— Я, можно подумать, просил такую судьбу себе, — Лихо размазывало слёзы по сморщенным щекам, — Если хотите знать, мне… Ик!. Ой.
— Не хотим знать, — промурлыкал Кот Баюн, — Наливочки?
Баюн протянул лапу и взял за горлышко бутыль, которая неведомым образом выскользнула и, хихикнув, разбилась.
— Уууууууу, — взвыло Лихо, — Вот видишь? Я, ик, даже не делаю ничего, оно само всё из-за меняяяаааа…
— Подумаешь, — ответил Баюн, облизывая лапу, — У нас ещё есть. Есть же?
Кот ткнул Водяного в бок вилкой.
— Бульк, — сказал Водяной.
Кот вздохнул, спрыгнул с лавки и спустился в подпол.
— Что уж там, — заговорил он, звеня банками, — Мне вообще людей жрать приходится. Что ты думаешь, они вкусные?
— Вкууусные, — прочавкал во сне Водяной.
— Тебе и тина болотная вкусная, — ответил Баюн, — Или ты думаешь мне на столбе сидеть в радость было? Одни деревья вокруг гнилые и ни живой души вокруг, ни маленькой птички. А если дождь начинается? Сиди и мокни, крыши-то нет. А уходить нельзя, по договору чётко прописано, не подкопаешься. Вот и сижу. А после недели голода не только людей жрать начнёшь, там и кора в радость.
Кот вылез из подпола и выставил на стол два бутыля вишнёвой наливки и банку маринованных грибов.
— Тяжела твоя судьбинушка — Лихо утёрло слёзы и потянуло руки к бутылю, — Но я то чем провинился таким быть? Я ж и не злой совсем.
— И я не злой, — Кот попытался открыть банку с грибами, — работа у нас такая. Слышь, Водяной?
— А? — Водяной приоткрыл мутный глаз и уставился на Кота.
— Банку открой. У меня лапки.
Водяной приоткрыл второй глаз, не менее мутный, чем первый. Посмотрел вокруг, вспоминая, где он находится, а вспомнив, взял банку из лап Кота и открыл.
— Так о чём это мы? — спросил он, протягивая пустой стакан Лиху.
— О судьбах наших тяжких, — ответил Кот, цепляя когтём гриб.
— О! — Водяной удивлённо вскинул бровь и оттуда россыпью слетело пару десятков лягушачьих икринок, — А чем же наша судьба тяжела?
— Да вот он, — Баюн указал на Лихо, — недоволен. Говорит вредить не хочу, а всё же.
— Слушай больше, — Водяной залпом осушил стакан, поймал за ухом жабу и закусил, — Это у него по пьяни совесть просыпается. Лихо! Не ты ли вчера у озера прятался?
Лихо покраснело.
— Вот видишь, — Водяной расхохотался. Я вчера приплыл к берегу, время к ужину уже подходило, думаю, дай утащу кого посимпатичнее. Там бабы местные бельё стирают. И этот, гляжу, там прячется. Он пока рядом сидит, у кого рубашка в интересном месте порвётся, у кого пояс слетит аль бельё уронят в озеро. Не пропадать же, раздеваются да плывут ловить.
Лихо покраснело ещё сильней.
— Ну с ним понятно, — Кот выпил и облизал усы, — А как насчёт меня?
— А что насчёт тебя? К Бабе-Яге тебя командировали, было?
— Было.
— Остаться на ПМЖ предлагали?
Баюн вздохнул.
— Предлагали.
— Так что ж отказался-то? Не сидел бы под дождём, глядишь.
— Ты понимаешь, — Кот опустил уши и заговорил шёпотом, — Она же меня мышей заставляет ловить. Меня! А они противные такие, грязные. Вечером час у кровати её сиди, усыпляй. Едой не делится, богатырей целиком глотает, даже косточки не остаётся. Что мне там, тоже кору жрать прикажешь?
— Курей разведи, — Водяной наливал в стакан наливку, — Заниматься тебе там нечем, два-три раза усыпил кого и считай месяц свободен. Зарплата прежняя, чем не жизнь.
— Курей, говоришь? — Кот задумчиво почесал подбородок, — Действительно, отличная идея же. Завтра же напишу заявление на перевод. Лихо!
— Хррр, — отозвалось Лихо.
— Уснул, — подытожил Водяной. — Не буди, от греха подальше. Пока тихо.
— Да как ты смеешь?! — возмутился Кот-Баюн, — Сволота! Чтобы я, да предал Родину?
— Никто не говорит о предательстве, — улыбнулся Незнакомец, — Нам нужна некоторая информация. За вознаграждение, конечно же.
— Вознаграждение? — Баюн навострил уши, — Что ж ты сразу не сказал? Какое вознаграждение?
— Зависит от информации, — ответил Незнакомец, — Как вы относитесь к рыбке?
— Рыбке? — глаза Баюна загорелись, и он облизнулся, — Крайне положительно.
Он спрыгнул с ветки и уселся у ног Незнакомца, преданно заглядывая в глаза.
— Спрашивай.
Незнакомец ухмыльнулся, вынул из кармана блокнот и нашёл нужную страницу.
— Так. Вы проживаете вместе с Бабой-Ягой, верно?
— Не с ней, а у неё, — поморщился Баюн, — В её избушке на курьих ножках.
— Чем она занимается? — спросил Незнакомец.
— Обзывается и бросается в меня тапочками, — пожаловался Баюн.
— Не относительно вас, а вообще.
— А, — Баюн почесал ухо, — Варит всякие зелья, Богатырям советы даёт, в ступе летает. Ну и так, по мелочи.
— Хорошо, — кивнул Незнакомец, записывая информацию, — Перейдём к следующему…
— Э-э-э! — возмутился Баюн, — А рыбка?
— Рыбка будет, — заверил Незнакомец, — После ответов на все мои вопросы. Так вот. Знаком ли вам Змей Горыныч?
— Разумеется, — фыркнул Баюн.
— Чего он боится?
— Воды, конечно. Да он не опасный, на самом-то деле. Безобидный, бабочек ловит, цветы собирает.
— Вот как? — удивился Незнакомец, — Это очень ценная информация!
— Ещё бы, — Баюн гордо выпрямился, — Она увеличила количество рыбки?
— Конечно, — кивнул Незнакомец, — Так. Кощей Бессмертный. Знаете такого?
