Прощание с мирной жизнью - [102]
Но он и не подумал выйти. Слова непрерывно срывались с его уст. Лились неудержимым, но все же контролируемым потоком, своего рода искусственным каскадом. Любая попытка остановить его не привела бы ни к чему. Это поняли и Александр и Ранкль: один — с легким сердцем покорившись неизбежности, другой — скрежеща зубами, и таким образом они выслушали всю биографию новоприобретенного родственничка.
Выяснилось, что Готлиб Франкенфельд (это были настоящие имя и фамилия родственника) — сын троюродной сестры Александра. Эта сестра вышла вторым браком замуж за словацкого раввина, за «избранника божия, — как сказал его пасынок, — о котором шла молва как о чудотворце». Под влиянием этого чудотворца молодой Франкенфельд поступил на теологический факультет, но уже после второго семестра отказался от духовной карьеры и занялся литературой и журналистикой, потому что «печать единственно действенный — ибо современный — путь служения истине». Он поступил сверхштатным сотрудником в редакцию Кошицкой газеты, напечатал несколько очерков в братиславских и будапештских газетах и собирался проложить себе путь в большую прессу обширным трудом «О роли совести в жизни и политике», но внезапная смерть матери лишила его добавочных средств к существованию.
— Сейчас я на перепутье, — воскликнул Франк-Франкенфельд и выдвинул подбородок. — Последним желанием моей покойной матушки было, чтобы я поехал в Прагу и, следуя примеру ее любимого кузена, под его руководством приобщился к литературе. — Тут он достал из кармана серебряный медальон с портретом матери и в качестве прощального привета покойницы положил его перед Александром на письменный стол.
Прочувствованная немая пауза, которая завершила его речь, была грубо прервана Ранклем. Он уже давно стоял как на горячих угольях. Ораторское искусство других действовало ему на нервы. А тут еще присоединились особые обстоятельства, также взвинтившие его. Во время утренних уроков он сочинил «Элегию на неожиданную кончину полковника австро-венгерской армии Альфреда Редля» и теперь хотел запастись рекомендацией Александра и тогда отослать свое творение Кухарскому, с которым из-за франкофильских взглядов последнего был в весьма прохладных отношениях. По прежнему опыту он знал, что побудить Александра оказать содействие не так-то легко. Кроме того, уже в два часа Ранклю надлежало снова быть в школе, чтобы принять участие в дисциплинарном заседании, созванном по его предложению, дабы наказать карцером нескольких учеников, которых застали в обществе девиц.
Времени было в обрез! Ранкль попросту отпихнул литератора и публициста, стал на его место перед письменным столом и положил свою элегию на медальон. А потом в быстром темпе изложил тестю, зачем пришел.
Слушая театральную декламацию Франка, Александр совсем позабыл, что в «Голубой звезде» его ждут деловые друзья. Теперь, когда выступил Ранкль, он об этом вспомнил и быстро встал:
— Я очень сожалею, господа, но у меня нет времени, я спешу на важное деловое обсуждение. — Он взял шляпу и перчатки. — Очень рад был познакомиться с вами, Франк. Думаю, будет лучше всего, если вы изложите вашу биографию и все прочее в письменном виде. Без всякой лирики! Деловое curriculum vitae[52], и мы подумаем, что можно сделать… Ну, а ты, голубчик, оставь мне свой опус. — Он похлопал Ранкля по плечу и уже направился к двери. — Прочитаю, когда вернусь. Ну? Что еще? Недоволен? Но, дорогой, что поделаешь? Прочитать сейчас твою рукопись я не могу, а рекомендовать ее Кухарскому, не прочитав, — это, разумеется, одинаково неприемлемо для тебя при твоем авторском самолюбии и для меня при моем чувстве ответственности.
— Прости, — Ранкль судорожно кашлянул, — я полагаю, что в некоторых случаях следует верить в возможности человека, которому ты вверил судьбу собственной дочери.
— Ну конечно, мой милый, конечно, я не сомневаюсь в твоих возможностях, и если бы разговор шел только об обыкновенном патриотическом стихотворении, — правда, лично я этот жанр не люблю, — все же я, ни минуты не колеблясь, написал бы Кухарскому. Но, мне кажется, в данном случае, когда дело касается Редля, следует быть осторожным.
— Если ты намекаешь на разногласия между вами, либералами, и активистами, к которым принадлежал покойный, то прошу принять во внимание, что чувство благородства по отношению к умершим, даже если они были других политических убеждений…
— Не только это, дорогой Фридрих.
— А что же, папа?
— Это я тебе сейчас объяснить не могу.
— Позволь, папочка, но это пустые отговорки. Вопрос не только в моем авторском самолюбии. Дело идет о более серьезном. В интересах обороноспособности…
Александр не мог удержаться от нетерпеливого движения. А тут еще вмешался Франк:
— Если мне будет позволено высказать свое мнение, то я дал бы совет соблюдать крайнюю осторожность в вопросе о полковнике Редле. Самоубийство, причины которого не выяснены, допускает всевозможные толкования, вплоть до самых двусмысленных. Когда дело обстоит так, сдержанность, как изволил выразиться дядюшка, мать редакционной мудрости. В общем, я представляю себе, что как раз с патриотической точки зрения, не говоря уже о религиозной, можно многое возразить против самоубийства офицера.
