— Друзья мои! Сегодня вечером мы отбываем на хронтаре в рейд! Среди вас много новичков, которые пойдут на задания впервые. Не смотря на это, новоприбывшие рекруты прошли испытание боем! По отзывам командующего ударной группировки, некоторые из прикомандированных помощников проявили находчивость и героизм. Помощник Ген, вперед!
Растерянный Акулов вышел из строя.
— Помощник Ген после высадки на своем участке остался один, — продолжил хрон-комм. — Но он не растерялся! Сначала он спас пилота сбитого орбитального штурмовика, затем уничтожил несколько вражеских транспортов. Среди потерь противника — сам хрон-адмирал и его штаб, а также около двух тысяч солдат и офицеров Канорра! Кто не знает, поясню. Хрон-адмирал, это руководитель моего ранга! Командующий ударной группировки лично попросил меня поощрить героя. Я объявляю помощнику Ген премиальное сокращение контракта на половину срока!
Помощники одобрительно загудели, а Акулов на мгновение перестал дышать. «Не может быть! — взволновался он. — Половина срока!» Тут мужчина наткнулся на взгляд Черласия. Напарник улыбнулся и совсем по-земному подмигнул другу. Геннадий по-школьному поднял руку:
— Товарищ хрон-комм, разрешите обратиться!
— Слушаю тебя! — кивнул командир хронтара.
— А можно мою премию передать другому помощнику?
— Ну, такой вариант допускается. Хотя, зачем?
— Я так считаю нужным.
— Кому же?
— Помощнику Черл!
— Хорошо. Засчитано. А теперь, слушать всем! Сейчас прибудут транспорты!
На хронтаре прибывших помощников встретили контролеры. Разбив контрактников на группы, служители порядка занялись распределением пассажиров по каютам. Черласию и Геннадию досталась точно такая же, как и прежде. Тискарец сразу приступил к инвентаризации содержимого встроенных шкафов. Землянин же не стал тратить время даром и завалился на матрац.
— Гена, зачем ты так поступил? — в очередной раз спрашивал напарник, не отвлекаясь от своей работы. — У тебя был шанс вырваться отсюда раньше! А я бы как-нибудь потерпел…
— Вот и вырвемся в одно время, — отмахнулся Акулов.
— Если ты такой благородный человек, мог бы позаботиться о Вере…
— Она сильная, справится. А у тебя семья, дети. Кстати, где наша Настория? Давно я ее не видел. — Землянин замечтался, вспоминая лицо старшей. — Даже соскучился!
— После старта появится.
Неутомимый Черл поднял напарника и принялся знакомить его с рычагами и клавишами, необходимыми для управления защитной капсулой. Едва Геннадий все изучил, прозвучало сообщение о подготовке к взлету. Следуя команде, помощники забрались в капсулы и там дождались старта.
Благополучно покинув орбиту Лестора, хронтар отправился к точке перехода. А вскоре в каюту вошла Настория. При ее появлении мужчины встали.
— Давно я вас не видела! — улыбнулась командирша. — Не скучали по мне?
Напарники переглянулись и дружно рассмеялись. Блондинка устроилась на крайнем матраце и указала знаком садиться.
— Ген, наслышана о твоих подвигах, — начала разговор девушка. — Рада, что уцелел.
— Ну дык, мотивации вернуться было выше крыши, — пожал плечами землянин.
— Начну с того, что хрон-адмирал составляет списки желающих «охотников».
— Кого-кого?
— «Охотниками» называют группы, которые занимаются набором новых помощников.
— Не, я таким делом не буду заниматься из принципа! — напряженно ответил Акулов.
— Это любимое занятие Рэкта, — вмешался Черласий. — Старшая, ты же знаешь, что я в таких акциях не участвую.
— Знаю, — облегченно вздохнула Настория. — Просто мне требовалось узнать мнение твоего напарника. Что же, это добровольное дело и принудить вас я не имею права. Так, скоро переход, потом скачок. Отдыхайте!
Блондинка поднялась и двинулась к двери, а мужчины плотоядными взглядами проводили фигуру лесторианки, соблазнительно обтянутую оранжевым комбинезоном.
— Черл, — спросил Акулов, едва командирша вышла из каюты. — Куда мы направимся после скачка?
— В «колодец», — ответил товарищ. — Так называется место, откуда с хронтара выходят на задание хроники.
— Долго туда добираться?
— По-разному. От средне статических суток — до нескольких.
— И что, нас сразу погонят на задание?
— Нет. Сначала пилот хроника вывозит на орбиту старшую. Там проводится разведка ближайших временных пластов, где накты находятся на подходе к поверхности. Затем изучается политическая обстановка в выбранном районе, внешний вид аборигенов, их одежда. Сканируется наличие проблемных объектов. После разведки составляется доклад, на основании которого составляется план задания. В специальном отделе, мы его называем «мастерская», изготавливаются предметы обихода аборигенов, одежда.
— Серьезный подход! — задумался над словами напарника землянин.
— Потом мы вылетаем всей группой.
— Садимся, забираем накт и сваливаем?
— Это не всегда так. Хотя, в редких случаях проблем почти не бывало.
— Кто и что может создавать нам трудности? — Акулов устроился на своем месте, подложив руки под голову.
— О, этого полно! Сама обстановка в районе высадки может быть не стабильной; война, катаклизмы, агрессивное отношение аборигенов. В некоторых случаях появляются конкуренты: каноррцы!
— С этими товарищами я недавно встречался… Подожди, — Геннадий резко сел и удивленно уставился на напарника, — а как же они маскируются среди туземцев? Ведь такие зубастые пасти и хвосты рубашкой не закроешь!
