— Ну, и не на всех планетах живут только люди! Попадаются такие ужасные расы… — Черла передернуло от воспоминаний. — В основном для своих заданий каноррцы используют рептизоев. С ними ты уже познакомился. Но среди вражеских помощников попадаются представители и человеческой расы…
— Как, люди?!
— Видимо они поступают на службу к противнику за хорошую оплату. В любом случае, все помощники каноррцев наши враги. Следующая проблема — страгги. Про их происхождение я слышал не много. Кое-что рассказывала Настория, но большая часть этой информации среди помощников не распространяется.
— Почему?
— Не знаю.
— Рассказывай что известно! — Землянин подсел ближе к тискарцу.
— Страгги находятся на планетах, неподконтрольных Лестору и Канорру. По-моему наблюдению и опыту столкновений, эти люди, или раса — охраняют накты. Внешне они схожи с аборигенами своего мира. Могут замаскироваться под кого угодно. Самый старший боец — боса, имеет на вооружение мощный лучемет. В случае нахождения рядом вооруженных аборигенов, боса умеет влиять на них.
— Как это?
— Например — страгги обнаружили нашу группу. Они завязывают бой, давая возможность нанести боса мощный энергетический удар. А если недалеко от места столкновения случайно находятся местные солдаты или боевая техника, боса сумеет подчинить их своей воле и направить на нас новых бойцов!
«Точно! — вспомнил Геннадий моменты своего похищения. — Те полицейские просто проезжали мимо. А велосипедисты? Скорей всего это и были страгги. Не у каждого ночного велогонщика имеется в рюкзаке автомат! Там же еще и вертолеты были… Ну, аэродром за городом. Каким же образом старушка-боса так быстро их вызвала?»
— Страгги очень чувствительны. Старшим можно сутками безбоязненно бродить с ними рядом. Но стоит сделать хоть один короткий подскок, страгги тут как тут.
— А как они реагируют на воздушные удары?
— На слабые — никак, на мощные — могут появиться. Также страгги всегда оказываются рядом с выходящим нактом. В эти моменты главное не попасть под удар боса.
— Ну, в общих чертах ты меня просветил. А как на этих заданиях с кормежкой?
— На первое время берем с собой энергетические брикеты, — напарники синхронно скривились. — Бывает, приходится есть туземную пищу. Может, перекусим?
— Давай…
После перехода и скачка, хронтар добирался до места назначения четверо суток. Акулов маялся от скуки и не знал, что для него предпочтительней: скорей высадиться на незнакомую планету, или тянуть время контракта в долгом полете. Черласий безоговорочно ратовал за второй вариант. Он даже заявлял, что готов просидеть на хронтаре весь остаток своего контракта, лишь бы не скакать на хронике по чужим планетам…
Для разнообразия времяпровождения, тискарец водил землянина на экскурсии. Гуляя по коридорам хронтара, Геннадий втайне желал встретиться в них с Верой. Но девушка не попадалась, хотя остальные помощники в большом количестве праздно шатались по кораблю.
В один из дней напарникам повстречался Рэкт. Помощник Дакрайи уверенно шел по коридору, расталкивая корпусом не успевших посторониться рекрутов. Наткнувшись на взгляд Акулова, «шкаф» опустил голову и, пропуская напарников, плотно прижался к стене.
— Как думаешь, Черласий, — нарочито громко спросил у товарища землянин. — Достойно ли мужчине охотиться на беззащитных людей, принуждая их к контрактам?
— Ну, это же проще, чем сражаться с страггами и каноррцами, — подыграл Геннадию тискарец, впрочем, не уходя от истины.
Напарники двинулись дальше, сопровождаемые молчаливой волной ненависти посланной им вслед Рэктом. Стоило Акулову остановиться и повернуться вполоборота, как ярость «шкафа» тут же сменилась паническим страхом.
— Тебе не нужно к врачевателю? — невинно спросил Черласий товарища, как-то прогуливаясь мимо кабинета Любиссы.
— Нет, еще рановато, — показал кулак улыбающемуся тискарцу Геннадий.
Наконец, хронтар прибыл к «колодцу». Из посадочного ангара вылетели первые хроники. А еще через сутки Черласия и Акулова вызвали в «мастерскую». Там напарников встретила Настория.
Посередине просторного помещения на специальных подставках и растяжках размещались предметы похожие на огромные чучела диковинных животных. Возле каждого, а их было три штуки, копошились работники «мастерской».
— Что это? — поинтересовался Геннадий у старшей.
— Эрхи, — коротко ответила девушка.
— Можно подробней? — деликатно обратился к ней тискарец.
— Это скафандры-муляжи расы, которая проживает на интересующей нас планете. Скажу сразу, там проживает и среднестатистическая человеческая раса. Я решила, что нам будет безопасней маскироваться под эрхов.
Землянин еще раз внимательно осмотрел «чучела». Толстые, по форме чем-то смахивающие на матрешек, муляжи почти по всей поверхности были покрыты длинной бурой шерстью. Верхние и нижние конечности оказались непропорционально короткими и имели по три широких пальца на кистях и два на стопах. Головы эрхов напоминали ежовые, с разницей в форме и размере ушей. Те были огромные и торчали по бокам черепа горизонтально. Над маленьким ртом располагался остроконечный нос, немного загнутый кверху.
