Пушистая улика - [2]

— А на речку пойдете? Наши все там. И Сашка, и Машка Ведерниковы, и Оксанка, и Дашка. Или у вас опять дела?

— Нет у нас никаких дел.

— Подгребайте тогда к нам.

— Мы так и собирались. Поедим и придем. Так ведь? — Артем улыбнулся Лешке, и у нее сразу стало тепло на душе. Осень еще не завтра, и впереди у них еще много прекрасных дней с прохладной речкой, чудесным запахом цветов и яркими звездами в прозрачном вечернем небе…

Час прошел незаметно, и, услышав гудок приближающегося поезда, друзья поднялись с бревна, подхватили вещи и направились встречать Ромку. Лешка пристально всматривалась в надвигающуюся на них небольшую толпу, но вскоре народ рассеялся, поезд пошел дальше, а брат почему-то не появился.

— Надо было еще раньше спросить, какой у него вагон. Небось, последний, — пробормотала она и достала мобильник.

Но Ромка не отвечал. Гудки шли долго, потом оборвались.

— Странно, — несколько растерянно проговорила она, все еще надеясь увидеть брата среди последних людей, покинувших электричку.

Вдали показался еще один человек, он шел быстро и при этом хромал.

— Наконец-то! — обрадовалась Лешка и тут же разочаровалась. Это был вовсе не Ромка, а пожилой незнакомый мужчина.

Артем тоже вызвал Ромкин номер, вслед за ним Венечка, и столь же безрезультатно.

— Да что это с ним?! — гневно вскричала Лешка, стараясь за злостью укрыть тревогу.

— А когда следующая электричка? — озадачился Венечка.

Артем взглянул на часы:

— Еще через час.

— Да за это время два раза пешком дойти можно! — Лешка снова попыталась позвонить брату и топнула ногой: — Ну, почему он не отвечает?!

— А может, телефон потерял и его ищет? — предположил Венечка. — Или зарядка кончилась?

— Может и это. Или еще что. Вы что, Ромку не знаете? — спокойно сказал Артем, но, увидев электричку, движущуюся в сторону Москвы, увлек всех на перрон: — Чего зря сидеть, поехали! Расспросим о нем бабок с початками.

В этот раз поезд шел невыносимо медленно. Едва дождавшись остановки, друзья выскочили из вагона, поискали глазами продавщиц с ведрами, но их на месте не оказалось. Тогда Лешка кинулась к прохожему на станции и спросила:

— Вы не видели здесь подростка? Темненького такого?

Парень в ответ покачал головой.

— Ну, как всегда. В который раз пропадает, — вздохнул Артем.

— Но потом всегда находится! — с оптимизмом воскликнул Венечка. — Помните, как Ромка как-то ехал ко мне и проспал остановку?

— Но сейчас-то не проспал! Вот где он может быть? — Лешка огляделась в поисках хоть какой-то подсказки.

Тут на площадке появилась тетка с ведром — видимо, ходила домой за новой порцией товара, — и друзья кинулись к ней.

— Здесь бабушка с велосипедом была, а мальчик у нее кукурузу покупал, он от поезда отстал. Темненький такой. Не знаете, куда он мог деться? Мы его ждали-ждали на следующей остановке да так и не дождались… И на звонки он почему-то не отвечает, — зачастил Венечка.

— Так это… Никуда он не пропадал, — охотно сообщила ребятам тетка. — Бабе Лене вдруг плохо стало, мы хотели ей «Скорую» вызвать, но она отказалась. На велосипеде своем не смогла ехать, и этот мальчик, спасибо ему большое, вызвался ее проводить. Я ему объяснила, куда идти, но он поймал попутку и бабу Лену повез, и сам с ней поехал.

— А далеко она живет? — облегченно переведя дух, спросила Лешка.

— Совсем близко. — Тетка указала за правую сторону железнодорожного полотна. — Пойдете прямо вдоль леса. А как лес кончится, так и поселок будет, Краснолесье. Никуда не сворачивайте — дорога в улицу перейдет. У бабы Лены домик маленький, беленый, с синей верандой, рядом с трансформаторной будкой. Номера не знаю, и так найдете.

— Найдем, спасибо, — сказал Артем, и все трое направились к лесу.

— Вот видишь, Лешенька, я так и думал, что Ромкиному исчезновению найдется очень легкое объяснение. Не мог же он не помочь несчастной старушке. А телефон его, скорее всего, и впрямь разрядился. — Подпрыгивая на ходу, Венечка заглянул подруге в лицо: — Не следует раньше времени волноваться.

— Больше не буду, — пообещала Лешка и полной грудью вдохнула в себя хвойный воздух. — Хорошо в лесу, правда?

— Очень, — подтвердил Венечка. — Только гарью чуть-чуть пахнет. Не чувствуешь?

— Должно быть, кто-то что-то жег. А из-за этих сосен с красноватыми под солнцем стволами поселок, наверное, и называется Краснолесье.

— Наверно. Красиво тут, — согласился с ней мальчик.

Пройдя лес, ребята миновали ряд опустевших строений с заколоченными досками окнами, легко нашли беленый, вросший в землю домик с синей верандой. Напротив него и дальше вздымались новоиспеченные помпезные особняки, а один, самый внушительный, обнесенный высоким забором, походил на дворец. На его фоне домик бабы Лены казался совсем убогим.

Скрипучая калитка легко открылась, и друзья без помех вошли в дом. Баба Лена с полотенцем на голове лежала на старой кровати, ей подносил питье темноволосый подросток.

— Рома! — воскликнула Лешка и осеклась. То был другой мальчик, помладше и мельче ее несколько упитанного братца. Попав с ослепительного солнца в низенькую полутемную комнату, она не сразу разглядела, кто перед ней, да и не ожидала увидеть здесь никого другого.