Драться по-прежнему не хотелось. Но долгожданные блага цивилизации перевешивали доводы разума. Таури поправила мечи и вошла в трактир.
Внутри пахло потом, перегаром, квашеной капустой, подгоревшим луком и жареным мясом. Все вместе создавало непередаваемый аромат деревенского праздника.
За длинным столом, составленным из всех имеющихся в заведении, сидели молодожены и их родители, а также те из гостей, кто оказался покрепче. Во главе стола — высокий, симпатичный и счастливый жених. На его плечо прилегла сомлевшая невеста. Совсем еще девчонка. Венок с лентами сбился набок, глаза осоловевшие. А рядом с ней — прямой, как палка, худой мужчина средних лет с землистым лицом. Рядом с ним не было ни кружки, ни тарелки. Он положил перед собой худые руки с узловатыми почерневшими пальцами и сидел, не двигаясь.
Кадавр.
На него не обращали внимания. Веселье шло своим чередом.
Таури пригляделась к гостям повнимательнее и заметила молодого некроманта. Он сидел недалеко от невесты и старательно закусывал, словно пытался наесться впрок. Коричневая мантия, наброшенная на плечи, плохо прикрывала старую, посеревшую от частых стирок рубашку. Худая шея торчала из обтрепанного воротника. Даже ссутулившись, маг был выше соседей на полголовы.
Из незаметной двери выскочил энергичный толстячок и учтиво поклонился:
— Что угодно госпоже? Комната, ужин?
Таури не любила трактирщиков. Они хоть в чем-то, но обманут. Или жаркое подсунут вчерашнее, или простыни не поменяют после предыдущего постояльца. Этот вот явно возьмет ужин с праздничного стола, за который крестьяне уже сполна рассчитались. И сдерет с проезжей «госпожи» за него вторую цену. Поэтому Таури сухо ответила:
— И то и другое.
— Ужин подать в комнату?
— Естественно. И прикажите погреть воды. Самую большую бадью.
Трактирщик приосанился:
— У нас есть настоящая ванна!
— Прекрасно, — буркнула Таури. — Показывайте ваши апартаменты.
Комната оказалась маленькой, но уютной и чистой. Расторопный трактирщик прислал служанку, такую же немолодую и упитанную, как он сам. Она помогла Таури принять ванну, принесла ужин, сервировала небольшой столик и даже поставила между тарелками маленький кувшинчик с мелкими голубыми цветами. И не сказала при этом ни слова. Когда она, поклонившись, направилась к двери, Таури спросила:
— Что за покойник сидит рядом с невестой?
— Отец ее, — не удивилась служанка. — Он завещал без него свадьбу не играть, вот и наняли магика, чтоб все по закону было. А то не видать жениху приданого, у Миланки семья строгая…
— Понятно. А потом упокоят?
Служанка кивнула:
— Сегодня после полуночи должны. Магик деньги вперед взял, обещал, что все в лучшем виде будет…
— Ну, значит, будет, — зевнула Таури. — Некроманты слов на ветер не бросают…
Служанка заметила зевок и заторопилась:
— Кушайте, я сейчас принесу постель.
Таури села за стол и неторопливо принялась за еду. Подгоревшего лука и квашеной капусты ей не принесли. Блюда были из тех, что не подают на деревенской свадьбе. Заливное из карпа, маринованная в вине дичь, салаты, по-городскому приправленные острым соусом. И вино — явно не местная бормотуха. Красное столовое вино в хрустальном графине… Да, телепортация действительно способна принести прогресс в самые дикие края.
Когда за окном стемнело, Таури с удовольствием растянулась на чистых простынях. Все тело сладостно постанывало, истосковавшись по комфорту. Даже доносящиеся снизу пьяные завывания ничуть не мешали долгожданному отдыху. Таури закрыла глаза. Кровать под ней еле заметно покачивалась, как бывает после долгого и утомительного перехода.
Шум веселого застолья серафиму отдыхать не помешает, зато драка разбудит мгновенно. Таури скатилась с кровати, выдернув из-под подушки мечи раньше, чем поняла, в чем дело.
Внизу кого-то били. Старательно, громко ругаясь, с обстоятельностью, присущей крестьянам. Судя по мелкой дрожи амулета, били мага. А тот неумело защищался.
Одевшись и пристегнув мечи, Таури спустилась в общий зал.
Били некроманта. Тот уже не сопротивлялся. То ли заклинания кончились, то ли не до них стало. Толпа крестьян, мешая друг другу, пинала скорчившееся тело в коричневой мантии. Таури вздохнула. Неприязнь к некромантам боролась с корпоративной солидарностью. Неизвестно, что победило бы в конечном итоге, но тут запричитала подбежавшая служанка:
— Ой, совсем ведь забьют, они меры-то уже не знают…
Таури сдернула с пояса одну из украшавших его звездочек. Помяла в пальцах и бросила в толпу, под ноги напиравшим на мага крестьянам. По глазам ударила яркая вспышка, да и бабахнуло так, что посыпались стекла. А когда ошалевшие крестьяне проморгались и прочистили уши, над слабо стонущим магом стояла Таури с двумя обнаженными мечами.
— Назад, — негромко сказала она.
Ослушаться никто не посмел. Мужики отступили. Только один из них жалобно сказал:
— А как же убытки, госпожа?
— Какие еще убытки?
— Магик деньги-то вперед взял. А работу не выполнил.
— Подробнее, — не двигаясь с места, потребовала Таури.
— Мы заплатили вперед, как водится. Чтобы свадьба была честь по чести. Он и поднял Тора покойного.
— Плохо поднял, что ли? За столом он как живой сидел.
