Приговоренный к низложению - [17]

Селина сжалилась над ним, и свечение угасло.

— Ты слабый, но исполнительный и верный, Креон. И ты был добр ко мне. Так что же ты выберешь: будешь верен мне и новому Совету, чтобы победить врагов и обрести победу, или останешься верен старому и вместе с ним канешь в забвение? — спросила она.

Словами Креон ответить не мог, и потому просто прижался лбом к полу у ее ног.

— Хорошо, — сказала Селина. — Тогда встань и иди за мной.

— Где… где все инквизиторы?.. — с трудом просипел он. — Почему анклав пуст?..

— Они поднимают старейшин.

— Почему?..

— А ты еще не понял? Потому что пришло время перемен.

Селина неспешно прошла через весь зал и направилась к лестнице — и Креон пошел за ней, подчиняясь. Они спустились к большому залу совещаний, за дверями которого доносился недовольный гул.

— Если станет горячо — не вмешивайся, держись в стороне, — сказала она, и толкнула двери.

На мгновение стало тише.

Здесь все осталось так же, как в тот день, когда дрожащую Селину вывели в центр круга, чтобы решить ее участь. Только советников и старейшин тогда было гораздо больше.

Селина вышла в центр зала, и, окинув всех присутствующих взглядом, скрестила руки на груди.

— Я рада приветствовать членов совета и старейшин…

Ее голос утонул в новой волне возмущенных голосов. Селина слышала обрывки упреков старейшин, что их пробудили до полного восстановления, советники в основном грозили жесткими мерами за нарушение правил и беспричинный созыв персоной настолько низкого статуса.

Селина усмехнулась и призывно подняла руку.

— Начну, пожалуй, с того, что многоуважаемые старейшины напрасно расстраиваются — дальнейший сон все равно не пошел бы им впрок, поскольку Источник больше не будет питать их жизненные силы.

Гомон приутих. Десятки разгневанных и недоумевающих глаз уставились на девушку. Они не понимали, что происходит.

— Мертвое должно умереть. Живое должно бороться. Запечатать силы Источника, чтобы он поддерживал жизнь в сотне разваливающихся мертвецов — слишком расточительно и глупо, — заявила Селина, вызвав на себя шумный поток упреков.

— Да кто ты такая, чтобы вообще говорить с Советом, тем более — в таком тоне! — возмущенно поднялся со своего места один из старейшин.

— Креон, пригласите инквизиторов! Пусть наведут порядок, в конце концов, или мы сделаем это сами! — воскликнул молодой советник, поднимаясь следом за ним.

— Да сколько же можно это терпеть, — прошептала Селина, с нескрываемой горечью и отвращением глядя на кричащих и возмущенных. — Да сколько же можно терпеть такое унижение! — воскликнула вдруг она, превращаясь в новую себя. Только сейчас ее сияние оказалось настолько яростным, что даже Креон, уже видевший эту силу, предпочел скрыться за дверью.

В зале воцарилась абсолютная тишина. Кто-то из советников схватился за сердце, кто-то — за горло, не в силах сделать вдох.

— Прав был Фидо — Совет стал сборищем ничтожеств, позорящим свое древнее имя, — проговорила она. — Вас разбил Алрик с пятью воинами и парой сотен мертвецов — а вы рассуждаете о сохранности своих тел и соблюдении каких-то правил?! Так вот что я вам скажу: отныне будут новые правила. И устанавливать их буду я.

Ее сияние ослабло, и парализующий эффект устрашения ослаб вместе с ним. В это мгновение в Селину разом удалили восемь магических атак. Аура Селины укрыла ее, превращаясь в мутный непробиваемый щит, а потом вдруг распахнулась двумя веерами ослепительно белых крыльев.

Щиты не спасли никого. Тонкие белые стрелы с огненными хвостами разлетелись с крыльев в стороны, вонзаясь в противников. На светлых балахонах заалела кровь. Несколько голосов громко вскрикнули, но тут же умолкли: нетерпеливым взмахом руки Селина превратила стрелы в осколки света. Кровавые хлопья разорванных на части тел влажно зашлепали по гладкому белоснежному полу, по стенам, по лицам живых, орошая их одежды алым фонтаном.

— Кто-нибудь еще желает возразить? — спросила Селина, внимательным взглядом окидывая зал.

Ей ответила тишина.

— Хорошо, тогда продолжим.

Она скрыла свою ауру и, поднявшись по ступенькам, заняла одно из пустующих мест в кругу Совета.

— До сих пор сила Источника использовалась неверно и не по назначению. Но теперь я знаю, как это делать правильно. С этим знанием Совет обретет новые возможности, о которых раньше не могло быть и речи. Однако продление жизни в этот перечень не входит. По сравнению с демонами и эльфами человеческий век короток не даром. Но это не недостаток. Напротив, это дает нам преимущество, и слеп тот, кто его не видит. Мы, как никто, должны уметь ценить свое время и не растрачивать его впустую. Мы должны действовать, как воин в поединке — ни одного лишнего движения, ни мгновения без разящего удара. Таким теперь будет Совет. И первое, что мы должны сделать — это уничтожить все до единого кристаллы, для создания которых использовались души соратников Алрика Проклятого. После этого мы казним императора за измену.

По залу пролетел приглушенный шепот.

— … Да, это не так сложно, как может показаться — народ давно устал от его самодурства, а старший сын спит и видит, как бы вернуться от границы с Шадром и сесть в кресло отца. Поверьте, как только эта мерзкая голова с накрученными буклями укатится под ноги черни, он первым примчится со своим войском от границ с Шадром, чтобы принести клятву верности и наконец-то сесть на трон, о котором так страстно сейчас мечтает. Заключив временный союз с новым императором мы пообещаем гражданам Империума защиту и покровительство и объявим Великую войну Алрику Проклятому и его демонам, и уничтожим демонов как вид — а принц поддержит нас, поскольку ему самому будет очень нужна победоносная освободительная война…