Добравшись до них, поднялся наверх, нашёл выемку, подхватил за шкирку щенка и вытащил его наружу. Он спал мертвецким сном. Побочный эффект после того, как я его бешенством злобы приложил.
— И зачем тебе эти проблемы? — недовольно сказала Хол.
— Как минимум, это любопытно. — ответил я ей.
— Чем же? Если тебя увидят рядом со зверем, то точно проблемы будут.
— Да у меня этих проблем столько, что одной больше, одной меньше — какая разница?
— Не скажи. Животное ты не сможешь оправдать.
— Хол, я не хочу убивать дитёныша.
— Да знаю я! Но всё равно не согласна с этим решением.
— Лучше помоги освоить форму подчинения. Прошлая почти развеялась.
С этой новой формой для меня открылся целый мир. Оказывается, можно подчинять живых существ. Сразу возник вопрос, а можно ли так поступить с людьми, но никто мне не ответил.
Времени на принятие решения было мало. Ещё и зверь бросился на меня. Зубы у него мелковаты, но он с достойной уважения настойчивостью пытался прогрызть мне ногу. Покров защитил, но это то ещё испытание, пытаться освоить новую форму, когда тебя грызут. Для себя тогда я решил, что если успею подчинить тварь, то так тому и быть. Если не успею, что же, такова судьба.
И вот я здесь. Сижу между скал, смотрю на храпящего монстра и думаю, что с ним делать. У него колючая шерсть, злой взгляд, хороший нюх. Копатели способны тебя учуять, если дать им время, но не способны разглядеть издалека. Я сильно рисковал, подкрадываясь на дистанцию выстрела. Повезло, ничего не скажешь. И то, что багги вернули тоже повезло. Надо теперь придумать, как быть дальше.
— Имя что ли выбери, — предложила Хол, — Раз уж решил оставить это мерзкое создание себе.
— Думаю, он будет полезен. А имя — не знаю. Есть идеи?
— Тридцать килограмм проблем?
— Слишком длинно.
— Тогда Трёха.
Я глянул на "опознавательные" признаки и убедился, что мне досталась девочка. Ну значит будешь Трёхой.
Чтобы не спалиться с питомцем, я уехал подальше от поселений, в ту часть на карте, которая обозначалась дикой. Опасность нарваться здесь выше, но куда деваться. Нужно чем-то накормить животное, да и напоить тоже, а это не так-то легко сделать в пустоше.
Впервые за всё время пейзаж сменился. Раньше единственное, за что цеплялся глаз, это редкие скалы, да расщелины. И горы вдалеке, конечно же.
В дикой местности начиналось то, что называли лесом. Но это не название, а издевательство. Никакой цветущей зелени здесь нет и в помине. Каменные, когда-то выжженные, массивные стволы деревьев. Они торчали, как волоски на коже. Сотни черных волосков. Между ними легко пройти, при желание, если не гнать, можно и проехать, но не далеко. Я видел, что дальше идет зона, где торчат такие же черные и обгорелые корни.
Место в высшей степени неприятное, давящее на мозги, с повышенным уровнем злобы. То есть такое, где должны обитать всякие разные мутанты, чудовища и твари. Здесь нет людских интересов. Ничего не вырастить и ничего не собрать. Если только на тварей охотиться, но тут никто особо ценный не обитал. Не настолько, чтобы это место забрала себе какая-то из сект и взяла под контроль, наладив добычу. Иначе говоря, это место тихое, здесь водится живность и я могу заняться своими делами.
— Я вот что думаю, Хол. Мне нужна база.
— Губа не дура.
— Не, я серьезно. Место, где можно переночевать, заниматься практикой и прочим.
— Чем же?
— Ты и сама знаешь. Давно уже мысли прочитала. Я до сих пор таскаю с собой пакет с семенами. Если их прорастить, можно готовить целебные зелья. Кажется, это ходовой товар. Да и людям поможет.
— Как только люди узнают, что ты вырастил свою плантацию, сюда наведается отряд и всё заберет.
— Поэтому и говорю, что нужна база. Такое место, где никто не найдет и не заберет.
— И ты из всех возможных вариантов выбрал с лучшим дизайном. — фыркнула Хол.
— До этого места нет никому дела. Если верить картам, здесь большая протяженность по площади, а значит можно спрятаться.
Говоря это, я больше убеждал себя, нежели Хол. Идея с базой возникла спонтанно. В ней хватало минусов, но если поработать, должно сработать.
— Много поработать, — не стала молчать субличность.
Из багги вслед за мной выпрыгнула Трёха. Форма подчинения подавляла желание сожрать меня, но до абсолютного контроля далеко.
— Сидеть! — шикнул я на зверюгу, но та и не подумала останавливаться.
Вместо этого присела и напрудила лужицу под собой. Хорошо, что не на машину. Или не на меня. Закончив дела, Трёха отбежала в сторону, залезла между корней деревьев и принялась… копать. Не смотря на мелкий рост, она взялась за дело с энтузиазмом и вскоре скрылась под землей.
— Кажется, твой питомец сбежал, — рассмеялась Хол.
— Трёха, а ну иди сюда!
Из норы вынырнула грязная морда, глянула на меня, чихнула и скрылась обратно.
***
Отметка, обозначающая основных тварей леса, звучала коротко: духи. Опасноть их в том, что они полуматериальны. Перемещаются рывками, размываясь в воздухе. Неуязвимы для физического оружия. Плохо поддаются зарядам злобы. Нужна не просто винтовка, нужно быть ещё сильным практиком, чтобы создать заряд достаточно мощный для пробития. С духов ничего нельзя собрать. Размножались они неведомым образом и сколько не убивай, всегда придут ещё.
