Князь сочувственно кивал и подливал послу вина. Тот пил кубок за кубком, но глаза у него оставались ясными, наполненными безысходностью и тоской.
— Я ушел, а он на крышу полез. Сам решил прибить. И сорвался с конька. А там высота — взрослый убьется, не то что пятилетний пацан…
Советник тихо сказал:
— Да, тяжело терять близких…
Посол кивнул и продолжил:
— Князь меня вызывал из-за событий на границе. Если бы не эти вести, я бы с вертушкой закончил. И мой мальчик был бы жив… Я поклялся: тот, кто виновен в этом, заплатит кровью…
Об инциденте на левом берегу посол уже рассказал. Князь подумал, что, действительно, надо разобраться в происходящем. В то, что его люди занимаются рэкетом, он не верил. Пусть воевода местный, но каждым десятком командует свой, с Базы. Значит — провокация. Кому и зачем понадобилось ссорить племена? Все это следовало обдумать и обязательно сообщить на Базу.
А посол вдруг добавил:
— Я даже не сомневался сначала, что это твои люди шалят, князь…
У князя дрогнула рука, вино плеснулось на скатерть. Растеклось красное пятно, похожее на кровь. Смотреть на него было неприятно. Князь тихо спросил:
— Ты шел сюда объявить войну?
— Да. Но потом понял, что ты не виновен…
Князь не стал спрашивать — когда понял. Все и так было ясно. Он сказал:
— Я сделаю все возможное, чтобы выяснить, кто виновен в гибели твоих людей. Они заплатят за пролитую кровь.
— Да разве в этом дело? — горько сказал посол. — Я был ослеплен ненавистью и горем. Разве чья-то кровь заменит мне сына? О, если бы я мог вернуть время!
Князь и советник переглянулись.
— Это опасно, — одними губами сказал советник.
— Хуже не будет, — ответил князь. — Знаешь, я почему-то в этом абсолютно уверен.
