— Сккьёрфборх, — подсказал я.
— Ну да, ну да. В общем, мы ищем кой кого в городе. Можешь провести? Ты, я вижу, и местных знаешь, в их городе не блукаешь.
— В общих чертах. Кто нужен?
— Семейка Путников, кажется…
— Кажется?
Темноводец напрягся, пытаясь вспомнить, кто ему нужен.
— Путники, — уверенно проговорил он. — Или Странники… У них ещё суда есть. Одно, помню, называется «Филин». Такой небольшой куг…
— Когг, — поправил я. — Это Вандереры, Странники. Они тут занимаются перевозками…
— Вот-вот, — закивал головой темноводец.
— Ну, есть такие. Живут на улице…
— Ты вот что, друг, лучше проведи. Да по-тихому. Нам тут светиться нет смысла. Смекаешь?
— Нет, — отвечал я.
— Нам бы потолковать со Странниками с глазу на глаз. Честно скажу, — шёпотом заговорил Кочан: — они нам деньжат задолжали. Кумекаешь, что до чего?
— Нет.
— Тьфу ты! А хранитель портала… Как его там?
— Смык? — снова сощурился я. Теперь мне стало ясно, о чём наёмник говорил с хранителем портала.
Интересное дело, выходит. Значит, эти ребятки воспользовались не астральным кораблём, а джунским порталом. А это весьма дорогое удовольствие…
Что отсюда следует? Да то, что их «хозяин» — парень небедный. Насколько я помню, подорожная за пользование порталом составляет то ли двадцать, то ли тридцать «орликов» с души.
Наёмник недобро нахмурился, кидая взгляд через плечо на своих товарищей.
— Ну, да, Смык, — закивал Кочан. — Он сказал, что ты парень смекалистый…
Тут неспешно приблизились остальные наёмники, а с ними и их «хозяин».
— Эй, уважаемый, как там тебя? — с некой надменностью в голосе спросил последний.
— Бор.
— Ты сам, откуда будешь?
— Допустим, с Ингоса.
— А! Охотник, значит? Вижу, что так, — «хозяин» усмехнулся. — Нынче добыча скудновата? Оно и заметно! Ты бы, паря, от денег не отказывался. Три «орлика» на дороге не валяются. Тебе, чтоб столько заработать, небось, неделю в лесу шастать надо, а?
Он явно оценивал меня по внешнему виду. Оно и понятно: одежда латаная перелатаная… Да и вообще, человек с Ингоса у многих ассоциировался с голытьбой.
— Сколько бы не «шастал», а деньги — честно добываю!
— Да кто ж спорит-то! — «хозяин» потёр бороду. — Мы, понимаешь, проводника…. потеряли…
Тут наёмники отчего-то рассмеялись. Очевидно, это была шутка, которая понятна только их узкой компании.
— Парень он был ерепенистый… Ты, вижу, не такой! Северянин… честный северянин… да ещё охотник…
Очевидно, «хозяин» пытался меня «уколоть». Я ещё не ухватывал смыслы сказанного, и незаметно сам для себя согласился.
В конце концов, проведу, — рассуждал так. — А там видно будет. Уж лучше я, чем кто другой…
— Хорошо, — согласно кивнул головой наёмникам. — Но деньги вперёд.
Золото мне было без надобности. Но уж коли играть «роль» до конца, то играть верно.
«Хозяин» довольно усмехнулся и кивнул кому-то из своих «псов». Мне протянули три монеты. Такие новёхонькие, что аж те горели жаром в лучах вечернего солнца.
Мы прошли переулками, и вышли к круглому домику Странников.
— Здесь? — уточнил «хозяин». — Ну, будь здоров, северянин. Дальше мы уж сами.
Я завернул за угол и чуть обождал.
Темнело нынче быстро. Стража ещё не успела обойти все столбы и зажечь на них масляные лампады. В сумеречном свете, я пытался разглядеть, что происходит в доме гибберлингов.
Там было на удивление тихо. Вот это мне и не нравилось. Уж коли приходят к должнику, то разговор ведут строгий, часто громкий, а тут так тихо, что уж слишком подозрительно.
Я подкрался к дверям и осторожно заглянул через полог внутрь хижины. Гибберлинги — два брата да младшая сестричка, лежали на полу, судя по всему связанные. Наёмники шарили по комнате, а «хозяин» недовольно смотрел по сторонам.
Ну, пора вмешаться, — решил я.
— И что бы это всё значило? — от моего вопроса все вздрогнули и потянулись к мечам.
— Северянин? Какого ты тут делаешь? — воскликнул Кочан.
Он повернулся к «хозяину», явно ожидая его приказа.
— Ты зачем вернулся? — удивился последний. — Ну, да пёс с тобой. Зыря, Нос! Чего ждёте?
Двое мордоворотов оскалились и, вытянув мечи, пошли ко мне.
— Бор, уходи! — прохрипели гибберлинги. — Это наше дело, тебе незачем вмешиваться…
— Нет уж, раз пришёл, то сам виноват! — гаркнул «хозяин».
— Влад! Влад! — голос старшего из Странников, обращенный к «хозяину» дрогнул. — Винсамлегаст! (Пожалуйста!)
— Хватит гавкать! Мы по-звериному не понимаем! — огрызнулся Кочан. — Ребята, хватай его!
Я получил солидный удар в живот, отчего тут же задохнулся, свалившись на пол.
Злобы не было. Этот удар я пропустил намеренно, поскольку хотел выяснить ситуацию до конца. Пусть нападавшие считают меня слабаком.
С пояса живо стянули мечи, сдернули лук и колчан.
Некоторое время я откашливался, пытаясь восстановить дыхание. Зарядили мне здорово! Видна сноровка.
— Ты, Бор, зря сюда пришёл, — хмыкнул «хозяин», которого гибберлинги назвали Владом.
— Раз пришёл, значит надо, — ответил я ему. — Чего тут забыли?
Наёмники возмущённо заругались.
— Вишь, какой! — огрызнулся Кочан. — Зыря, дай ему ещё.
Наёмник, которому приказали отвесить мне ещё тумаков, пнул меня ногой в бедро. Удар хоть и получился слабым, но ощутимым.
