Президент Каменного острова. Президент не уходит в отставку - [17]

Что же произошло? Только что я был у острова - и вдруг какая-то непонятная сила приволокла меня к берегу. А остров, загадочный и неприступный, стоит неподалёку и молчит.

Я сидел в лодке и раздумывал: не попробовать ли ещё раз подплыть к острову? Уже взялся за вёсла, но, вспомнив это неприятное ощущение, когда лодка перестала слушаться, раздумал плыть. Наоборот, когда я грёб к дому, то старался держаться на почтительном расстоянии от острова.

Вот и наш дом. На старой лодке спиной ко мне сидят Гарик и Алёнка. И «Волга» стоит на месте. Вернулись из райцентра. О чём-то беседуют. Алёнка забралась на опрокинутую лодку с ногами и колени обхватила руками. А Гарик сидит немного поодаль и что-то стругает ножом.

Я рассказал им, что произошло со мной. И про вертолёт и про воздушные шары. Алёнка вскочила с лодки, глаза её заблестели.

- Поплыли! - сказала она.

Гарик с треском сломал палку, которую стругал, насмешливо посмотрел на меня.

- Водяной, - сказал он. - Его работа.

- Слава богу, я своего брата знаю, - сказала Алёнка. - Сейчас он не врёт.

- Это очень легко проверить, - усмехнулся Гарик.

И вот мы втроём плывём к острову. Гарик на вёслах. Он выпячивает грудь, напрягает мышцы. Он гребёт и поглядывает на Алёнку. Вот, дескать, какой я сильный и ловкий. Она сидит на корме и смотрит на остров. Золотистая копна волос перехвачена голубой лентой. Раньше что-то я не замечал этой ленты в её волосах.

- С какого места тебя понесло к берегу? - спросила Алёнка.

Вот те самые корни над головой, а здесь меня подхватило и… Мы десять раз проплыли по этому месту. Лодку никуда и не думало относить.

- Чуть правее, - сказал я Гарику. Он, ухмыляясь, выровнял лодку.

- Куда прикажешь, капитан? - спросил он, играя вёслами.

- Значит, это было не течение, - сказала Алёнка.

- Я ведь говорю: водяной…

- Эй, кто там на острове?! - крикнула Алёнка.

Тишина. Камыш поскрипывает, и трещит кора на соснах. Это ветер её отдирает от коричневых стволов.

- Хватит дурака валять, - сказал Гарик.

Он налёг на вёсла, и лодка с шумом заскользила по воде. Грёб Гарик хорошо, не то что мы с Алёнкой. На нас не упало ни одной капли. Вёсла уходили в воду без всплеска. Мышцы на его руках перекатывались. Ветер растрепал светлые волосы. Самый кончик носа покраснел. Грёб Гарик с удовольствием. Нет, не случайно сегодня Алёнка повязала голубую ленту…

- Когда-то на этом острове стоял замок с башнями… - заговорила Алёнка. - И жила в нём графиня. Красавица. Её сюда старый муж-ревнивец упрятал. Раз в неделю к острову приставала лодка. Графине привозили продукты и халву…

- Халву? - переспросил я.

- …но она ничего не ела. Она любила одного человека. Из-за него старый граф и заточил её на острове. А тот человек…

- Был храбрый рыцарь, - подсказал я.

- Он был простой охотник. Выслеживал медведей и побеждал в рукопашной…

- Медведей? - спросил Гарик.

- Охотник ночью приплывал на чёлне и, ухватившись за корни деревьев, взбирался на остров…

- Это идея, - сказал я.

- Ну и чем эта трогательная история кончилась? - спросил Гарик.

Алёнка не успела ответить. На острове, в гуще сосновых ветвей, что-то блеснуло. Одна из ветвей качнулась, и мне показалось, что там укрылся человек.

- Видишь вон ту сосну, - схватил я за руку Алёнку. - У самой макушки кто-то прячется!

Гарик и Алёнка одновременно посмотрели на остров. Ветви не шевелились, и никого не было видно.

- Ну и свистун, - сказал Гарик.

- Я видел, как ветки закачались…

- Ну и как этот охотник всё-таки украл графиню? - спросил Гарик.

- Ничего у него не вышло, - ответила Алёнка. - Однажды медведь одолел отважного охотника. А графиня… она бросилась с крутого берега в озеро и утонула.

- Неинтересно, - сказал Гарик, глядя Алёнке в глаза. - Графиня и охотник должны быть вместе…

- Придумай другую сказку…

- Придумаю, - сказал Гарик. - С благополучным концом… Давай вместе придумаем?

- Не хочется, - ответила Алёнка.

Мне надоела эта многозначительность. Неужели они думают, что я совсем младенец и ничего не понимаю? Алёнка-то так не думает, она меня знает, а Гарик наверняка думает. Сказал бы прямо, что втрескался по уши в Алёнку и хочет с ней дружить. При чём тут бедная графиня и храбрый охотник?

Не успели мы пристать к берегу, как услышали треск мотора.

От острова отвалила большая металлическая лодка с мальчишками. Широкий пенистый гребень волочился за ней. В лодке я насчитал девять мальчишек. Один из них, полуголый, пригнулся у мотора. В нашу сторону они не смотрели. Мы только что там были, на этом месте, и никакой лодки не видали. В камышах моторку спрятать невозможно. Мы бы обязательно заметили её. Где же была лодка?

- Может быть, это вовсе не лодка… а Летучий голландец? - сказал я. - Опять мне показалось?

Гарик, приложив ладонь к глазам, смотрел на удаляющуюся к другому берегу моторку.

- Откуда она выскочила?

- Вот именно, - сказал я.

- Ребята, этот остров необыкновенный! - заявила Алёнка.

- Как же на него забраться? - сказал Гарик.

- Пробовал, ничего не получилось.

- У меня получится, - сказал Гарик.

Вылезая на берег, Алёнка заметила картонку, прикреплённую к борту лодки.

- Нота о нарушении границы, - сказала она, протягивая нам картонку.