Приговоренный к низложению - [16]

Наконец, демон отпустил умершую. Склонив голову, он не двигался с места и молчал. Тяжелые плечи медленно вздымались на каждом вдохе и опадали на выдохе, будто каждый миг в нем рождалась и умирала надежда. Горячий ветер шевелил седые пряди, упавшие на вдруг постаревшее лицо.

— Ты имеешь полное право мне не поверить, но это не моя месть, — проговорил Рик.

Элгор медленно поднялся.

— Не держи меня за идиота, — сказал он.

Рик вздохнул. Да, тварь приняла его облик, а мертвые тела оказались наполненными пустотой — и не существовало способа доказать, что он здесь не при чем…

— … Если я что-то о тебе и понял, Алрик, — продолжил демон. — так это то, что ты не способен мстить невиновным. За тебя отомстила вселенная… Я не понимаю, как… Зачем…

Хриплые слова, казалось, застряли у него в горле, и Элгор снова умолк, и договорил фразу только после большой паузы.

— … Но знаю, за что.

Демон повернулся к Рику.

— Кто ты такой, что вселенная мстит за тебя, Алрик?..

Вместо бессмысленного ответа Рик присел возле трупа демоницы, взглянул ей в глазницы, коснулся руки, понюхал запястье.

Он взглянул на малыша с опухшим лбом, где только-только проклюнулись бело-розовые рожки и сплюнул в сторону.

— От нее пахнет ароматическим маслом — значит, еще недавно она была жива и старалась быть привлекательной. Она живет где-то неподалеку.

Элгор указал рукой на приземистые горы из красного камня.

— Это край клана Безжалостных, и в мое время там был город.

— Где?.. — удивленно спросил Бруно, вглядываясь в голые склоны.

— Под горной грядой, конечно, — сказал Элгор.

Рик вздохнул.

— Я все еще считаю тебя скотиной, Эл. Ты поступил, как…

— Как и ты поступил бы на его месте, — сказала Рут, выразительно глядя на брата. — Рик, неужели ты и правда не видишь, до чего вы похожи?..

Он сердито зыркнул на девушку.

— Пойдем посмотрим, что там творится — если, конечно, его славные сородичи не попытаются нас сожрать.

Рик стащил куртку, швырнул ее себе под ноги, вытер пот со лба рукавом рубашки и направился по направлению к городу.

Глава 2. Огонь и ярость. Часть 3

Лендер Креон, Верховный инквизитор Совета, был в ярости. Его сапоги звучно печатали шаг в гулкой пустоте коридоров, протектор торжественно сиял на груди, строгое надменное лицо было холодно, губы гневно сжаты.

Он распахнул двери малого зала совещаний и, увидев одинокий девичий силуэт у окна, не смог сдержать нервной судороги, которая заставила его щеку дернуться.

— Что ты себе позволяешь? Кто ты такая, чтобы вызывать Верховного инквизитора?! — раскатисто воскликнул Креон, и его возмущенный голос зазвенел под потолком яростным набатом. — Я приказываю…

— Приказываешь… что? — Селина обернулась к нему, и Креон вдруг растерял все гневные слова, которые готовил по дороге сюда.

Он не знал эту женщину.

Внешне она немного напоминала ту девчонку, с которой он когда-то выслеживал Рика… Но это была не она.

Лицо Селины казалось полностью лишенным эмоций. Ее возраст теперь невозможно было определить, потому что у статуй не бывает возраста. Ее тяжелый, испепеляющий взгляд лег на Креона, как гранитная плита — не вздохнуть.

Он открыл рот, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха — но вокруг него будто закончился воздух. Глаза Верховного инквизитора расширились, он схватился обеими руками за свое горло, из груди раздался хрип — и только тогда Селина отвела глаза, отпуская его.

Креон громко вдохнул всей грудью, потом еще раз — и закашлялся. Пошатнувшись, он отступил на полшага назад, чтобы удержать равновесие. Вокруг него засияли руны, и в Селину ударил ошеломляющий поток тьмы — самое сильное и уникальное заклинание Креона.

— Измена… — просипел он. — наказывается смертью!..

Черные тени, метнувшиеся в сторону Селины, окружили ее плотным коконом.

— Ты поплатишься за свою дерзость!.. — крикнул Креон сквозь хрипы в горле. — Ты…

— Что ты можешь мне сделать, Лендер Креон, — услышал он вдруг ровный, лишенный эмоций голос Селины. — Ты слаб и беспомощен, как ребенок.

Жива?..

Она все еще жива? Неужели ее щиты настолько сильны?..

И в это мгновение кокон тьмы словно разорвало изнутри. Ослепительный свет залил зал, и Креон закричал, прикрывая ладонями глаза. Ноги подкосились и он упал на колени, а по телу прошла отчаянная дрожь необъяснимого животного ужаса.

— Смотри на меня, Креон. Смотри внимательно! — приказал бесчувственный голос Селины, и Верховный инквизитор не мог воспротивиться ее приказу. Отняв трясущиеся руки от лица, он с трудом разлепил сомкнутые веки.

Остатки его магии, отброшенные в сторону, сгорали на глазах. Фигура Селины казалась созданной из лавы, а за ее спиной нестерпимо белым светилась аура, подобная двум полураспахнутым крыльям, как у птицы, готовой взлететь. От ауры клубилась чуть зеленоватая дымка, напоминающая своим ароматом магию самого Источника.

Неумолимая и беспощадная.

Как будто перед Великим инквизитором сейчас стояло какое-то великое древнее божество.

Креон не мог дышать, не мог говорить, его бил озноб. Всепоглощающий трепет, граничащий с паническим ужасом, заполнил все его существо, вытесняя другие чувства, мысли, превращая в прах все, во что он верил, и в прошлом и в настоящем. Казалось, еще немного — и у него в груди остановится сердце.