Праздник ожидания праздника - [8]

призывать свою новую возлюбленную. Чаще всего это была опрятная белая

курица, худенькая, как цыпленок. Она осторожно подходила к нему, вытягивала

шею и, ловко выклевав находку, пускалась наутек, не

проявляя при этом

никаких признаков благодарности.

Перебирая тяжелыми лапами, он постыдно бежал за нею, и, даже чувствуя

постыдность своего положения, он продолжал бежать, на ходу стараясь хранить

солидность. Догнать ее обычно ему не удавалось, и он в конце концов

останавливался, тяжело дыша, косился в мою сторону и делал вид, что ничего

не случилось, а пробежка имела самостоятельное значение.

Между прочим, нередко призывы пировать оказывались сплошным

надувательством. Клевать было нечего, и куры об этом знали, но их подводило извечное женское любопытство.

С каждым днем он все больше и больше наглел. Если я переходил двор, он

бежал за мною некоторое время, чтобы испытать мою храбрость. Чувствуя, что

спину охватывает морозец, я все-таки останавливался и ждал, что будет

дальше. Он тоже останавливался и ждал. Но гроза должна была разразиться, и она разразилась.

Однажды, когда я обедал на кухне, он вошел и стал у дверей. Я бросил

ему несколько кусков мамалыги, но, видимо, напрасно. Он склевал подачку и

всем своим видом давал понять, что о примирении не может быть и речи.

Делать было нечего. Я замахнулся на него головешкой, но он только

подпрыгнул, вытянул шею наподобие гусака и уставился ненавидящими глазами.

Тогда я швырнул в него головешкой. Она упала возле него. Он подпрыгнул еще

выше и ринулся на меня, извергая петушиные проклятия. Горящий, рыжий ком

ненависти летел на меня. Я успел заслониться табуреткой. Ударившись о нее,

он рухнул возле меня как поверженный дракон. Крылья его, пока он вставал,

бились о земляной пол, выбивая струи пыли, и обдавали мои ноги холодком боевого ветра.

Я успел переменить позицию и отступал в сторону двери, прикрываясь табуреткой, как римлянин щитом.

Когда я переходил двор, он несколько раз бросался на меня. Каждый раз,

взлетая, он пытался, как мне казалось, выклюнуть мне глаз. Я удачно

прикрывался табуреткой, и он, ударившись о нее, шлепался на землю.

Оцарапанные руки мои кровоточили, а тяжелую табуретку все труднее было

держать. Но в ней была моя единственная защита.

Еще одна атака -- и петух мощным взмахом крыльев взлетел, но не

ударился о мой щит, а неожиданно уселся на него. Я бросил табуретку,

несколькими прыжками достиг террасы и дальше -- в комнату, захлопнув за собой дверь.

Грудь моя гудела как телеграфный столб, по рукам лилась кровь. Я стоял

и прислушивался: я был уверен, что проклятый петух стоит, притаившись за

дверью. Так оно и было. Через некоторое время он отошел от дверей и стал

прохаживаться по террасе, властно цокая железными когтями. Он звал меня в

бой, но я предпочел отсиживаться в крепости. Наконец ему надоело ждать, и

он, вскочив на перила, победно закукарекал.

Братья мои, узнав о моей баталии с петухом, стали устраивать ежедневные

турниры. Решительного преимущества никто из нас не добился, мы оба ходили в ссадинах и кровоподтеках.

На мясистом, как ломоть помидора, гребешке моего противника нетрудно

было заметить несколько меток от палки; его пышный, фонтанирующий хвост

порядочно ссохся, тем более нагло выглядела его самоуверенность. У него

появилась противная привычка по утрам кукарекать,

взгромоздившись на перила

террасы прямо под окном, где я спал.

Теперь он чувствовал себя на террасе как на оккупированной территории.

Бои проходили в самых различных местах: во дворе, в огороде, в саду.

Если я влезал на дерево за инжиром или за яблоками, он стоял под ним и терпеливо дожидался меня.

Чтобы сбить с него спесь, я пускался на разные хитрости. Так я стал

подкармливать кур. Когда я их звал, он приходил в ярость, но куры

предательски покидали его. Уговоры не помогали. Здесь, как и везде,

отвлеченная пропаганда легко посрамлялась явью выгоды. Пригоршни кукурузы,

которую я швырял в окно, побеждали родовую привязанность и семейные традиции

доблестных яйценосок. В конце концов являлся и сам паша. Он гневно укорял

их, а они, делая вид, будто стыдятся своей слабости,

продолжали клевать

кукурузу.

Однажды, когда тетка с сыновьями работала на огороде, мы с ним

схватились. К этому времени я уже был опытным и хладнокровным бойцом. Я

достал разлапую палку и, действуя ею как трезубцем, после нескольких

неудачных попыток прижал петуха к земле. Его мощное тело неистово билось, и

содрогания его, как электрический ток, передавались мне по палке.

Безумство храбрых вдохновляло меня. Не выпуская из рук палки и не

ослабляя ее давления, я нагнулся и, поймав мгновение, прыгнул на него, как вратарь на мяч.

Я успел изо всех сил сжать ему глотку. Он сделал мощный пружинистый

рывок и ударом крыла по лицу оглушил меня на одно ухо. Страх удесятерил мою

храбрость. Я еще сильнее сжал ему глотку. Жилистая и плотная, она дрожала и

дергалась у меня в ладони, и ощущение было такое, как будто я держу змею.

Другой рукой я обхватил его лапы, клешнятые когти

шевелились, стараясь

нащупать тело и врезаться в него.

Но дело было сделано. Я выпрямился, и петух, издавая сдавленные вопли, повис у меня на руках.