Пушистая улика - [5]

— При желании тебя все равно найдут, — сказала Лешка, однако Артем беспечно махнул рукой:

— Вряд ли будут искать. Ромка поступил, конечно, глупо, но кто будет тратить на него силы из-за пустякового штрафа? Других дел в полиции, что ли, нет? Ведь пожар не нанес особых убытков, его сразу же потушили. Мы, когда в Краснолесье шли, с дороги ничего не заметили, лишь чуть-чуть пахло гарью. Вставай, поехали.

Он подал Ромке руку, но тот упрямо замотал головой:

— Вы не почувствовали запах из-за того, что пожар уже кончился. А менты хотя бы из принципа могут меня разыскивать. Ведь, сбежав, я подтвердил свою вину. И они не успокоятся.

— А ты сказал бабе Лене, где живешь?

— Нет, не до того было. Да и зачем?

— Значит, никто о тебе ничего не расскажет, потому что не знает, — успокоил Ромку Венечка, но тот все равно не согласился ехать на поезде.

— Что ж, ладно, пойдем пешком, — вздохнул Артем.

Он предупредил Нину Сергеевну, что они еще немного задержатся, и подхватил сумки.

— Я пойду впереди тебя, а Лешка с Венечкой — сзади. Будем следить, нет ли твоих полицейских. В случае чего свистнем, и ты прыгнешь в кусты. А когда придем, то найдем Петра Ивановича, свяжемся с Алексеем, все им расскажем, они позвонят в участок и объяснят, что ты ни в чем не виноват.

— Ну да, — охотно закивал Ромка. — Я и сам так решил. Еще в участке собрался им позвонить вместо родителей, да не успел. К Петру Ивановичу до сих пор в полиции доверие огромное — он же участковым был, и все его уважали, — да и Алексей, его внук, сумел себя проявить. Сами знаете, он отличный опер и не раз нас выручал. Хорошо, что у нас такие друзья, правда?

— Правда, правда, только идем скорее, — поторопил Артем друга.

Но Ромка, нагнувшись, с чуть слышным стоном потер свою грязную опухшую лодыжку.

— Ты что, снова подвернул ногу? — озаботилась Лешка.

— Ну да, когда пожар тушил и от огня спасался. Ничего, добреду как-нибудь.

И с мученическим выражением лица, то и дело оглядываясь назад, Ромка захромал по дороге.

Глава II В поисках алиби

Шагал Ромка с большим трудом, поэтому Лешка сбегала на обочину и принесла ему подходящую для опоры палку. Но палка не пригодилась. Около них неожиданно остановился красивый серебристый автомобиль. За рулем сидела молодая женщина, позади, в детском кресле, — маленькая девочка.

— Вас подвезти? — доброжелательно спросила женщина. Видимо, она заметила Ромкину хромоту и пожалела бедного мальчика.

Лешка замялась. Если сказать, что их четверо, женщина может отказаться от своего предложения. Она оглянулась на Артема, а тот махнул рукой — езжайте, мол.

— Спасибо большое. Нам только до Медовки, — садясь с братом в машину, сказала Лешка.

Но стоило им немного отъехать, как девочка ни с того ни с сего принялась чихать и кашлять. Женщина наморщила нос и повернулась к брату с сестрой:

— Это от вас дымом пахнет?

— Да мы это… Костер на речке жгли, картошку пекли, — быстро ответил Ромка. — А что?

— У дочки аллергия на дым и многие запахи, до астмы доходит. Как раз сейчас мы консультировались у профессора Корчинского, как от этого избавиться. Надеемся на его помощь. Да и ездить к нему удобно — наша дача от Краснолесья всего-то в нескольких остановках.

Женщина открыла шире окно и прибавила газу. Вскоре показалась Медовка, и она с облегчением высадила ребят.

— Спасибо! — только и успели прокричать ей вслед Ромка с Лешкой.

Артем с Венечкой вернулись на станцию, вскочили в как раз подоспевшую электричку и вскоре тоже были в Медовке. Друзья встретились, по дороге домой подошли к киоску, где их взрослый друг Петр Иванович подрабатывал продавцом. Но отставника на месте не оказалось, а его сменщик сказал, что оба, и дед и внук, закатились рыбачить куда-то на Волгу, где сотовая связь почти не работает. И что пробудут они там еще несколько дней.

Это известие крайне огорчило Ромку.

— Как не повезет, так во всем, — тяжко вздохнул он. — И телефон мой пропал. А в нем полным-полно важных, невосполнимых снимков и номеров. Да и когда мне еще новый купят? Мне ж не абы какой нужен. Вот что теперь делать?

Лешка поняла, что в первую очередь ее брат подумал о Лизе, и протянула ему свой мобильник.

— Вот, возьми.

Но Ромка отвел ее руку:

— Пока не надо. Я и по компу свяжусь с кем надо. Но как теперь жить?

— Как и жил, — пожал плечами Артем. — И ждать Петра Ивановича с Алексеем.

Все четверо вошли в дом, как будто только что вернулись из Москвы, и Ромка даже сумел незаметно умыться и переодеться.

— Ну и как там, в городе? Представляю, до чего жарко и душно, — ставя на стол еду, сказала Нина Сергеевна. — Хорошо, что здесь пока смога нет. А у нас тут мальчишку поймали — негодяй такой, в лесу с огнем баловался. Не хватало еще, чтобы Медовка сгорела.

— А что с ним будет, с этим мальчишкой? — многозначительно взглянув на брата, спросила Лешка.

— Штраф с родителей возьмут, вот что. Да и в школу, конечно же, сообщат. Ох, я бы ему показала! Да, и по одному чтоб никуда не ходили! Говорят, в Подмосковье орудует жуткий маньяк. Боже, как страшно жить!

Но Ромка не принял весть о маньяке всерьез.

— Кто-кто? — с набитым ртом спросил он.

— Ужасный маньяк. Как правило, нападает на девочек и молодых женщин. Набрасывает на них мешок, волочет в безлюдное место и убивает. Сколько уже таких случаев было.