрутил звезды вокруг себя, прошивая ими набегающих тварей.
Они умны, но не смогли быстро сообразить, что происходит. Только до последних дошло, что их сородичи умирают, а одиночная, такая сладкая и не опасная цель остаётся живой. Но звезды прошили и этих, решивших сбежать монстров.
Бой на этом не закончился. Откуда-то сзади выскочило ещё несколько особей. Эти бежать не хотели. Они хотели моей крови.
Особенность звезд в том, что я могу ими управлять, даже когда они отдалились от тела. Мой предел — контролировать сразу три. Из пятерых тварей я успел убить двоих. Один пережил удар и набросился на меня. Я отпрыгнул в сторону, пропуская тварь мимо. Второго монстра я заблокировал щитом, а третьему пустил звезду в упор.
— Добивай! — крикнула Хол.
У этих зверей хорошая регенерация. Половина из тех, кого я подстрелил, медленно поднималась. Ещё секунд десять и они снова бросятся в бой. Я замер и принялся создавать одну звезду за другой, пробивая монстров навылет.
