Проклятие императорского дома - [58]

— Пап, а почему эта змейка не спит? — опасливо спросила она.

— Потому что ее уже разбудили, — угрюмо ответил отец и положил обруч обратно, и тот не стукнул по постаменту, как должен был, а как будто бы мягко шлепнулся.

— Она что, живая?

— Не совсем, — Император задумчиво приподнял Выживание, повертел в руках, а потом залихватски надел на затылок.

Обруч был ему уже очень мал.

— Вот этой меня короновали, — сказал он, — сейчас, конечно, она мне уже не ответит. — от снял его и аккуратно положил на место, легонько погладил змейку по спинке и накрыл колпаком. — Я свою Алую Луну уже пережил. Это индикаторные артефакты, Амела.

— Инди… — Амела замотала головой, — Инди-что?

— Индикаторные. Чему тебя Риг учит? Проще говоря: когда проснутся все три, случится Прорыв. И в нем выживет только кто-то один из вас.

Амела захлопала глазами.

— Сейчас запоминай, а позже — поймешь. — Отец присел перед ней на корточки, положил руки Амеле на плечи, сжал, посмотрел прямо в глаза, — пока я жив, пока я в силе, их трудно разбудить, потому что я их усыпил.

Амела закусила губу.

— Так в короне Спящих спят такие же змейки?! — наконец додумалась она, вспомнив, как выглядела папина большая корона. Он надевал ее совсем-совсем редко, на официальные церковные праздники и на день своей коронации, и когда объявлял мир и войну, и…

Если подумать, и правда было похоже на трех переплетенных змей. И те шесть камешков спереди — два рубина, два изумруда и два сапфира… Змеи спят с открытыми глазами?

Наверное, когда остальные две змейки отсюда проснутся, у них тоже глаза станут цветными. Как у Мести.

— Да. Амела, слушай: у каждого из нас есть источник власти. Причина, по которой ему позволяют командовать. Мой источник — это Лес Ганаи. Источник Цесина — это я. Источник Рига Энтеля — Башня Ганаи, а источник его ученика… — он чуть приподнял с плеча Амелы тяжелую руку, чтобы по привычке щелкнуть пальцами.

— Ирая, — подсказала Амела.

— Источник Ирая — Риг Энтель. Источник может как дать власть, так и ограничить ее. Если я вдруг прикажу слугам тебя не слушаться, например… Они не смогут мне воспротивиться, согласна? Я же главный.

— Да, пап, я понимаю.

— Когда Император… как Хранитель… Ладно, это тут не суть… Когда Император передает корону, он отказывается от своей власти в пользу своего наследника. Если все проходит мирно, то ничто не тревожит змей, и они продолжают спать.

Отец явно пропустил какую-то сложную часть истории, но Лес и его взаимоотношения его с Хранителями к Амеле никогда никакого отношения не имел, так что допытываться до нее она не стала.

— А если наследники ссорятся, то змейки просыпаются? — предположила Амела. — А если змейки проснутся, то случится Прорыв?

— Вроде того, — серьезно кивнул Император. — После ночи Алой Луны остаться в живых сможет только один из тех, кто имеет право на корону Спящих. Но я хочу, чтобы вы все жили долго и счастливо. Все мои дети.

— Нам нельзя ссориться? Я не люблю ссориться!

— Я знаю, — улыбнулся Император, — я знал, кого ты выберешь. Ты всегда стараешься всех помирить, Амела.

Амела скосила глаза на «свой» обруч. Покой, да? Ну да, ей нравится здесь жить и большего не нужно. У нее и так слишком много. Она хотела бы, чтобы так и оставалось.

— Папа, но зачем ты мне это рассказываешь? — спросила она, насупившись, — Наследник и так один! Только братец Шанни может стать наследником! Девочки не наследуют! Я не ссорчивая!

Император грустно улыбнулся.

— Я всего лишь рассказал тебе первой, раз уж первая змея проснулась. Я надеюсь, что ты права, и тебе я рассказал зря, Амелаилла. Но ты ведь неглупая девочка, и хорошо знаешь своего братца Сеннилению. А я хорошо знаю своего сына. Как думаешь, если он очень сильно захочет, остановит ли его какой-то там закон двенадцатилетней давности?

— Ну-у-у… Может, ненадолго задержит? — спросила Амела неуверенно. — Но братец Шанни уступчивый! Он просто отдаст свое место братцу Сенни!

— А Сенниления в это поверит? В то, что кто-то может сдаться без борьбы и даже не затаить обиду? Даже родной брат? — Император поднялся, отряхнул пыль с сапог и брюк. — Он ведь обижал и тебя… Пойдем.

— Подожди, пап. Скажи: неужели братец Сенни разбудил Месть?

Отец развел руками.

— Я не знаю, кто это сделал, Амела. Иногда они просыпаются сами. Иногда с этим ничего нельзя поделать. Иногда это судьба. Это ведь не настоящие змеи. Это просто артефакты, которые говорят, что творится неладное. Может, какая-то тварь почуяла раздор и начала действовать. А я не бог, маленькая. Я не могу предусмотреть все неладное, что может сотвориться. Помоги мне.

— Я помогу, пап! — Амела подпрыгнула, взмахнула руками, — Я помогу! А… Как?

Отец подхватил ее на руки.

— Очень-очень-очень просто. — сказал он, — Тебе достаточно лишь никогда-никогда, ни за что-ни за что… не возжелать власти.

— Всего-то! — улыбнулась Амела, — Мне и ненаследной принцессой хорошо!

— И не заключать подозрительных сделок с подозрительными тварями.

— Обещаю, пап!

Император в ответ лишь грустно вздохнул, и двинулся вместе с Амелой по лабиринту сокровищницы обратно, к свету.

Кажется, не поверил.

Но Амела решила, что во что бы то ни стало сдержит обещание.