— Я не гибберлинг! — пискнул Влад, опустив руку на эфес меча.
Вынимать он его не решался, понимая, что всё одно не сможет победить в схватке со мной.
— Бёр! — послышался голос старшего из Странников. — Винсамлегаст, лата майг и фриды мадзур! (Оставь этого человека, пожалуйста!)
— Ауфт э лаиги. Айнс ог пфу вилт, — бросил я. — Хорошо. Как пожелаете.
Я быстро разрезал путы на руках и ногах гибберлингов.
— Уходи прочь! — проговорили они Владу. — И скажи своему хозяину… своему Белому Витязю, что через пять дней мы отдадим долг.
— Вы отпускаете его? — удивился я.
— Да, Бор. Это наше решение, просим тебя не вмешиваться. Спасибо тебе за наше спасение, — последнее было сказано почти сквозь зубы.
Я знал, что у гибберлингов не полагалось обсуждать свои проблемы. Сор из избы они выносить не торопились. И тот факт, что я спас им жизни, может, даже усугублял дело.
Семейка Странников наверняка считала позором то, что они не сдержали своё слово и не смогли вовремя выплатить долг. Из-за этого пострадали своего рода «невиновные» (хотя я их таковыми не считал). Потому эта семейка гибберлингов была готова безропотно принять смерть, и тот, кто посылал наёмников, должен был это прекрасно осознавать, а тут вмешался я и…
— Пять дней? — спросил Влад.
Он подошёл к двери и, развернувшись, смотрел на тела павших наёмников.
— Обман это одно из самых недостойных гибберлинга деяний, — отвечали Странники. — Если через пять дней не будет выплачен этот долг, мы прибудем в Темноводье в…
— Я понял. Так и передам Белому Витязю.
— Мы сами позаботимся о павших, — сказали напоследок Странники. — Они будут погребены, как воины…
Влад отмахнулся. Ему было уже неинтересно, что сделают с наёмниками. Он ещё раз глянул на меня и вышел вон.
— Это кто такой? — сухо спросил я у старшего брата.
— Влад Резников. Все зовут его Мытарем, думаю, ты понимаешь отчего.
— Как вас угораздило связаться с Белым Витязем?
— Так вышло, — буркнул гибберлинг.
Тут в разговор вмешалась сестра:
— У нас был когг «Филин»…
— Почему был?
Сестра подняла руку, мол, сейчас всё объясню.
— Мы несколько раз перевозили грузы для Белого Витязя. В последний раз (это было дней двадцать назад) мы согласились на ещё одну работёнку. Предложили доставить из Новограда на Умойр несколько небольших сундуков. Но наш «Филин», как в воду канул, и до порта прибытия так и не добрался… Нам неведомо, что с ним приключилось.
— Никому не ведомо, — вставил один из братьев.
— Дело в том, что в тех ларцах, по словам Мытаря, было золото, которое выдали столичные ростовщики. Около пяти тысяч «орликов»…
Я аж присвистнул.
— Белый Витязь полагает, что мы те деньги присвоили себе…
— Н-да, дела… А кто он такой, этот Белый Витязь?
— Не знаю… Мы работали только с его поверенными.
— И именно они сказали, что вы должны вернуть эти пять тысяч?
Гибберлинги понурили головы.
— И «Филина» нет, и… Эх-эх-эх! — вздохнул старший брат. Он хмуро посмотрел на тела наёмников. — Мы и сами понимаем, как глупо попались. Но сделанного не воротишь…
— А где же вы возьмёте такую громадную сумму?
— Сейчас продаём последние два когга. Послезавтра получим деньги и на том… эх-эх-эх!
Действительно глупо вышло.
— Надо вызвать сюда Умниц да Торна Заику, — подал голос средний брат.
— Надо, — недовольно проговорил старший из Странников. — Теперь придётся о наших проблемах рассказывать всем.
Через некоторое время в дом пришли стражники во главе с Торном, а спустя несколько минут и «росток» Умниц. Они оглядели тела, внимательно выслушали Странников.
— К-к-кто служил на «Филине»? — спросил Торн.
— Сплошь люди… Мы обратились в Приказы, но когг так и не нашли.
— Почему нам не сообщили о том? — сердито бросили Умницы.
Странники не ответили.
— Да, долг большой, что тут скажешь. Отдать его придётся, как не крути… Этот ваш Мытарь когда придёт?
— Через пять дней… Но, боюсь, он не явится. Нам надо самим ехать и там…
— Самих вас туда не отпустим, — категорично ответили Умницы. — Не хватало, чтобы вас зарезали, как… В общем, ратников мы выделим. Сопроводят и туда, и обратно.
Гибберлинги ещё раз осмотрели тела наемников, и Торн вдруг заметил:
— Хорошо, ч-ч-что их убил Б-б-бор, а не вы. И-и-иначе… и-и-иначе тот Б-б-белый Витязь под-д-думал бы… п-п-подумал б-б-бы, что вы не-е-е хотите п-п-платить…
— Глупости ты говоришь, Торн, — рассержено отвечали Умницы. — В любом случае, Бора не в чем винить. Он защищался. Да и до последнего пытался решить вопрос мирно… Ладно, дело это тёмное. Надо подумать на досуге. И приказываю всем не болтать в городке. Ясно? Расходимся.
Тела стали выносить, а я откланялся и пошёл к себе. В небе уже зажглись звёзды, в воздухе пахло влагой.
Вот это развеялся вечерком, нечего сказать! Руки до сих пор трясутся, но не от испуга, или страха — от возбуждения. В сознании снова пробудилась та хищная частичка моего «я».
Как говорится, сколько волка не корми… Надо успокоиться… успокоится… Не то быть беде.
И с этими мыслями я отправился к Ватрушкам. Завтра, кстати, на космачей идти. Надо хорошенько выспаться…
