Пушистая улика - [3]

— А где же Рома? — спросил Венечка и уточнил: — Тот мальчик, который вас со станции провожал.

— Ромочка-то? — откликнулась баба Лена. — А он уже ушел.

— И давно?

— Порядком. Меня на попутке привез, век ему благодарна буду, лекарство поднес с водичкой. Мне полегчало, и я его отпустила. Он сразу побежал к электричке, сказал, очень спешит. Потом Данилка пришел, внучок мой. А что же Рома, домой не приехал?

— Не приехал. И по телефону не отвечает! — в Лешкином голосе опять послышалось отчаяние, а бабка только подлила масла в огонь:

— Странно, уж не случилось ли чего? Тут по телевизору говорили, что в наших краях маньяк объявился, жуть какой страшный. Детей и девушек убивает. А дорога у нас безлюдная да вдоль леса идет.

— Но мы по ней только что шли и никаких маньяков не встретили, — возразил Венечка.

— Так вас вон сколько! Кто ж на вас нападет? А ежели один… Я Данилке своему запрещаю далеко отходить. А то вот случай был…

Но Артем отверг россказни бабы Лены: в придачу к их беспокойству только страшилок и не хватало.

— Наш Ромка не пропадет, он никого не боится. Извините, мы очень спешим.

Пожелав старушке скорейшего выздоровления, друзья почти бегом направились к электричке.

— А вдруг и правда маньяк? — Пугаясь собственных слов, Лешка заглянула Артему в глаза. Но он отмахнулся:

— Да брось ты! Наш Ромка отобьется от любого маньяка.

— А давайте снова поспрашиваем людей на станции. Может, он еще кого провожает? — попытался пошутить Венечка и резко остановился: — Послушайте! А вдруг он уже дома?

— И не звонит? — недоуменно сказала Лешка.

Артем взялся за телефон, чтобы связаться с Ниной Сергеевной, но его тетка объявилась сама.

— Ну и где вы прохлаждаетесь? Давно ведь пора приехать!

— А… Теть Нин, ты одна? — завуалированно спросил Артем.

— С кем же мне быть?

— Ну, может, к тебе твои цветоводы пришли.

— Нет у меня никого! Так где вы есть и когда появитесь?

— Да мы это… задерживаемся. У нас тут дела появились, надо еще кое-куда зайти. Но мы будем звонить, — быстро проговорил Артем и отключился, чтобы Нина Сергеевна больше ни о чем его не спросила.

Подойдя к платформе, Лешка подбежала к тетке с кукурузой и, сильно волнуясь, поинтересовалась, не случилось ли на станции и вокруг нее еще чего-нибудь необычного.

— Нет, — накрывая ведро крышкой, чтобы сохранить тепло, ответила тетка. — Я отходила минут на пять, вряд ли за это время здесь могло что-то произойти, мне бы сказали.

— Надо идти в полицию, и немедленно, к ним ведь стекаются сводки обо всех происшествиях, — сказала Лешка, и Венечка ее поддержал:

— Хуже-то не будет. Ведь правда, Тем?

Подумав, Артем согласился. Тетка охотно объяснила, где находится ближайший полицейский участок, и друзья направились туда. Они свернули в сторону, противоположную Краснолесью, нашли серое одноэтажное здание с блестящей металлической крышей, но не успели пройти пару бетонных ступенек, как у Артема вновь ожил телефон.

— Ромка? — с надеждой вскинулась Лешка, но Артем отрицательно покачал головой. На дисплее мобильника высветился незнакомый номер, и какая-то девушка спросила:

— Это Артем?

— Ну да.

— А тут ваш друг Рома просит узнать, где вы находитесь.

— Рядом со станцией, где он отстал от поезда. — Лицо Артема просияло. — Уже в полицию идти собрались. Вы нас у порога поймали.

— Не вздумайте! — донесся до друзей испуганный Ромкин голос. — Я тоже рядом со станцией. Идите назад до конца платформы, потом через рельсы направо, снова прямо, увидите большой дуб, подходите к нему. Жду!

— Слышал? — уточнила девушка. — Тогда пока.

— Ничего не понимаю, — убрав телефон, недоуменно сказал Артем. — Но, кажется, наш Ромка нашелся.

Друзья повернули назад и кинулись искать нужный дуб. Они пробежали вдоль станции, миновали пристанционный туалет, небольшой забор, свернули вправо и увидели огромное дерево с большущим дуплом. Лешка заглянула в дупло, огляделась:

— Где же он?

И тут из-за густых кустов послышался хриплый шепот:

— Эй! Сюда!

Ребята продрались сквозь плотные колючие заросли и наконец увидели чумазого-пречумазого Ромку. Он сидел на кучке сухой травы, а его светлая свежевыстиранная футболка походила на половую, не единожды использованную старую тряпку.

— Ты почему здесь?! — воскликнула Лешка. — Что еще с тобой приключилось?

— Тише, пожалуйста, — прошипел брат. — За вами никто не следил?

— Нет. А кто за нами должен следить? — удивился Венечка, а сестра с испугом спросила: — Уж не маньяк ли?

— Какой еще маньяк? Полиция! — неожиданно для всех громким шепотом возвестил Ромка и, осторожно выглянув из-за дуба, внимательно осмотрел дорогу. — Я сбежал, и теперь меня, конечно же, ищут.

— Почему?! Что ты тут учинил?

— Пожар. Но я его не разжигал, я его тушил! А мне не верят. Конечно, проще найти козла отпущения, чем искать настоящего поджигателя.

— Да расскажи же, в чем дело! Какой еще пожар? И почему ты не отвечал на наши звонки?! — вскричал Артем.

— Я же просил: «Потише», — взмолился Ромка и опять оглядел окрестности.

А дело, выяснилось, было так.

У бабули с кукурузой неожиданно закружилась голова, ехать на своем велосипеде домой она не смогла, а врачей «Скорой помощи» ждать отказалась. Движимый благородством Ромка, конечно же, вызвался ее проводить. К счастью, плестись пешком им пришлось недолго — попался добрый водитель, который водрузил на крышу своего автомобиля старушкин велосипед и довез их до ее дома. Ромка помог бабе Лене лечь, по ее указке дал нужные лекарства, дождался, когда ей станет лучше, и направился к станции. Времени до электрички оставалось достаточно, поэтому шел он не торопясь, прячась в тени сосен от палящего солнца. И вдруг прямо перед ним на дорогу выскочил большущий и очень красивый лось. Сохатый равнодушно взглянул на Ромку и пошел себе дальше. Ромке захотелось его сфотографировать и тут же послать снимок Лизе, чтобы она тоже полюбовалась лесным красавцем.