Приговоренный к низложению - [12]

Рут вздохнула.

— Я боялась, что ты сейчас заведешь этот разговор. Как-то для него… не место и не время.

— Боюсь, для него никогда не будет места и времени, так зачем тянуть? — отозвался он.

— Послушай, ты добрый и славный… Но когда мы общались в прошлый раз, я была мертвой, а ты — влюбленным в призрак из собственного сна. Что еще я могла сказать тебе, зная, что мы никогда не встретимся?.. — еле слышно проговорила она. — Я была взбудоражена… Еще бы — живой и по-настоящему достойный мужчина…

Дальше слов было не разобрать, но почему-то Рику вдруг стало спокойней и светлей на душе.

— …А сейчас мне открылось столько невероятных вещей! — продолжала Рут уже громче. — Вкусы, запахи, возможность самой выбирать, в какую сторону смотреть и куда идти… Давай пока просто будем жить, как живется?..

Нокс что-то тихо ей ответил, и Рик, отвлекшись от них, перевел взгляд на ехавшего чуть левее и немного позади Элгора.

Всю дорогу он, казалось, о чем-то размышлял или вспоминал. И сейчас, глядя широко открытыми глазами в никуда, явно видел что-то свое, никак не связанное ни с этим лесом, ни с ночью.

Конь под Риком встревоженно прянул ушами. Элгор словно очнулся от своих грез, шумно втянул воздух ноздрями, озираясь вокруг. Нокс потянулся за посохом.

Рик за оружие хвататься не стал: он уже приметил узнаваемое пульсирующее свечение впереди. Когда оно усиливалось, то среди деревьев словно кто-то невидимый зажигал факелы, и кора сосен вспыхивала золотисто-бронзовым. А когда медленно блекло, то приобретало очертания огромной человеческой фигуры в длинных одеждах, медленно летящей по воздуху. И таких призраков было трое.

— Сильфы, — проворчал Элгор.

— Сильфы на Льдистых островах, ундины в северном море, мертвецы на Кьелле… — задумчиво проговорила Рут. — Может, действительно, конец света?..

— Отчего же? — усмехнулся он. — Значит, горелые трупы по всему городу и смрад жареного мяса — это ничего, это просто война. А появление давно пропавших ундин и прекрасных сильфов — так сразу конец всему?.. Где же логика?

— Логика в двух твоих воронках, оставленных за спиной, Алрик. Вот в чем логика, — неожиданно резко ответил Элгор.

Рик усмехнулся.

— В любом случае, те, на кого я их поставил, это заслужили.

— С этим я спорить не буду, — отозвался демон, провожая взглядом последнего сильфа.

Последнюю остановку сделали незадолго до рассвета, перед выходом из плотного и густого леса. После лиственного разреженного участка начиналась равнина — и владычество инквизиторов.

Ели и грелись у костров почти молча, сосредоточенно и быстро пережевывая разогретые на огне лепешки и мясо. А потом, ударив коней в округлые бока каблуками, войско порысило вперед. Сумерки уже стали синими, небо светлело, мороз усилился перед рассветом и покусывал за колени и пальцы в перчатках. Лес редел, пока, наконец, не открылась равнина, ведущая к морю. На фоне посветлевшего серого неба вырисовывались очертания небольшого маяка, грубого серого дома рядом с ним — и нескольких кораблей, покачивающихся на волнах у дальнего причала.

— О, да! — выдохнул Рик. — Маяк вижу, корабли есть — но где же инквизиторы?..

— Начертаний на земле никаких не видно, — заметила Берта.

— Может, ширма? — предположил Бруно.

Вместо ответа Рик метнул копье пустоты. Оно пролетело достаточно далеко, прежде чем вонзилось в снег, но не исчезло.

— Первый и второй мертвый отряд — вперед! — приказал он, продолжая наблюдать за равниной.

Воины трусцой спустились вниз, беспрепятственно добрались до середины равнины — и только тогда Рик велел выдвигаться вперед всем остальным.

А через час стало ясно, что никаких инквизиторов на острове не осталось. Маяк был пуст, и только сожженное место портала и брошенные личные вещи в домике возле маяка говорило о том, что совсем недавно они здесь были.

Все оживленно гудели, обсуждая неожиданный исход несостоявшейся битвы. Рик с трудом сдерживал улыбку на лице. Сердце радостно и гулко стучало в груди. Сбежали! Оставили корабли! Рут и Берта живы и рядом с ним, Эйон здоров — что это, как не великое везение?

— Отправить четыре отряда разведчиков, по четыре человека, двое живых-двое мертвых. Пусть обследуют берег и доложат обо всем, — приказал Рик начальнику гарнизона. — А мы пока…

— Может, на корабли поближе взглянем? — предложил Бруно.

— Да! Братец, нужно взглянуть на корабли! — восторженно поддержала идею Рут. — Эйон, ты же кроме всего прочего еще и мореход? Какой, на твой взгляд, самый лучший?..

Эльф пожал плечами.

— Понятия не имею. Для начала нужно понять, в каком они вообще состоянии.

— Элгор, а в Нижнем мире есть какие-нибудь корабли?.. — трещала девушка, и, подхватив под руку его и Рика, потащила их к лошадям. — Ну, воздушные, или огненные какие-нибудь?..

— А есть способ оставить ее на маяке? — проговорил демон со вздохом.

— Только если приковать к нему гвоздями, — заявила Рут с прищуром.

— Не вижу препятствий, вот только брат твой, боюсь, не оценит, — усмехнулся Элгор.

— Эй, нас подождите! — крикнул из вдогонку Клыкастый. — Мне тоже охота посмотреть, на чем мы на Эльфийскую гряду поплывем! Эхх, да здравствуют стройные эльфийки!