Проклятие китайской гробницы - [25]

– Ты знаешь, я не уверен, что доберусь.

– Тогда поднимайся назад.

– Можно подумать, это легче.

Рука сорвалась, и он в отчаянии ухватился за корешок толстого тома. Книга выпала и закувыркалась вниз, трепеща страницами.

– Осторожно! – Гвен в ужасе прикрыла рот ладонями.

В памяти вдруг возник лопнувший канат на полосе препятствий. Джек прижался к стене, лихорадочно повторяя про себя: «Не надо огня! Не надо!»

– Как ты там? – донёсся голос сверху.

– Сама не видишь как?

Шр-р-рх…

Книга рядом с упавшей вдруг тоже выдвинулась, словно за компанию. Новый шорох – выползла ещё на дюйм.

– Что за… – нахмурился в недоумении Джек.

Вжик!

Книга соскочила с полки и свалилась, задев его по плечу.

Гвен отняла руки от лица и сердито подбоченилась.

– Ты что, нарочно их сбрасываешь?

– Да не я это!

Шр-рх…

Сдвинулась ещё одна, прямо перед глазами. Он прочитал название: «Сказки Шарля Перро».

«Откуда у детской книжки склонность к самоубийству?»

Ещё немного, и…

Недолго думая, он боднул корешок, возвращая книгу на место, однако тут же получил ответный удар в нос, и «Сказки…» решительно последовали за своими соседями, исчезая в бездне.

– Мр-р-рау!

Джек поражённо уставился в образовавшийся тёмный проём, где горела пара жёлтых глаз.

– Ах вот это кто!

– Мр-р-р-р… мр-р-рау! – Бело-рыжая лапа игриво шлёпнула его по носу.

– Эй, хватит! Брысь!

– Что хватит? – не поняла Гвен.

– Я не тебе… Тут архивисткин кот безобразничает. Сидит за книгами, там есть проход.

Девочка раздражённо фыркнула. Отношения с черепаховым котом у неё не сложились.

– Можешь туда к нему пролезть?

– Щель слишком узкая.

– Погоди, я Клопа пришлю…

– Гожу. – Джеку не оставалось сил даже усмехнуться. Можно подумать, он куда-то отсюда денется.

– Что?

– Мр-р-рау…

Кот выглянул из дыры, щекоча усами лицо.

– Кыш! Убирайся!

Черепаховое наказание слушаться не желало. Развернулось на полке и махнуло пушистым хвостом, усилив щекотку до невозможности. В довершение всего сверху появился Клоп, тут же завладев его вниманием. Получив в глаза пучок красного света, кот сделал выпад лапой, но дрончик ловко увернулся и исчез в проёме между книгами. Кот устремился следом, на прощанье снова хлестнув хвостом.

Из последних сил вцепившись в полку и сдерживая чих, который мог оказаться фатальным, мальчик заглянул в щель. Еле различимый в темноте, Клопик болтался в воздухе вверх-вниз, избегая кошачьих когтей и клыков, словно детская игрушка на резинке.

Джек снова задрал голову.

– Гвен, не могла бы ты… – начал он.

– Сейчас… картинка всё время прыгает, – ответила она, всматриваясь в экран смартфона. – Вроде бы места хватит, залезай! А книги, будь так добр, протолкни внутрь.

Ну не дурак же он сбрасывать такую ценность в шахту! С другой стороны, что важнее, его жизнь или книги?

Однако сейчас было не до споров. От напряжения и усталости мышцы словно закостенели. Он застыл, стоя на нижней полке и прижимаясь к верхней, не в силах пошевелить руками. Почти их не чувствовал, ощущал только странный жар от тёмно-серой полированной поверхности с алыми и кобальтово-синими проблесками.

Жар от драконьего камня, странного минерала, не дававшего видений, исходил всегда, хотя другие искатели об этом не упоминали. Может, всё дело в особых способностях драго.

Так или иначе, тепло помогало бороться с усталостью. Джек прикрыл глаза, стараясь проникнуть вглубь, как будто ловил глюк. Камень, как всегда, не поддавался, но вскоре сил на удивление прибавилось. Удалось разжать пальцы и поднять руку. Книга легко поддалась и опрокинулась в темноту, а через некоторое время и другая, и третья.

Когда проход достаточно расширился, мальчик подтянулся и протиснул в дыру голову и плечи, а затем пролез целиком, свалившись мешком на каменные ступени.

Перед глазами тут же возникла усатая кошачья морда.

– Мр-р-рау!

– Спасибо, друг! – Джек протянул кулак, но вместо лихого удара лапой кот вдруг потёрся мордой о костяшки пальцев, оставив полоску слюны. – Ладно, и за то спасибо, – вздохнул мальчик, вытирая руку о джинсы.

Глава 19

Он вернул на место книги, упавшие на узкую лестницу, иначе Гвен замучила бы упрёками. Светодиоды дрона тускло посверкивали, едва разгоняя мрак.

– Кис-кис, где архивистка? Нам нужна её помощь!

Черепаховый кот лишь печально мяукнул в ответ. Тесный проход поднимался вдоль края шахты – плотные ряды книг с одной стороны, с другой каменная стена с редкими отверстиями боковых коридоров. На самом верху оказалась железная дверь, и мальчик, недолго думая, толкнул её.

Снова станция Министерского экспресса. Тупик. Стена, выложенная шоколадно-коричневой плиткой с золочёными буквами, образовывала закуток, недоступный взгляду дежурного у турникетов. Гвен стояла чуть впереди, у открытой двери, склонившись над шахтой.

– Ну слава богу! – воскликнула она, подбегая.

Джек оглянулся на тёмную лестницу, где крошка-дрон продолжал бесить хищника, подпрыгивая в воздухе и уворачиваясь от когтистых лап.

– Клоп – это что, сокращение?

– Акроним, – кивнула девочка. – Карманный Летучий Оперативный Помощник. Дядя Перси придумал.

– Лучше «летающий».

– Да какая разница!

Наконец утомившись, черепаховый зверь муркнул и двинулся вниз по ступенькам. Дети последовали за ним и через некоторое время свернули в низкий боковой проход, который привёл к двери из тёмно-синего мрамора. Усевшись перед ней, кот выжидательно оглянулся.