— Мне повторить вопрос? — подал я голос, выпрямляясь.
— Ого! — Влад приподнял брови. — А ты парень дерзкий, как я погляжу… Видишь ли, нас послал один уважаемый человек. У него не принято бросать слова на ветер. А вот Странники… они своё слово не держат, так?
Один из гибберлингов хотел ответить, но тут же получил удар сапогом в живот. Сестра Странников чуть вскрикнула и стала ругаться.
— Закрой пасть! — рявкнул Кочан. — Развелось зверья всякого! Проходу нет…
— Сами рты закрыли! — сердито бросил Влад. — Нечего тут шуметь… Эта семейка, Бор, обещает через пять дней вернуть должок. Лично я им верю. Слово они, конечно, сдержат… но надо было раньше думать.
Наёмники вновь приглушённо загоготали, поглядывая то на Влада, то на гибберлингов, то на меня, скрючившегося у порога.
— Но дело не в этом, — усмехнулся «хозяин». — Если наш уважаемый человек снова даст этим гибберлингам отсрочку, то остальные… должники тоже станут затягивать с оплатой. В его деле так не годится поступать. Сказал — сделай! Или умри.
В этот раз рассмеялся только Кочан.
— Ты, Бор, — усмехнулся Влад, — парень-то неплохой, я уже об этом говорил. Но, видно, слишком честный…. и любопытный. А и то, и другое, как известно, до добра не доводит.
— Это точно, — усмехнулся я, поднимая взгляд на Влада. Тот тут же поёжился и перестал ухмыляться. — И что же ждёт этих гибберлингов?
— Я уже говорил, — без балагурства отвечал «хозяин»: — Плати или умри!
— Они же обещают отдать деньги через пять…
— Платить надо сейчас, а не потом! — отрезал Влад.
— Тогда следует обратиться к мировому судье…
— Ха-ха! К судье! — загоготал Кочан, а за ним и его товарищи.
Влад чуть улыбнулся и проговорил:
— Нам судьи без надобности. Мы сами всё уладить можем.
— Сами? Здесь так не принято решать дела… А как же законы приличия? В гостях следует вести себя достойно и уважать хозяев… даже если они тебе должны, — проговорил я. — Повторюсь: здесь так поступать не принято. Могу проследить за тем, чтобы своё слово гибберлинги сдержали…
— Ты? — Влад рассердился. — Вот тебя-то я и забыл позвать! А тем более спросить, что тут принято, что нет!
— Ты же говорил, — начал я, поднимаясь с пола, — что словам Странников про то, что они выплатят долг через пять дней, веришь? Так? Я тоже в том не сомневаюсь. И мой тебе совет: приходи в назначенный срок и…
Влад осклабился:
— Бор, Бор, Бор… Наивный ты парень.
— Но это же глупо! Какой спрос с мертвецов? — я тайно ещё надеялся, что вопрос разрешиться мирно.
— Нихаз с этими деньгами! — Влад махнул рукой. — Здесь дело принципа.
— Если вы сейчас… здесь… совершите столь гнусный поступок… то тем самым навлечёте на свои головы… большой гнев… Гибберлинги так дела не делают.
— Плевать! — рявкнул Кочан. — Пусть платят!
— У меня отчего-то складывается впечатление, — продолжил я разговор, но по-прежнему обращаясь к Владу, — что вы всё одно были намерены убить Странников. Заплатили ли они долг, или нет, но…
— А ты, как я погляжу, весьма проницательный парень! — Влад сделал какой-то знак своим наёмникам. — А если и так?
— Ну, тогда буду вынужден вас огорчить: подобное тут я не допущу.
— Ого! — рассмеялся Влад. — Какой слог! «Не допущу»… Для северянина аж слишком… А кто ты такой?
— Это Бор Законник, — прохрипел старший из Странников.
— Кто? — с усмешкой бросили одновременно и Влад, и Кочан. — Законник? Чей же? Уж не звериный? Гибберлингский?
— А если и так? — оскалился я. Наёмники враз сникли, почуяв неладное. — И кто же вас послал?
Влад замялся, говорить или нет. Он долго поглаживал бородку, а потом сказал:
— Ты его всё одно не знаешь…
— И всё же?
— Ну… Зови его Белым Витязем.
— Как? — я вспомнил это прозвище. Меня удивило, что довелось снова его услышать.
— Ладно, хватит тары-бары разводить! Кочан, чего ждёте?
Наёмники переглянулись. Я выпрямился, вытаскивая из-за сапога подарок старейшины Гравстейна — «котта» Законник.
Замах меча, весьма профессиональный, но в ту же секунду лезвие моего ножа воткнулось чуть ниже кадыка Зыри. Второй наёмник, которого Влад назвал Носом, хотел отпрыгнуть назад, но от растерянности лишь неловко дёрнулся в сторону. Он тут же получил удар сапогом по колену и в ответ завыл, как дворовый пёс.
Кочан, даже не смотря на свои размеры и выступающее брюшко, умело бросился в атаку, замахиваясь мечом. Он очень удивился, когда его рука вместо того, чтобы зарубить северянина, вдруг будто сама собой сменила траекторию, и размозжила череп Носу, достигая аж до нижней челюсти. В шею Кочану вонзился нож, и наёмник глухо рухнул на пол.
Последний наёмник нервно заплясал на месте, не зная, что ему делать. Я увернулся от довольно глупого выпада, продиктованного, скорее всего, отчаянием, и нанёс точный удар «котта» в горло.
Ноздри защекотал знакомый запах крови. Что-то в глубине моего естества ликующе «заплясало», шепча при этом на ухо сладостные слова об отточенном мастерстве.
«Не разучился, Борушка, ножичком крутить-вертеть, — хвалило второе «я». — Ох, любо-дорого глядеть!»
Влад забился среди корзин и ошарашено смотрел на происходящее.
— Разве я тебе не говорил про правила приличия, принятые в этом краю? Вы находились в гостях, и при этом желали пролить кровь хозяев дома. Не в чести подобное… Это «муорд»! Позорное убийство! За такие злодеяния в среде гибберлингов полагается смерть…
