— Ну и закончики тут у вас!
— Прежде всего — безопасность.
— Хрон-комм боится вооруженного бунта? — съязвил Акулов.
— Хоть бы и так.
— Доложишь начальству о моем преступлении?
— Нет, конечно. Но пистолет выкину.
— Кстати, как ты его нашла?
— Хотела утилизировать твой комбинезон. Оружие и выпало.
После завтрака землянин сопровождал врачевателя по каютам-палатам. В них размещались по несколько лишившихся конечностей помощников. На культях у каждого пострадавшего крепился круглый цилиндр белого цвета. Любисса подходила к очередному пациенту и проверяла комбинацию букв и цифр. В случае необходимости производила надлежащую корректировку.
В одной из палат Акулов встретил Веру. Не унывающая девушка обрадовалась появлению Геннадия, а врачеватель великодушно разрешила землянам пообщаться. Тут мужчина и услышал историю о потери конечности.
— Значит, высадили нас за этой деревней, — рассказывала Вера. — Командир — сразу в атаку. А кругом грязь, слякоть… Бежим по улице, стреляем во все, что шевелится. И раз, на дороге появились круги размером с метр. Ну, мы по ним и потопали. Тут бац! Они начали подпрыгивать! Оказались крышками в тоннели. Как сыпануло оттуда разное зверье! Вот один ящер размером с медведя меня за ногу и цапнул… Упала, ору. Кровь хлещет. Командир из карабина мне огрызок отстрелил и этим же лазером рану прижег. Так вот…
Акулов в свою очередь рассказал о своих приключениях. Вера слушала с восхищением, а вот Любисса, также находящаяся рядом, иронически усмехалась.
Вечером мужчине вновь приходилось употреблять мясной бульон. На предложение Геннадия научить медика готовить разнообразные блюда, врачеватель почему-то пришла в ярость. И чтобы ее успокоить, Геннадий воспользовался древним и приятным для обоих способом.
Второй день прошел в такой же скучной рутине. Акулов вновь общался с Верой и сопровождал Любиссу по каютам-палатам.
На третий день землянину пришлось поработать. Настало время снимать с пациентов регенерационные камеры. Сначала из цилиндров сливался раствор, с помощью которого выращивалась генетически запрограммированная конечность. Затем вынимался настроечный процессор, и камера разбиралась на фрагменты.
Сперва Геннадию было дико наблюдать, как вчерашние инвалиды обретали совершенно нормальные конечности, но уже к полудню перестал обращать на это внимания.
Когда Любисса и Акулов вошли в палату к Вере, землянка выглядела несколько взволнованной. «Еще бы, — подумал Геннадий. — Не каждый день тебе откусывают ногу, а через несколько дней отращивают новую!»
— Все забываю тебя спросить. Ты почему в сорочке ходишь? — поинтересовалась Вера. — Может, у тебя под ней тоже регенерационная камера?
Медик весело рассмеялась, а Акулов только тактично улыбнулся. «Ну-ну», — подумал он, подтаскивая емкость для слива раствора.
После того как Любисса извлекла настроечный процессор, Геннадий аккуратно разобрал камеру и испуганно охнул.
— Что, что такое? — взволнованно спросила лежащая на спине землянка.
— Вера, лучше не смотри сюда! — положил мужчина ладонь девушке на плечо.
— Так что же там?! — еще сильнее испугалась девушка.
— У тебя… тебя… Вторая нога тоже левая… — Акулов взглянул на Веру широко раскрытыми глазами.
— К-как? — запинаясь, чуть не плача, залепетала землянка.
— Две одинаковые левые ноги… Видимо, сбой процессора… — заохал Геннадий.
Любисса не выдержала и громко захохотала. Вера резко вскочила. Воздух в палате сотрясся от непечатных ругательств. Акулов бросился к двери, а вдогонку ему полетела подушка.
После удаления всех регенерационных камер, врачеватель вызвала в помощь контролеров, поручив им расхаживать получивших новые ноги помощников. Пациенты с руками были собраны в большой каюте, где медик провела с ними краткий курс восстановительной гимнастики.
Геннадию пришлось еще одну ночь переночевать на хронтаре. Впрочем, Любисса толком выспаться не дала. Поэтому утром мужчина еле встал.
— Ты мне не дашь дослужить контракт, — начал он бурчать на врачевателя. — В мои-то годы и такие нагрузки!
— Ха, — возмутилась женщина. — Да на тебе можно энергетическую пушку таскать! Хотя, если почувствуешь какое недомогание, всегда обращайся ко мне. Вон, одевай новый комбинезон. Можешь не прощаться — вечером опять сюда прибудешь.
Диетический завтрак, и Акулов с бывшими пациентами отправился в посадочный ангар. После вчерашней шутки Вера продолжала дуться и обозвала земляка «Геной-крокодилом». Тем не менее, девушка забралась с ним в один «автобус», но всю дорогу смотрела в другую сторону.
Прибыв в «шанхай», Акулов проводил Веру до ее «будки» и направился к себе. Черласий радостно встретил напарника и стал расспрашивать о его приключениях. Землянин, иногда косясь на экран, принялся рассказывать. Тискарец слушал, открыв рот, и периодически охал и ахал. Некоторые подробности свой трехдневной медицинской службы, Геннадий упоминать не стал. Тем не менее, товарищ понимающе кивал и тактично не задал лишних вопросов.
После обеда по всему «шанхаю» был объявлен общий сбор. Помощников собрали у учебных корпусов, куда прибыл на летающей платформе хрон-комм. Осмотрев пронзительным взглядом контрактников, он торжественно начал:
