Великий князь Гремящих людей перебросил ногу через подлокотник и развалился в кресле.
— Ну, что там еще? — тоскливо спросил он.
Советник укоризненно наклонил голову и уставился на покачивающуюся ногу в старом кроссовке.
— Ой, только вот этого не надо, — быстро сказал князь. — Сапоги мне жмут.
— Сапоги не могут жать, мой князь, — ровным голосом отозвался советник. — Они сшиты точно по мерке.
— А я говорю — жмут. И вообще, хватит придуриваться. Говори нормально. Мы здесь одни.
— И у стен есть уши, мой князь…
— Ну, сколько можно? Тошнит уже от этой придворной белиберды.
Советник развернул стул спинкой вперед. Уселся, задумчиво покачался и сказал уже нормальным голосом:
— Это, друг мой Слава, не белиберда. Это наша работа.
— Обойдемся без чтения моралей, ладно? Работу я делаю нормально, а сейчас у меня перерыв. Должен же я хоть иногда приходить в себя?
— Хочется спросить — а о чем ты думал, когда шел в контактеры?
— Думал, что хоть иногда можно будет отдохнуть.
— Отдохнул?
— Издеваешься?
— Работать надо, Славик, — вздохнул советник. — Сейчас прошение астролога надо разобрать. И еще — ты не забыл? К нам идет посольство, скоро прибудет.
Князь поднял голову к потолку и грустно поинтересовался:
— И почему мне не дали советником кого-нибудь с нашего потока? Мы бы тут нормально жили…
— Потому и не дали, — усмехнулся советник. — Ладно, сейчас астролога позову.
Князь помотал головой:
— Не хочу астролога. Давай его сразу в яму посадим?
— За что?
— Ну, князь я или не князь?
— Прекрати капризничать.
— У меня голова от него пухнет. Ты помнишь, как он заклятие от неурожая придумал? На хорошую погоду? А потом у нас началась чудесная летняя засуха. Потом он антигравитацию изобрел. И поднялся на три метра в воздух, чтобы триумфально обрушиться на крышу курятника. А его средство борьбы с черным мором? От которого передохли все коровы, с таким трудом привезенные с Земли? Видят Боги, сегодня он еще чем-нибудь нас осчастливит.
— Короче. Я все понял. Работать ты не хочешь.
Князь вопросительно поднял бровь.
Советник пожал плечами и встал:
— Иду писать рапорт о твоей профнепригодности.
— Да ладно тебе, Мишка, — князь вздохнул и сел прямо. — Ты все равно не станешь на меня жаловаться. Будем считать, что мне стыдно. Я раскаялся и приступил к исполнению своих обязанностей. Давай, тащи сюда астролога. Сейчас я его отправлю в яму совершенно обоснованно.
Советник выразительно посмотрел на кроссовки князя.
— К приему посольства надену сапоги, — тут же пообещал князь. — Честное слово. А астролог переживет.
Советник покачал головой, но промолчал. Дернул за незаметный шнурок. Где-то тоненько звякнул колокольчик.
Слуга появился мгновенно. Советник распорядился:
— Доставить сюда придворного астролога!
Слуга склонился еще ниже и исчез. И тут же дверь снова открылась.
Мелко семеня и кланяясь, к трону приближался маленький подвижный старикашка. Не дойдя до князя десяти шагов, он упал на колени и заголосил:
— Приветствую тебя, светлый князь народа Гремящих людей, повелитель летающих повозок, простирающий свою длань над всеми населенными землями!
Князь пробормотал:
— Ну, про все земли ты загнул…
Старичок сжался в комок. Князь добавил:
— Ладно, оставим титулы. Что у тебя?
Астролог немного разогнулся, просветлел лицом и сунул руку за пазуху. Долго копался там — князь уже было решил, что старичок ловит блох. Но тут на свет появилась замызганная веревочка с металлическим диском.
Старичок подполз на коленях к трону и протянул это странное изделие князю:
— О, великий! Я создал этот амулет для тебя! Он позволит тебе управлять временем!
Князь и советник быстро переглянулись. Астролог, обрадованный вниманием, затараторил:
— Этот амулет перенесет тебя на любое время назад! Нужно только провернуть нужное кольцо!
Князь осторожно взял амулет, и увидел, что диск действительно состоит из тонких колец.
— Самое маленькое — год, мой господин. Побольше — месяц, следующее — день, потом час и самое большое — минута. Поверни нужные кольца столько раз, на сколько хочешь отправиться назад, и окажешься там!
Князь задумчиво покачал на ладони амулет. Советник за спиной астролога делал страшные глаза.
— А вперед по времени? — заинтересовался князь.
Астролог скорчился и начал биться головой об пол:
— О, я ничтожный! Я не смог сделать амулет для перемещений в будущее!
— Ладно, успокойся, — небрежно бросил князь, и астролог тут же затих. — Ты проверял его?
— Да, великий князь!
— Далеко путешествовал?
— На десять минут, мой господин!
— Что так мало?
Астролог поерзал на полу и признался:
— Я не очень смелый, великий князь. И сил надо для этого много, а я уже не молод.
Князь задумчиво пробормотал:
— Понятно…
На самом деле ничего не было понятно. Но астролога нельзя баловать излишним вниманием. И князь сказал:
— Иди и работай.
Старичок тут же вскочил и, кланяясь, попятился к выходу.
Советник еле дождался ухода астролога:
— Да, запугал ты бедного старичка.
— Еще скажи, что незаслуженно!
— Не скажу, — улыбнулся советник. — Надеюсь, ты не собираешься пользоваться этой штукой?
— Я что, больной? Отдадим в научный отдел, там разберутся.
— Тогда пошли, тебе нужно переодеться к приему посольства.
