Про Кощея - [10]

— Это как это? — Кощей растерянно хлопал ресницами, — Это с каких это пор? Похищенные мной Царевны получают особый статус и внимание Царевичей и Принцев со всего мира! Ведь все знают, что я похищаю лучших из лучших! Красивейших из красивых!

— А Фроська лучшая или красивейшая? — ехидно поинтересовалась Царевна.

Кощей опустил голову и покраснел.

— Один раз было-то, — пробормотал он, — Не разглядел в темноте лица-то. Кто ж знал, что она тоже в зелёном платье ходить будет?

Царевна закатила глаза.

— Боже мой, — прошептала она, — Та Царевна была одета в платье малахитового цвета. А Фроська-то была в изумрудном! Элементарно же!

Кощей, не понимая ни слова, смущённо тёр лысину.

— Теперь ты не в моде, — Царевна развела руками, — Теперь никто не отправится спасать Царевну, похищенную Кощеем.

— А кто в моде? — севшим голосом спросил Кощей.

— Да все подряд. Даже Водяной.

Кощей картинно схватился за сердце.

— Да ладно тебе, — фыркнула Царевна, — Будто оно там есть.

— Должен же я как-то выразить, насколько я ошарашен, — Кощей поправил одежду, — А нынче девицы кем хотят быть похищенными?

— Драконом. Желательно иноземным, но и наш бы устроил. Только ведь он не похищает никого. Довольствуемся Лешим, Водяным да Кикиморой. Иногда, когда выходит договориться, Яга похищает.

— Договориться? — удивился Кощей, — О чём?

— О похищении, конечно, — снисходительно ответила Царевна, — У неё и без того дел хватает, но в свободное время кого-нибудь берёт. Я вот к ней в очереди тридцать седьмая. Примерно через пару лет моё время подойдёт.

— Я что-то не понимаю. То есть, девицы ей платят, чтобы она их похищала?

— Именно так. Иначе к себе внимание Царевичей да Принцев как привлекать? Просто так они даже глаза не поднимут, чтобы посмотреть. А как слышат, что кого-то похитили, сразу бегут выручать и влюбляются. Вот и выкручиваемся.

Кощей помолчал пару минут, переваривая услышанное.

— И сколько Яга берёт?

— Десять золотых за день «заточения» в неволе, — подмигнула Царевна, — Но у неё хорошо, дом тёплый. Остальные по два золотых берут, так как там условия, конечно, те ещё.

— Интересно, — Кощей потеребил бородку, — А сколько ты готова заплатить за похищение Змеем Горынычем? Так, чисто теоретически?

Царевна задумалась.

— Пятьсот, — наконец, ответила она, — За день.

— У меня есть деловое предложение, — сказал Кощей, — Давай шестьсот? Там пещера вполне тёплая и места много.

— Можно и шестьсот, — Царевна вздохнула, — Да только что толку-то? Горыныч всё равно никого не похищает.

Кощей вновь гордо выпятил грудь.

— Это смотря кто попросит.

— Да ладно? — у Царевны загорелись глаза, — Правда? Прям похитит? Не врёшь?

— Не вру, — усмехнулся Кощей.

— Я буду первая. Вот, — Царевна дрожащими руками бросила ему мешочек с монетами, — Тут сразу за неделю вперёд. Если раньше освободят, можешь не возвращать.

Кощей подбросил мешочек в воздух, поймал и убрал за пазуху.

— Завтра в семь, — деловито сказал он, — С собой бери только вещи на смену, остальное сам принесу. И не опаздывай!

Царевна счастливо кивнула, едва не падая в обморок от восторга. Когда Кощей ушёл, она легла на кровать, представляя, сколько Царевичей и Принцев сбежится её освобождать. Шутка ли — Царевна, похищенная Драконом!

Зачем нужны Злодеи

— Я тебя поймаю и причиню тебе моральные страдания! — Иван погрозил кулаком убегающему Соловью-разбойнику, — А будешь сопротивляться — ещё и физическую травму в область челюсти!

Он потёр ушибленный затылок и побрёл к реке. Окунув голову в воду, Иван лёг на траву, раскинув руки и закрыв глаза.

— Попался!

Иван лениво махнул рукой, не открывая глаз.

— Отвянь, нечисть. Кончится моё терпение, приведу батюшку лес освятить.

— Злой ты, — обиженно ответил Леший, выходя из-за дерева, — Чего с настроением, Ваня? Ты кричал?

— Я. Соловей-разбойник камнем в меня бросил. Вот, спрашивается, зачем? Я же просто так мимо шёл.

— Такова его злодейская натура. Хочешь, я его поймаю и укушу?

— Хорош дурака валять, — Иван резко сел и открыл глаза, — Меня-то не обманешь. Ты мне лучше на вопрос ответь. Только серьёзно и без вот этих своих глупостей.

— С дурака меньше спрос, — улыбка пропала с лица Лешего, и он сел рядом с Иваном, — Спрашивай свой вопрос, отвечу, коль смогу.

— Зачем нужны Злодеи?

Леший усмехнулся.

— А если бы не было Злодеев, чем бы ты тогда занимался?

— Лапти бы плёл, — Иван вздохнул, — Ну правда, зачем?

— Чтобы вы друг друга не перебили, — ответил Леший.

Иван фыркнул и рассмеялся.

— Скажешь тоже, — сказал он, — Не было бы Злодеев, мы бы в мире и согласии жили.

— Не прав ты, Ваня, — Леший задумчиво смотрел вдаль, — Когда-то ведь Злодеев в мире не было. И жилось людям гораздо хуже.

— Врёшь, — буркнул Иван.

— Хотелось бы, но увы. Отдушины не было у людей. Давным-давно, в одно ныне забытое село пришла хворь необычная, всю скотину заразила. Кого винили? Друг друга. Каждый на соседа пальцем показывал, мол, с твоей животины болезнь-то пошла. Ты представляешь, чтобы всё село друг с другом не разговаривало?

— Не особо.

— А такое было постоянно! Разругаются, подерутся и ходят потом, носы задрамши. А вдруг кому помощь требуется, так ни у кого её и не допросишься. И то, если найдут в себе сил гордость перебороть, чтобы помощи этой попросить.