Пупсик - [20]

– Для госпожи квартальной?

– Да, хозяйка велела сварить, – сказала девчонка.

На мой взгляд, ей вряд ли перевалило за двадцать. Думаю, она только-только окончила местную школу.

Квартальная, как объяснила Рябина, – полицейский (полицейская, все забываю, что здесь преобладают слова женского рода), аналог участкового. Она в компании двух подруг заглянула к нам под вечер. В эту минуту Рябина, сидя за столом у окна, вела с ними беседу.

– Можешь сама это выпить.

– Что? – переспросила Липа.

– Или вылей эти помои, – сказал я. – И займись своими столами. С кофе я разберусь.

От квартальной, как я понял, зависела моя легализация в герцогстве. И я собирался этой женщине угодить.

– Отойди в сторону, мальчик.

Липа ткнула меня пальцем в живот.

Я не намеревался вступать сейчас с ней в спор. Взял чашку, оставив в руке девушки блюдце. Та мутная бурда, что плескалась в чашке, с нормальным кофе не имела ничего общего. Я вылил ее в раковину, спрятанную за миниатюрной стойкой.

Посторонился, предлагая Липе уйти.

– Ты что творишь?! С ума сошел?

– Я сварю кофе для госпожи квартальной, – сказал я. – Займись другими делами.

«Какая она симпатяшка, когда злится, – сказал Ордош. – И фигура хорошая. Не пришло ли время нам завести подружку?»

«Нашел когда об этом думать».

«В последнее время я только об этом и думаю, почему-то. Гормональный всплеск».

– Хозяйка не допускает тебя к напиткам! – сказала Липа.

– С Рябой я сам разберусь.

– Я три месяца училась на курсах! У меня диплом официантки!

– Я тебя поздравляю, – сказал я. – Но кофе ты варить не умеешь. Все, ступай. Нет времени с тобой спорить. Не забывай, это твой первый рабочий день, он должен пройти идеально, без скандалов, если ты хочешь здесь задержаться.

Проскользнул в комнату бара, задев девушку своим выпуклым животом. Турка, кофе, сахар, щепотка соли, вода, горячий песок. Мозг отдавал телу команды, заставляя действовать в давно выученной наизусть последовательности.

Липа что-то возмущенно выговаривала мне, но я ее не слушал.

«Ты можешь сделать кофейную палочку? – спросил я. – Лучше с ароматом мионского крема».

«Это как?»

«Загляни в мою память. Я когда-то читал подробную инструкцию. Там используют малое заклинание бодрости и воздействующую на обоняние иллюзию. В прошлой жизни я закупал их для архимага. Совсем простенькая вещь».

«Ты же знаешь, что у нас мало маны».

«Там много и не нужно, – сказал я. – Артефакторы выпускают их тысячами ежедневно».

«Сейчас гляну», – сказал Ордош.

«Побыстрее».

У стенок турки на поверхности жидкости уже стала появляться пенка.

«Возьми в руку зубочистку».

«Секунду подожди».

Я снял с песка турку, перелил напиток с идеальной пенкой в чашку. Повертел головой, разыскивая зубочистки. Зажал острую палочку между пальцами.

«Давай».

Палочка потеплела.

«Готово, – сообщил Ордош. – И правда, экономное заклинание. Ну-ка, сделаем еще пару десятков впрок».

Я почувствовал тепло в ладони, сжимавшей коробочку с зубочистками.

И тут же ощутил, как нагрелась на животе руна.

«Что это было? – спросил я. – Кто умер?»

Обернулся. Скользнул взглядом по столам, ожидая услышать испуганные крики.

Секунда, две. Никакой паники в зале.

«Крыса».

«Кто?»

«Убил крысу в подвале, – сказал Ордош. – Прямо под нами. После объясню. Кофе остывает».

Я бросил упаковку с деревянными палочками в карман фартука. Зажатую в другой руке зубочистку окунул в чашку, проткнув пену на поверхности кофе. И тут же ощутил знакомый запах мионского крема: палочка выпускала заклинание только при контакте с напитком из жареных кофейных зерен.

Как же я соскучился по нормальному кофе!

Сглотнул слюну.

С кофе придется обождать до конца смены.

Я положил на блюдце салфетку, установил сверху чашку. Привычно выправив линию подбородка параллельно полу, поспешил в зал, где вновь попал под прицел множества женских глаз.

– …Уже третий случай в нашем квартале, – говорила женщина полицейская. – Старуха из двадцать седьмого дома умерла еще два дня назад. Вторая девица уже синяя, видно, что немного ей осталось. А эта совсем еще ребенок.

– Пожалуйста, госпожа, – сказал я, поставив блюдце с чашкой перед квартальной.

Полицейская напомнила мне бульдога: обвисшие щеки, уныло опущенные вниз кончики губ.

– У! Приятный запах, – сказала она.

Направила на меня взгляд, словно фотографируя.

Я склонил голову в поклоне.

– Приятного аппетита, госпожа.

***

«И что это была за крыса?» – спросил я.

«Обыкновенная, серая, – сказал Ордош, – средних размеров».

«Как ты ее нашел? Где?»

«Задействовал тепловое зрение и увидел. Как же еще, дубина? Их там, в подвале, пару десятков бегает. Вот только не до всех я могу дотянуться с нашими скромными возможностями».

«Почему?»

«Чем дальше цель, тем больше расход маны, – сказал Ордош. – А у нас ее маловато. И даже накопить не получится. С нашим крохотным резервуаром хоть крысу убей, хоть лошадь – без разницы. В крохотную пробирку ведро воды не нальешь».

«Понятно, – сказал я. – А то, как ты эту крысу увидел… я тоже так могу?»

«Видеть тепло?»

«Да».

«А оно тебе надо? – спросил колдун. – Если одновременно использовать обычное зрение и тепловое – голова после таких экспериментов болеть будет. А она и моя тоже, между прочим. Работай спокойно. Не думай о всякой ерунде. Вон, рыжая тетка тебе сигналит. Иди зарабатывать чаевые. Деньги нам не помешают».