Пробуждение скромницы - [38]

Бельвуар и Сесилия вышли из экипажа последними. Не приходилось сомневаться, что Сесилия устроит из своего появления шоу. Первым вышел ее отец, подал ей руку, и наконец, из экипажа появилась она – во всем блеске своей холодной, надменной красоты. Эндрю представил ее Дмитрию. Сесилия проговорила звонким – нет, визгливым – голосом «ваше высочество» и присела в изящном реверансе. Ее улыбка казалась ослепительной. Скрепя сердце Эви была вынуждена признать, что Сесилия выглядит потрясающе: золотистые волосы, молочно-белая кожа… И то и другое выгодно подчеркивало розовое летнее платье – Сесилия всегда отдавала предпочтение этому цвету. Такую белоснежную кожу надо было тщательно защищать от солнца, поэтому, кроме шляпки, она прихватила с собой зонтик. Тоже розовый. Эви взглянула на свои перепачканные чернилами руки. Куда ей тягаться с этим алебастровым великолепием? У нее на коже летом появлялись веснушки, да и чернильные пятна были ее обычными спутниками.

Дмитрий элегантно поклонился и поцеловал руку Сесилии. Та немедленно взяла его под руку, похоже демонстрируя намерение больше никогда не отпускать. Надо же, как крепко вцепилась! Дмитрий улыбнулся. Эви захотелось, чтобы он при этом не выглядел таким довольным, даже если это «просто бизнес».

Она опустила голову и уставилась на свой стол. Надо приступить к работе. Нельзя же весь день раздражаться. Если она не находится среди гостей, то лишь по своей инициативе. Дмитрий приглашал ее, но Эви наотрез отказалась. Она не хотела весь день с замиранием сердца ждать очередной колкости Сесилии, которая непременно поставит ее в неловкое положение перед Дмитрием.

Она была занята зарисовкой кубка, когда группа гостей проходила мимо. Кубок следовало изобразить со всех сторон, даже дно – чтобы был виден знак, подтверждающий, что эта вещь принадлежит Луцию Арторию.

– Здесь происходит волшебство. – Дмитрий подвел гостей к ее столу и указал на него свободной рукой. Эви больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю. Вероятно, вчера он не поверил, когда она утверждала, что не желает принимать участие в сегодняшних «торжествах». Или он ее не слушал. Поэтому она натянуто улыбнулась, отложила ручку и встала, чтобы приветствовать высоких гостей.

Сесилия все еще держала Дмитрия под руку, а ее пристальный взгляд буравил Эви.

– Возможно, некоторые из вас знакомы с этой волшебницей. Мисс Эвейн Милхэм, наша художница, которая занимается каталогизацией наших находок, даже самых маленьких. Благодаря ее усилиям ни одна из них не затеряется.

– О, Эви, это ты? – Сесилия лучилась добродушием, которому Эви не доверяла. – Я тебя едва узнала. – Она засмеялась и помахала рукой. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Обычно ты мыкаешься у стен бальных залов. А здесь ты, похоже, работаешь.

Эви отдала бы все на свете за то, чтобы рядом с ней возникли Мэй и Беатрис. Они обе знали, как обращаться с Сесилией. Но теперь Эви была одна. Подумав, она решила не доставлять удовольствие Сесилии аналогичной колкостью. Вместо этого она обратила внимание гостей на кубок.

– Позвольте мне показать вам одну из наших самых важных находок, – начала она, уловив одобрение в глазах Дмитрия. И извинение тоже. Она была рада, когда гости ушли.

Остался только Эндрю. Ему обязательно надо было потрогать кубок.

– Лучше бы ты его не касался, – резко проговорила она. – Имей уважение. Ему больше тысячи лет.

Эндрю отдернул руку.

– Ты сегодня необычайно раздражительна, – сообщил он, не сводя с нее внимательного взгляда.

Что он хочет рассмотреть? То, как он наблюдал за ней и Дмитрием в последние дни, заставляло ее нервничать.

– Надеюсь, твое недовольство вызвано не заискиванием Дмитрия перед Сесилией. Ты только посмотри, как он вцепился в нее.

– По-моему, это она вцепилась в Дмитрия и лебезит перед ним. Но, в принципе, мне все равно, с кем и как он общается, – холодно ответствовала Эви.

– Они прекрасно смотрятся вместе, – не унимался Эндрю. – На красивых людей всегда приятно смотреть.

Эви постаралась не показать, что его удар попал в цель. Да, она не может конкурировать с этой лощеной красавицей и никогда не могла. И совершенно ни к чему ей об этом напоминать.

– Извини, мне надо работать. – Эви села и взяла ручку. Ее слова и поведение невозможно было трактовать двояко. Она предлагала Эндрю удалиться.

Но он остался. Эндрю присел на корточки рядом со столом и заглянул ей в лицо.

– Эви, посмотри на меня, – проникновенно сказал он. – Дмитрий уедет. Я не хочу, чтобы ты связывала себя с тем, кто не может тебя оценить по достоинству, когда есть человек, который в состоянии это сделать, и этот человек совсем рядом.

Только после этого он оставил ее в покое. Эви дождалась, когда сердце перестанет стучать в ушах, и задумалась. Его слова были почти что признанием в любви. Но даже если это признание, Эви не желала его. Она больше не хотела Эндрю.

Неожиданно и как-то буднично она все поняла. Вероятно, постижение даже таких судьбоносных истин далеко не всегда сопровождается звуком фанфар. Она вообще не хочет Эндрю. Но Дмитрий не является компромиссной альтернативой, лучшей заменой Эндрю. Она вообще не хотела Эндрю. Просто Дмитрий помог ей это понять. Она хотела его так сильно, что осознание этого потрясло ее. Эви не понимала всей глубины своего чувства, пока не увидела Дмитрия стоящим рядом с Сесилией. Глядя на эту красивую пару, Эви в очередной раз осознала, что Дмитрий недостижим для нее, что он не для нее и ничто в мире сложившегося положения изменить не в силах. Ей стало больно. Эви не желала отдавать его – ни времени, ни Сесилии.