Привилегия низшей расы - [7]

Секретарь вновь кольнул его; посол ответил ему телепатическим толчком.

― Спасибо, господин посол. Мы высоко ценим ваше отношение, ― почтительно ответил Говард Чэпмен. ― Я с готовностью отвечу на любые вопросы, которые вы сочтете нужным задать.

― Очень хорошо. Тогда я хотел бы спросить у вас: как давно существует ваша раса? ― прямо в лоб задал вопрос ка-Каарл.

― Как давно? В каком смысле, сэр ― как давно? И какое это имеет отношение к тому, что нас завоевали инопланетные пришельцы? ― удивленно спросил президент.

― Мы должны установить как можно более точную хронологию событий, господин президент, ― вежливо ответил ка-Каарл; он уже начал терять терпение. ― Все же я просил бы вас ответить.

― Ну… если это действительно важно… Уже почти триста лет («местных циклов», шепотом подсказал ка-Каарлу глядящий на экран преобразователя смыслов секретарь).

Изумленный Ка-Каарл подскочил на своем каменном троне.

― Триста циклов? У вас что, средний срок жизни ― всего несколько дней?

При этих словах внутри параллелепипеда возникло неожиданное оживление. Остальные аборигены, не принимавшие до этого участия в беседе, начали оживленно жестикулировать и что-то говорить. Они выглядели очень возбужденными. Преобразователь смыслов доносил до ка-Каарла обрывки фраз; они казались загадочными и совершенно непонятными. «Какие триста лет, что вы несете, господин президент?!», «…я думал, он имеет в виду: когда наши предки прибыли в Америку и вступили в контакт с индейцами…».

Спустя некоторое время шум улегся ― видимо, гости пришли к единому мнению. Говард Чэпмен снова заговорил.

― Простите, господин посол, должно быть, я неверно понял ваш вопрос. Мы существуем уже почти две тысячи пятьдесят лет…

Президенту не дали договорить. Туземцы вновь зашумели. «Перестаньте перебивать меня, Маргарет! Что вы себе позволяете?», «Это что вы себе позволяете, Говард?! Что за чушь вы им говорите?», «Это не чушь, ровно столько лет прошло со дня явления на земле Господа нашего Христа и именно от этой точки мы, как христианский народ, ведем свой отчет…», «О, господи!!!», «Говард, заткнись, пускай говорит она; ты втянешь нас в неприятности!».

― Простите, господин посол, ― взяла слово государственный секретарь Маргарет Оуэн. ― Президент неправильно вас понял. По данным нашей, существовавшей до вторжения, науки, виду, к которому мы имеем честь принадлежать ― мы называем его «люди» ― насчитывается около сорока тысяч лет.

― Очень хорошо, ― потирая щупальцами, сказал ка-Каарл. ― Тогда второй вопрос: кто построил пирамиды?

― Пирамиды?

― Да, госпожа государственный секретарь. Большие остроконечные пирамиды. И еще ступенчатые пирамиды с плоским верхом ― зиккураты.

― Кажется, я понимаю… Их построили египтяне, сэр.

― Египтяне? Что это?

― Древние представители нашей расы. Один из подвидов.

― А кто вмонтировал внутрь пирамид микролептонные маяки-передатчики?

― Простите?

― Неважно, пока оставим это. И когда, вы полагаете, это произошло? Когда их построили?

― Я точно не знаю, господин посол. Думаю, пять-шесть тысяч лет назад.

― А подводные пирамиды? Те, что стоят на дне ваших океанов?

―…?

Государственный секретарь замолчала. После короткой паузы гоминиды начали оживленно совещаться между собой.

― Похоже, они не знают о подводных пирамидах, сэр. И о маяках тоже, ― вежливо заметил из-за спинки трона секретарь, отключив из вежливости преобразователь смыслов.

― Очевидно, не знают. Похоже, я их здорово удивил, ― задумчиво ответил ка-Каарл. ― Однако, что же получается ― Карраксы действительно прибыли на эту планету раньше?

― И застолбили ее, возведя пирамиды и зиккураты со встроенными маяками ― стандартная процедура первооткрывателей, ― согласился секретарь.

― Ситуация изменилась на полностью противоположную. Все меняется слишком быстро, у меня может начаться космическая болезнь, ― пожаловался посол.

― Потерпите немного, милорд. Скоро мы во всем разберемся, ― заверил его секретарь. ― Если вы разрешите, я бы задал им еще один вопрос.

― Изволь, ― махнул щупальцем ка-Каарл.

Секретарь включил преобразователь и откашлялся. Существа за прозрачной стеной замолчали и посмотрели на него.

― Я хотел бы спросить вас: как получилось, что Карраксы ― так мы называем ваших захватчиков ― победили вас столь легко и быстро? ― задал свой вопрос секретарь.

― Думаю, это вопрос для министра обороны, ― заметила государственный секретарь. ― Мистер Фрай, ответьте, пожалуйста, господину секретарю.

― Они имели преимущество, сэр, ― сказал Гордон Фрай. ― Их технологии превосходят наши. И они напали внезапно. Мы не имели возможности подготовиться.

― Наши разведчики, с которыми у вас произошел контакт, почти два местных цикла изучали останки вашей цивилизации. Особенно их заинтересовало оружие. Они нашли брошенные бронированные машины, обломки боевых летательных аппаратов. Они также обнаружили на дне океанов затопленные корабли. Радиоактивные корабли. Из этого мы должны сделать вывод о том, что ваша раса обладала оружием, основанным на энергии распада атомного ядра. Я правильно говорю? ― спросил секретарь.

― О, это старое доброе оружие ядерного распада!.. ― с видимым удовольствием пробормотал ка-Каарл. ― Штука древняя, но надежная. Ба-бах! ― и нет проблем!