Проклятие императорского дома - [56]

Одна из птиц открыла клюв, демонстрируя мелкие зубики, и громко крикнула, призывая товарок.

Другая молча спрыгнула на площадку и теперь ходила там, выбирая клювом саблесверчиков — тюк-тюк-тюк, хрусть-хрусть-звеньк.

Геда подняла руку и сделала несколько знаков, повернувшись лицом к южной башенке. Спустя мгновение из смотрового окошка выпорхнул маленький воздушный вестник, вихорек, и полетел к арене с посланием, юля между налетевшими на угощение «птичками», серые крылья которых портили Амеле голубое небо.

Амела надулась и взялась за бинокль.

Ликошей убрали. Брат стоял и тяжело дышал, оперевшись на меч, как на трость.

Потом выпустили… ребенка.

И… Братец Шанни поднял меч.

Амела зачарованно смотрела, как брат сражается с маленькой девочкой в лохмотьях. Руки у нее были синие-синие, мертвые, ноги сбиты в кровь и гнойную корку, а спутанные волосы цвета грязи падали на лицо, не давая его рассмотреть.

— Это ундина, — пояснил отец, напряженно всматривавшийся в битву, — опасная тварина. Лезут к нам через водяные потоки, барьер им не преграда, парковые пруды что лесные. Тянут в воду все, что сочтут за свежее мясо.

— Будто зовет их кто, — грустно сказала Геда.

— Не волнуйся, Амела, это не настоящая девочка, — Цесин как всегда переживал, но пытался успокоить не себя, — Это просто тва-арь в форме девочки.

У Амелы сжалось сердце.

Она стиснула зубы, чтобы не зареветь и незаметно для всех больно ущипнула себя за руку под рукавом.

Брат колебался. Он несколько раз мог бы ударить, и ударить смертельно, но каждый раз только уворачивался и пытался… пытался…

Он протянул вдруг левую, распухшую руку…

И прежде, чем ундина успела укусить…

Отбросил волосы с ее лица…

А потом, не колеблясь, ударил в горло.

И отец отложил бинокль.

— Геда, этот… как его… докладывал, что прачки пропадали?

Он требовательно пощелкал пальцами, и Цесин подсказал первым.

— Айгал. Там еще пару трубочистов потом на-ашли, тоже со сломанной шеей. Не в воде.

— Не суть. Закрывайте дело под гриф секретно с пометкой парк. Работников-детей больше не набирать, тех что есть, сокращаем, но осторожно, без паники, с нормальным пособием и рекомендациями. Запретить им играть в желтой парковой зоне. Геда — подбери Амеле охранницу со специализацией на тварях, а лучше двух. Пусть еще кто-нибудь на мостках дежурит. Цесин — ужин с близнецами ставь на вечер, нужно много времени, послов из Шикиры как-нибудь сдвинь. После ужина мне нужен Риг, напряги его заранее, пусть думает, где найти нормального специалиста по травам, но не треплется. Мне нужна группа, которая разберется, кто добил Валиба, и кто ему платил. Бери обоих Вассаринов с Горнявки…

— Смею сказать, они в ра-азводе, и теперь не слишком эффективны в паре…

— Цесин, я похож на светскую даму? — раздраженно рявкнул Император, — Какого демона я должен выслушивать светские сплетни? Пусть хоть рожают на рабочем месте, но мне нужен результат. Из дебилов в Тайной подбери поумнее, и возьми еще того, что там за всех бегает, был же какой-то бесфамильный. Пусть Эрон выделит кого-нибудь в группу тоже, сунешь подай-принеси с соответствующей легендой. Этот… Айгал… который трубочистов заметил… пусть либо сам впряжется старшим, либо делегирует кому доверенному. Все?

— Простите, дипкорпус еще на повестке дня, — Цесин вздохнул, — дипкорпус настаивает, что с учетом ситуа-ации в Тали, вы могли бы посмотреть подходящих девушек.

Цесин весь сжался, когда это говорил. Геда бросила на мужа тревожный взгляд. Понятно, что напоминать Императору о женитьбе сразу после смерти Амелиной мамы никому не хотелось.

Амела обвила ручками папину руку прежде, чем он успел потянуться к мечу. Он посмотрел на нее, убрал ей за уши выбившиеся из прически прядки, и вздохнул.

— Да будет так. Досье на кандидаток в мою спальню, пролистну. Рассылайте мои портреты. Инициируйте переписку. Не глядя я больше брать не буду, вот мое слово. Кстати! Раз уж на то пошло. В дипкорпусе еще работает тот парень, который ухитрился смыться из Шикиры за день до того, как мы объявили Тали войну и в Шикире сожгли наше посольство?

Цесин на мгновение задумался.

— Да, работает.

— Его в ту же группу, к Вассаринам и прочим. Пусть отвечает за политику. Хорошая крыса еще ни одному кораблю не мешала. Все?

Амела дисциплинированно подождала, не выскажутся ли старшие, а потом подергала папу за рукав.

— Ты обещал! — сказала она, — Что покормишь со мной птичек!

24. Амела

Птичек решили зачесть за покормленных. К лучшему, Амеле на самом деле и не хотелось кормить этих грязно-серых невоспитанных наглюшек, которые и без ее помощи пакет распотрошили, да еще и замусорили ножками саблесверчиков всю площадку. Ей хотелось побыть с папой.

Отец дождался, пока Цесин с Гедой удалятся исполнять все то, что он наприказывал, и поднял Амелу на плечи.

— Птички! — Амела потянулась к обрывкам пакета, неаккуратно валявшимся у скамейки, — Ножки! Бумажки!

— Оставь. Уберут, — отмахнулся отец.

Убирать за собой вещи было привычкой из прошлой жизни. Все считали ее милой, даже слуги.

Как всегда неожиданно откуда-то из тени вынырнул телохранитель, взял отцовский меч и снова исчез.