Приговоренный к низложению - [14]

— В самом деле? — блеснул хищным оскалом Элгор. — Так ведь и поверил тебе, Алрик. Я поверил тебе, врагу моему, убившему меня!!! Ты пообещал мне вернуть Ядро — и я принял это, я пошел с тобой и я сражался спина к спине с твоими воинами. Сначала ты желаешь покинуть Шадр — что же, чудесно, у меня те же цели. Потом тебе нужно добраться до Льдистых островов — пускай, бывает. Никаких вопросов. А дальше задачи усложняются: чтобы спасти твою женщину, нужно, оказывается, победить Совет! Ну пес с ним, с Советом, что ж делать — и я ввязался в чужую битву ради чужой женщины, я не бросил тебя! А теперь тебе нужно решить вопросы на Эльфийской гряде? Да чтоб айр мой язык отсохший сожрал! Хер тебе, Алрик! — прогромыхал Элгор. — Я понимаю — свои рога всегда сильней чужих чешутся, но не только у тебя есть долг! И я, Хранитель из клана Ветреного крыла, глава рода и предводитель воинства пепельных земель должен вернуть Ядро! С тобой, или без тебя — клянусь, я готов рискнуть!

— Ты чокнутый?! Мы же говорили с тобой об этом!..

— Вот именно — мы говорили! И что ты сказал? Что пока не время? А когда, по-твоему, это время наступит? Когда твои внуки детей нарожают? А я не могу больше ждать! Я видел, что вылезает из твоих воронок, Алрик — и не успокоюсь, пока воронка, которую ты оставил здесь, не будет запечатана! Если угодно, мы, конечно, можем покромсать друг друга, а можем добраться до единственного действующего портала в твой мир, решить мои проблемы — а потом плыви хоть на Эльфийскую гряду, хоть сольфуге в жопу!

Рут, которая все это время с каким-то изумлением слушала Элгора, вдруг выдохнула:

— А ведь он в чем-то прав, братец…

— У нас даже нет войска! — ответил ему Рик, не обращая внимания на ее слова. — Оно все осталось на Кьелле, если ты не заметил!..

— Это твое войско осталось на Кьелле — а мое войско здесь! И поверь, оно не хуже твоего, и куда многочисленней.

Они так и не убрали мечи в ножны, но голос Рика стал прежним, хотя глаза все еще застилала мгла.

— И сколько дней нам идти до нужного места? А? И сколько, по-твоему, мы сможем удерживать щиты и создавать защитный круг, чтобы не сдохнуть?.. Или ты предлагаешь нам пить твою кровь вместе с Эйоном?

Элгор вместо ответа указал рукой в сторону. Все взглянули туда, и увидели, что поодаль на земле валяется обломок Источника, который после перехода, видимо, выбило у демона из рук. Он слегка мерцал, а вокруг него шагов на двадцать простиралась почти прозрачная зеленоватая тень.

— У нас было так же, — проговорил Элгор. — Вокруг артефакта концентрируется идеальная для его мира среда. Просто возьми его — и пусть твоя сестра с безбашенным держатся к тебе поближе. Эльфу-то, судя по всему, уже ничего не грозит…

Звук его голоса утонул в шуме, напоминающем рокот приближающегося грома.

Рик обернулся — и увидел человекообразный силуэт, приближающийся со стороны гор. Он бежал, делая неестественно широкий шаг и словно зависая в воздухе… Не огромный, но все-таки значительно крупнее самого высокого человека. И темно-серый…

Рик словно окаменел. На мгновенье для него перестали существовать и друзья, и Элгор, и гнев, который только что выжигал его грудь изнутри вместе с ядовитым дыханием Нижнего мира. Потому что враг, бежавший к ним, был безликим.

Как? Откуда? И почему он здесь, ведь Рик собственными глазами совсем недавно видел воронку возле портала — и она была замершей и мертвой!

«Твоя магия способна разрушать миры», — зазвучал вдруг у него в ушах голос Херлифа.

«Поздно убивать тебя… Все уже началось… Все, чего мы так боялись, уже началось…» — слышал он, словно снова стоял у его постели.

«Ты — монстр, вокруг которого всегда разрушения и горы трупов. Твое существование — приговор для всех остальных живущих. Тебе следовало умереть!..»

— Алрик, очнись! — донесся, наконец, до него окрик Элгора, и Рик сбросил с себя наваждение.

— Рут, забери Источник! — крикнул он, сгруппировавшись, как зверь, готовый к прыжку. — И отойдите с Бруно подальше!

— Я буду драться! — ответил Бруно, заходясь надрывным кашлем.

— Вам обоим нужно прийти в себя и продышаться! Бегом отсюда! — рявкнул Элгор. Вонзив меч в землю, он сорвал с себя плащ и куртку. Угрожающий рев вырвался из его груди, плечи раздались, спина, руки и ноги взбугрились, и одежда с треском расползлась на карминово-красном могучем теле, превращаясь в лохмотья. Отшвырнув копытом в сторону мешавшиеся сапоги, он с воплем расправил выросшие из спины кожистые крылья, на голове появились изогнутые рога.

Рик только приглушенно простонал, выдерживая боль трансформации. Бруно вместе с Рут тем временем уже отошли немного в сторону, окутанные целительным облаком Источника. Эйон, выхватив меч, сиял огненными всполохами демонических зрачков, готовый к бою.

А монстр был уже поблизости.

Рик призвал пустоту и выхватил из нее дымный фламберг.

Мысль работала четко и быстро.

При трансформации в демона у безликих появлялся иммунитет к огненным атакам, а именно огонь был самой сильной стороной Элгора и единственным аспектом Эйона. А в других формах он приобретал иммунитет к пустоте, сильнейшей атаке самого Рика. Но, с другой стороны, у Рика оставались мечи, водные атаки и тень, а вот если безликий начнет круговую атаку огнем, она ударит и по Бруно с Рут, которым сильнее всех досталось из-за перехода и удерживать щиты под натиском пламени им сейчас будет непросто.